— Задумался, — я взял её под руку, приобнял. — Пойдёмте, девчата.

Лиля глянула на меня внимательно, но промолчала.

Вечером мы сидели в гостиной нашего особняка. Дождь за окном кончился, но ветер ещё шумел, раскачивая ветви деревьев. Их тени скользили по потолку, сплетаясь в причудливые узоры.

Арина устроилась в кресле с вязанием. Получалось у неё, мягко говоря, не очень — шарф, который она обещала мне ещё неделю назад, напоминал скорее швабру, пережившую нашествие моли.

— Ты издеваешься? — спросил я, разглядывая очередной ряд.

— А что не так? — она надула губы. — Я стараюсь!

— Я вижу, — я забрал у неё спицы. — Смотри. Петля за петлёй. Не надо тянуть нитку, она сама ляжет.

— Откуда ты… — она округлила глаза.

— Василий научил. Говорит, настоящий аристократ должен уметь всё.

Лиля, до этого читавшая книгу по магии огня, отложила её и с интересом наблюдала. Я связал несколько рядов — ровно, аккуратно, как учили — и вернул шарф владелице.

— Вот это уже похоже на вещь, — признала Арина. — Ладно, учту. Но ты у нас теперь не только воин и маг, но и вязальщик?

— Универсал, — усмехнулся я. — Во всём.

Она зарделась, а Лиля тихонько рассмеялась.

— Знаешь, — вдруг сказала Арина, становясь серьёзной. — Мы заметили. Ты стал спокойнее. Раньше вечно куда-то рвался, носился, проблемы искал. А сейчас… сидишь, шарфы вяжешь.

— Взрослею, наверное, — я пожал плечами.

— Взрослеет, — фыркнула она. — Скажешь тоже. Просто… нам нравится. Ты стал чаще бывать рядом. И мы…

Она запнулась, не договорив. Лиля взяла её за руку.

— Мы хотим сказать, что мы рядом. Что бы ни случилось, — закончила за подругу Лиля. — Ты не один.

Я посмотрел на них. Тёплый свет лампы падал на их лица, делая их мягче, уязвимее. За окном шумел ветер, но здесь, в этой комнате, было тихо и спокойно.

— Спасибо, — сказал я. — Правда.

Ночью я проснулся от того, что кто-то звал меня. Не голосом — мыслью.

— Пап, — Алиска появилась в моей голове не сразу, сначала обрывками, потом уже чётко. — Ты не спишь?

— Теперь да, — я сел на кровати, прислушиваясь к ночной тишине. За окном ветер утих, и было слышно, как где-то далеко стрекочут сверчки — последние, до холодов.

— Я говорила с матушкой, — голос у Алиски был взволнованным. — Она сказала, что та, кто охотится на тебя, — не одна. У неё есть помощницы. Много. И одна из них сейчас рядом с тобой. В академии.

— Я знаю, — я вспомнил блондинку у окна. — Я её видел.

— Она опасная, пап. Не такая, как те, кто кидал амулеты. Она… другая. Я чувствую её, но не могу понять, где именно. Матушка говорит, это потому, что я маленькая ещё. И что мне нужно расти.

— А ещё что сказала матушка?

— Сказала, чтобы ты не доверял тем, кто приходит с красивыми словами, — Алиска зевнула. — И что у неё есть план. Но она не говорит какой. Взрослые вообще любят всё усложнять.

— Это точно, — я усмехнулся.

— Ладно, я спать. Только… береги себя, пап. Пожалуйста.

Она исчезла, оставив меня одного в тишине.

Утром я вышел из дома раньше обычного. Воздух после дождя был свежим и прозрачным, солнце только поднималось, и его косые лучи золотили верхушки деревьев, оставляя в тени ещё мокрые дорожки.

Я шёл к академии, слушая, как хрустит гравий под ногами, и думал о вчерашнем. О письме, о камне, о девушке у окна.

— Барон Росомахин.

Голос раздался сбоку, из-за старого дуба, что рос у самой дорожки. Я остановился, готовый ко всему.

Из тени выступила она. Та самая блондинка. В утреннем свете её волосы казались почти белыми, а лицо — слишком бледным. Она оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли кого рядом.

— Я не враг вам, — сказала она быстро, шёпотом. — Я хочу помочь. Но не здесь. Не сейчас.

— Кто вы? — я смотрел на неё в упор.

— Вечером. У фонтана, что за главным корпусом. Когда стемнеет. Я всё расскажу. Можете даже прийти с компанией охраны, но разговор должен быть приватным. Вы сделаете это? Не для меня, для себя.

Она развернулась и пошла прочь быстрым шагом, прежде чем я успел ответить. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.

От автора:

Четвёртый том закончился, но не история про Андрюху Росомахина! Продолжение, пятый том, уже опубликовано.