— Твои дед и прадед приложили руку к уничтожению Пожарских, — твёрдо произнёс Ярополк Германович спустя несколько минут. — Мой отец лично водил ратников в те Проклятые Земли. Нет, там нет ничего ценного… Уже нет. Но…

Он замолчал, а затем добела сжал кулаки и скрипнул зубами.

— Понимаю тебя, отец… — хмуро проговорил Филипп. — Сперва мы не смогли уговорить Резановых женить на наследнице нашего человека, затем появился этот Егоров, потом Масловы не смогли прикончить старика… А теперь вот… Чёртов Егоров! Было бы проще, если бы он принял предложение Извольских! Получил бы многое! И Ольге не пришлось бы выходить замуж за этого старого извращенца!

— Эй! — возмутился граф. — Полегче! Свадьба девочки и барона фон Штрейзен пойдёт на пользу и нам, и её родным.

— Но не ей самой, — возмутился наследник.

— Нас это не должно волновать. Вариант для нас ничуть не хуже, а то и лучше, чем если бы Александр стал Извольским.

— Отец, — резко обратился к нему наследник.

— Говори.

— Мне кажется, мы слишком мягко действуем с Егоровым.

Несколько секунд он сверлил взглядом главу рода, но затем снова отвернулся.

— Мы послали к нему на базу убийцу, — напомнил Ярополк сыну.

— И он не справился! — возмутился наследник. — А параллельно с этим мы поспособствовали тому, чтобы комиссия по смене статуса как можно быстрее пригласила Егорова на церемонию! То есть, помогли ему!

— Если он сменит фамилию, уже не сможет стать Резановым, — как можно спокойнее произнёс Ярополк Германович. — Нам это на руку.

— Отец!

— Хватит! — рявкнул граф Воронцов и уставился на наследника. — Мы не можем использовать всю свою мощь, чтобы придавить жука. Нас засмеют за это! Но, что хуже, после подвига Егорова во время ЧС за ним многие наблюдают. Особенно те, кто поддерживают Новгород! Он привлёк внимание Верховного Ведьмака. Если мы будем действовать топорно, можем доставить неприятности твоему будущему тестю. Ты должен это понимать.

— Да… но… — поморщился Филипп.

— Держи руку на пульсе, сын, — произнёс глава рода твёрдо. — Да, мы не можем действовать в полную силу. Но я признаю…

Он замолчал — это признание давалось ему с большим трудом.

— Я признаю, что даже нашему роду это юноша может доставить проблем в будущем. Поэтому разрешаю выделить больше ресурсов. Но никаких прямых столкновений. Как я понимаю, у него уже хватает недоброжелателей. Вот через них и действуй. Повысь их шансы на то, чтобы прикончить этого жука.

— Понял тебя, отец, — расплылся в улыбке наследник рода Воронцовых. А затем не сдержался и добавил: — Там, на севере, он как раз уже нажил себе врагов.

Филипп Ярополкович поспешил обратно в особняк, в свой кабинет. А его отец недобро уставился на верхушки хвойных деревьев.

— Грёбаный Егоров, — пробурчал он. — Единственный выходной мне испортил.

Примерно то же время. Деревня Лёдово (бывшая деревня Огнёвка), частные земли дворянского рода Инейских.

— Александр Ярославович! — выпалил староста деревни, древний старик Прохор Митрич, и резко сел на своей кровати.

— Папа! — бросилась к нему дочь Валерия. — Тебе нельзя напрягаться! Целитель сказал, что тебе надо отдохнуть.

— Целитель? — ошарашенно выпалил старик, глядя на дочь. Перевёл взгляд ей за спину — там, в дверях, маячил его зять и два внука.

— Отдыхай, дед, — велел Серёга. — Тут всё нормально. Разъехались все уже.

— Все? — не понял старик.

— И спасители наши, — мягко проговорила Валерия, а затем недобро продолжила: — И хозяева сраные.

— Хозяева? — снова подскочил дед, и на сей раз дочь не смогла удержать его в кровати. — Инейские с ратью были здесь, да?

Оказавшись на ногах, староста начал натягивать на себя кофту.

— Были, — холодно ответил Сергей.

— А Александр Ярославович? — Дед внимательно уставился на своих домочадцев.

Муж с женой переглянулись, и Валерия ответила:

— Как мы поняли, молодой господин повёл своё войско в Проклятые Земли.

Старик, затягивающий ремень, замер, изумлённо глядя перед собой, и пробормотал:

— Боярин возвращается… Владыка этих земель направился в свой дом!

Он подскочил невероятно проворно для своих лет и развернулся в воздухе.

— Мне срочно нужно на заболотный хутор!

— Что? — опешила его дочь. — Я не пущу туда одного! Прорыв был недавно! А вдруг твари шастают по округе? Да и путь туда не близкий! Нет, папа!

Дед подлетел к дочери и положил ей ладони на плечи.

— Ты не понимаешь, Лерочка. Не я один ждал возвращения Пожарских! Они, — махнул он рукой в сторону, — на хуторе, ждали его не меньше! Есть и другие! И…