Он едва успевает скрестить клинки. Земля под его ногами трескается.

— Ещё! — выкрикиваю я, чувствуя, как сила съедает меня изнутри, несмотря на плетение чистого разума. Наношу восемь ударов за десятые доли секунды. Каждый — точный, выверенный. Он уже не может читать меня, мои движения хаотичны, наполнены интуицией, инстинктом, яростью, волей к жизни.

На пятом он теряет равновесие.

На седьмом — его меч трескается.

На восьмом — я прорезаю его доспех.

Кровь. Он отскакивает. Касается груди. Смотрит на пальцы, испачканные собственной кровью.

— Твоя воля сильнее, чем я думал.

Я не отвечаю. Некогда. Осталось не так много времени. Телепортируюсь дважды. На третий появляюсь в воздухе, в упор к врагу. И вот я уже над ним. Он поднимает меч. Я со всей силы отпускаю один свой, силой продавливая его защиту, а второй вбиваю в плечо. И сразу выпускаю из лезвия волну Праны. Она взрывается внутри его доспеха. Такое ему не прежить.

Он отшатывается, глухо рычит и пытается нанести ответный удар в пояс. Я ловлю клинок бедром — кричу, слыша, как хрустнула кость, но не отступаю.

— Не сегодня… — выдавливаю сквозь стиснутые зубы. — Не сейчас.

Он бьёт кулаком — я ухожу телепортом вбок. Собираю всё, что осталось. Каплю Праны, последнюю. Пульс ускоряется до предела. Кровь бежит из носа. Внутренние органы перегреваются.

Финальный прыжок.

Финальный удар.

Два клинка, наполненные Праной и волей. Я врезаюсь в него как снаряд. Секунда. Тишина. Глухой удар. Мои клинки — у него в груди. Он смотрит на меня. Без злости. Без страха. В его глазах я вижу… Уважение?

— Вот ты какой, — выдыхает он. — настоящий боец.

Я отступаю, колени подкашиваются. Враг стоит… секунду… две… Потом падает на колено.

— Ты выиграл.

— Нет, — хриплю я. — ты убил моего друга, это поражение.

Он смеётся. Тихо. Коротко.

— Бывает… и хуже.

Я теряю сознание.

— Артём… АРТЁМ! — резко раскрываю глаза, услышав крик Дианы. Она стоит надо мной, по её щекам текут слёзы. Сначала я не понимаю почему, но вспоминаю события.

— Помоги встать… — с хрипом выдавливаю я. Диана молча берёт меня под руку и помогает подняться. Тело пронзает жуткой болью. Смертельные раны слегка затянулись, но не более. Телу ещё нужно время, чтобы это залечить. Плюю на всё и вкидываю десять очков в регенерацию. Тело будто пронзает молния, но разум слегка проясняется.

— Отведи меня к телу Влада. Его ещё можно спасти. — с трудом выдавливаю из себя слова. Диана неверяще смотрит, но я вижу, что в глазах разгорается огонь надежды. Она берёт меня на руки и относит к его телу. Да, так будет быстрее. Хорошо, что догадалась.

Я смотрю на тело Влада. Друг, я не позволю тебе так просто умереть. Не раньше меня. Открываю окно системы и нахожу взглядом навыки для работы с душами. Затем достаю подходящий кристалл и активирую Извлечение души, выбрав тело Влада. Снова этот шёпот. И снова мороз по коже. Не обращаю внимание и сразу использую Заточение души, выбрав кристалл. Когда процесс завершился, с плеч будто скинули гору. И я тут же провалился в темноту.

На этот раз пришёл в себя от боли. С трудом разлепив непослушные веки, понял, что лежу на земле. И тут меня засыпало системными сообщениями:

Защитники планеты Земля успешно отбили нападение захватчиков. В связи с этим, Земля получает один год неприкосновенности. Ни одно существо, родившееся вне Земли, не может ступить на планету в течении этого времени.

Вы один из защитников и получаете награду, в зависимости от вклада в битву… ОШИБКА ! Обнаружено внешнее вмешательство в ход боя! Пользователь ATLET произвёл несанкционированное вмешательство в ход событий.

Анализ…

Принято решение лишить пользователя награды за бой.

ЧЕГО?? В смысле лишить награды?! Меня наполнила ярость. Столько стараний, отлично реализованный план, даже смерть Влада — и всё это зря?!

Я со стоном поднялся с земли. Сзади раздался шорох. Резко обернувшись, я увидел Диану и немного расслабился. На ней не было ран, но в глазах я видел боль. Могу понять. На её глазах умер любимый мужчина. Как хорошо, что я заранее подстраховался на такой случай.

— Ты как, держишься? — кивнул я ей.

— Я надеюсь, что правда получится вернуть Влада.

— Можешь быть спокойна насчёт этого. Оберона я тоже когда-то воскресил.

— Спасибо… — благодарно прошептала она.

— Скажи, тебе дали какую-то награду? — решил я отвлечь её от плохих мыслей.

— Да, но не особо ценную. А тебе? Должно быть что-то фантастическое. Ведь ты в одиночку перебил всех врагов. — бледно улыбнулась она.

— Ты права в одном. — нахмурился я. — В слове фантастическая. Лучше обсудим это в другом месте. — я оглянулся и мой взгляд упал на тело Аргоса. Точно! Я телепортом прыгнул к нему, поморщившись от фантомной боли во всём теле. Ран нет, а болит каждая клеточка.