– Лучше расскажите про «Отбор», – напоминаю я о цели, ради которой мы собрались.

– А что «Отбор»? – беспечно пожимает плечами Маша. – Я тебе уже всё рассказала, осталось показать.

Подруга достаёт из сумочки смартфон, раздвигает экран, делая его в три раза больше, чем в сложенном виде, и засвечивает фотографию главного героя будущего шоу.

– Знакомься: Видар Визард – один из самых завидных женихов планеты Земля.

Я нервно сглатываю и закрываю лицо руками, затем раздвигаю пальцы, чтобы ещё раз посмотреть и убедиться, что не почудилось. Не может быть! Женихом оказывается тот самый брюнет, которому я несколько дней назад спела колыбельную песню.

Между тем официант приносит Лике не только воду, но и полноценный комбо-набор. Блондинка деловито распаковывает многочисленные бумажные пакетики с едой и окружающее пространство тут же наполняется сочными ароматами жареного мяса, горелого масла, специй и ядрёных пищевых добавок. Вечно сидящая на диетах Маша, изредка позволяющая себе слабость в виде мороженого или молочного коктейля, страдальчески закатывает глаза. Чтобы отвлечься от активно жующей подруги, она начинает излагать мне связанные с шоу интересные подробности:

– Три месяца назад сестра Видара обыграла его то ли в карты, то ли в шахматы.

– В виртуальные гонки, – поправляет Лика, успевая и кушать, и слушать.

– Без разницы, – морщится Маша, садясь так, чтобы не видеть чужой праздник живота. – Гораздо важнее, что играли они на желание. Вот Ариана и пожелала женить брата, а поскольку подходящей кандидатуры на примете не было, она обратилась за помощью в веруанский филиал «Гименея». Наш директор явил недюжинный креатив и предложил устроить отбор невест, памятуя о том, что сама заказчица познакомилась с любимым мужем, участвуя в подобном шоу.

– Они познакомились раньше, – в очередной раз дотошно вносит коррективы Анжелика.

– Не суть, – ёрзает на месте Маша, нервно теребя розовые волосы. – В головном офисе одобрили нашу инициативу, выделили бюджет, а меня назначили ответственной за подбор участниц. Я сразу подумала о тебе…

– Как бы не так, – хмыкает Лика. – Это Ариана попросила разбавить твоих кандидаток людьми попроще, а то сплошь модели и актрисы. Ты мне тогда ещё плакалась, какая капризная у тебя заказчица – то одно её не устраивает, то другое. Вот я и предложила Аню – девушку из народа, на месте которой любая среднестатистическая зрительница легко представит себя.

– Может быть уже хватит?! – взрывается Лисичкина.

– Что?

– Жрать!

Я снова прячу лицо в ладонях, теперь уже от смеха.

– Да поешь ты нормально, – ничуть не смущаясь чужой внезапной истерикой, небрежно советует Анжелика. – Веселее станет.

– А Егор-то причём? – вспоминаю я, что наличие брата – одно из условий моего попадания на «Отбор».

– Ну-у-у… – тянет Лика, плутовски переглядываясь с Машей, которая тут же успокаивается. – Понимаешь, организаторы шоу хотели отказаться от твоей кандидатуры. Тогда я обвинила их в дискриминации матерей-одиночек и пригрозила разгромной статьёй.

– Но я же не мать-одиночка! – возмущаюсь неожиданной подставой.

– Ерунда, – отмахивается Анжелика, отодвигая в сторону пустой, не считая смятой упаковки, поднос. – Главное – ты на «Отборе», остальное неважно.

– А если кто-нибудь проверит?

– Проверит, осознает свою ошибку и будет молчать в тряпочку, чтобы премии не лишили. Кстати, я еду с вами.

– Зачем? – изумляется Маша.

– Мне надо где-то пересидеть, пока скандал не уляжется, – пожимает плечами Лика. – Вот я и составлю любимым подругам компанию. Вы разве не рады?

– Рады, конечно, – искренне отвечаю я.

Лисичкина молчит, дует губы.

Порой мне кажется, что эти двое общаются только из-за меня. Наша троица похожа на сэндвич, где я – липкая начинка, без которой бутерброд дружбы быстро развалится. Маша иногда откровенно побаивается чересчур прямолинейную, с низким уровнем эмпатии Лику, а та частенько недопонимает любвеобильную, зацикленную на внешности приятельницу. Вот и приходится одной разъяснять что к чему и почему подруга снова обиделась, а другую утешать и заверять, что ей показалось и в виду имелось вовсе не то, о чём она подумала. Удивительно, но меня это нисколько не утомляет, скорее умиляет, ведь ни та, ни другая не считают меня авторитетом в области межличностных отношений.

– Чего молчишь? – с подозрением щурит карие глаза Анжелика.

– В качестве кого ты туда поедешь? – начинает барабанить по столешнице пальцами Маша, чем выдаёт крайнюю степень своего волнения.

– Ну уж точно не в качестве участницы, – усмехается акула пера. – Буду освещать в СМИ ваше грандиозное мероприятие.

– Ты осветишь, как же… – недовольно цедит сквозь зубы Лисичкина. – Скорее опять запятнаешь.

– Тебя что-то не устраивает? – воинственно вздёргивает подбородок Лика.