— Ну думай, думай, — засмеялся Родин-старший и положил трубку.

Аля

— Что-то ты какая-то странная с утра пораньше, — удивлённо протянула на следующий день Наталья Николаевна, наблюдая за Алей, которая ничего толком не могла удержать в руках — волновалась перед встречей с Артёмом. — Что у вас сегодня в институте, тест какой-нибудь?

— Семинар по политологии, — выкрутилась Аля. — Ты же знаешь, там препод — та ещё зверюга, я рассказывала.

— Уверена, ты справишься. Хочешь, бутерброд тебе с собой сделаю? Я же сегодня выходная, никуда не тороплюсь.

Наталья Николаевна, последние годы трудившаяся продавщицей в магазине, работала обычно два через два по двенадцать часов. Вчера у неё был рабочий день, а сегодня она должна была заниматься домашними делами.

— Спасибо, мам, — вздохнула Аля. — Надо всё-таки совсем от хлеба отказаться, мне бы похудеть не мешало.

— Ой, забудь! — махнула рукой Наталья Николаевна. — Ты же знаешь, я всю жизнь то на одной диете, то на другой, а толку никакого. Такая конституция. Не заморачивайся просто. А-а-а, — вдруг оживилась женщина, даже улыбнулась, — или ты влюбилась, Алечка? Я всё ждала этого, а то как-то странно, тебе уж двадцать лет, а всё никак.

— Влюбилась? — Рая подняла голову от своего омлета с сыром и с интересом покосилась на постепенно розовеющую старшую сестру. — Что, правда?.. А в кого?

— Да не влюбилась я, мам, что ты придумала, — проворчала Аля, не зная, куда деть глаза, да и все остальные части тела. — Просто хочется похудеть, и всё.

— Не хочешь говорить, не надо, — хмыкнула Наталья Николаевна. — Я не полезу. Только осторожнее будь, чтобы шишек не набить. С меня пример не бери, в общем…

— Не волнуйся, мам, — быстро ответила Аля и решительно встала из-за стола. — Ладно, я пойду. Немного пораньше сегодня хочу, надо у девочек перед первой парой конспект взять.

— Давай, — кивнула Наталья Николаевна и чмокнула дочь в щёку, шепнув на ухо: — Пообедай нормально, не надо постоянно деньги экономить.

Аля ничего не ответила, только поцеловала маму в ответ. Не могла она в столовой шиковать, зная, как её матери тяжело всё достаётся. Да, экономила — чтобы в конце недели отдать Наталье Николаевне оставшиеся деньги или просто сообщить, что ей не нужно давать финансы на следующую неделю, поскольку у неё ещё есть. Артём Родин был из другого мира, это Аля осознавала чётко — он копейки не считал. И даже если он её ни в чём не обманывает, их отношения долго не продлятся.

Золушки счастливы с принцами только в сказках…

Подобные мысли изрядно испортили настроение, и по лестнице Аля спускалась, хмурясь и думая, что стоило бы, конечно, всё-таки отшить Артёма… Но додумать, как это осуществить, она не успела: сверху послышались чьи-то быстрые шаги, и спустя полминуты Алю догнала сестра.

— Ф-фух! Успела, — улыбнулась Рая, подпрыгивая на лестнице вместе со своим портфелем. — Хотела с тобой пройтись. Ты же расскажешь мне, что там за мальчик?

— Какой мальчик? — сдавленно ответила Аля, испытывая дикое желание срочно куда-нибудь удрать, но от Раи не удерёшь.

— Ну, в которого ты влюбилась! — с энтузиазмом двенадцатилетней воскликнула сестра, толкая входную дверь, и тут же восхищённо протянула, останавливаясь, из-за чего Аля едва на неё не налетела: — О-о-о, а это не он, случайно?

«Случайно он», — едва не сказала Аля, но вовремя прикусила язык.

Артём сидел на лавочке перед её подъездом.

И в руках у него был букет цветов!

Артём

Несмотря на суровый ультиматум, отец был действительно щедр — и Артём, прикинув свои расходы за последнюю неделю, понял, что, даже если этих расходов будет в три раза больше за семь дней, он сможет спокойно жить как минимум до конца января. И экономить на охмурении Али не придётся. А то он уже губу раскатал, как поразит её своей щедростью. Впрочем, тут важно и не переборщить, девушка не избалованная, надо и не отпугнуть.

Поэтому на первый раз Артём решил ограничиться букетом. Совсем маленьким, похожим на свадебный — когда цветы с коротким стеблем втыкаются в мокрую губку, а внизу плотно перематываются, чтобы получилась удобная «ручка». Букет был составлен из белых роз и синих ирисов и казался Артёму просто очаровательным. Впрочем, не только ему — пока он сидел на лавочке с утра пораньше и ждал Алю, почти каждый из проходивших мимо соседей девушки хвалил букет и дружелюбно подтрунивал на тему жениха и невесты. Родин вежливо улыбался и отвечал, что про свадьбу говорить ещё рано, но как только — так сразу.

А потом дверь подъезда открылась, и на крыльцо выскочила сначала девчонка-подросток с портфелем и двумя косичками, а вслед за ней вышла и Аля. Увидела Артёма — и порозовела, как азербайджанский помидор. Хотя она и до этого момента была не так чтобы очень бледной.

— О-о-о, а это не он, случайно? — услышал Артём обрывок разговора и встал с лавочки, улыбаясь и Але, и девочке рядом с ней. Он решил, что это Алина сестра, — хотя, по правде говоря, сходства между ними не замечал. Аля была гораздо светлее и волосами, и глазами, а Рая — так вроде бы звали сестру — оказалась темноволосой и кареглазой. Кроме того, она уже сейчас была ростом с Алю.