Нокс не терпит драмы, даже если она настигает его в лице сбежавшей невесты в затруднительной ситации.
Наоми не просто сбежала со свадьбы. Она спешила на помощь своей блудной сестре-близняшке в Нокемаут, Вирджиния — городок в глубинке, где разногласия решаются по старинке... на кулаках и за кружкой пива. Обычно именно в таком порядке.
Жаль, что скверная близняшка Наоми ни капельки не изменилась. Украв у Наоми деньги и машину, Тина подкидывает ей неожиданный сюрприз. Племянницу, о существовании которой Наоми вообще не знала. Теперь она застряла в городе, не имея ни машины, ни работы, ни плана, ни дома, и на руках у неё оказывается не по годам взрослая одиннадцатилетняя девочка.
Нокс не просто так не связывается со сложными ситуациями или требовательными женщинами, особенно с теми, кто ищет романтики. Но поскольку жизнь Наоми рухнула у него на глазах, меньшее, что он может сделать — это помочь ей встать на ноги. И как только она перестанет влезать в новые проблемы, он оставит её в покое и вернётся к своей мирной жизни в уединении.
По крайней мере, таков его план, пока мелкие проблемы не сменяются реальной опасностью.
Глава 1. Худший. День. На. Свете
Наоми
Я не знала, чего ждать, когда входила в «Кафе Рев», но совершенно точно не ожидала увидеть за кассой свою фотографию, прикреплённую под веселой надписью «Не Обслуживать». Фотография удерживалась на месте магнитиком в виде жёлтого недовольного смайлика.
Во-первых, ноги моей никогда не бывало в Нокемауте1, штат Вирджиния, и уж тем более я не делала ничего, что заслуживало бы столь чудовищного наказания, как лишение кофеина. Во-вторых, что же такого может сделать человек в этом пыльном маленьком городишке, чтобы его заспанная рожа висела в местном кафе?
Ха. Заспанная рожа. В кофейне. Боже, я бывала такой остроумной, когда уставала настолько, что не могла даже моргать.
И вообще, в-третьих, это была невероятно неудачная фотка. Я выглядела так, будто пережила долгосрочный тройничок с солярием и дешёвой подводкой для глаз.
В этот самый момент моя измотанная, осоловелая, сурово заколотая невидимками голова сообразила, что происходит.
И снова Тина умудрилась сделать мою жизнь капельку хуже. А учитывая всё, что произошло в последние двадцать четыре часа, это немалый подвиг.
— Могу я... — мужчина по другую сторону прилавка, тот самый, кто мог бы дать мне драгоценный латте, сделал шаг назад и поднял ладони размером со столовые тарелки. — Я не хочу проблем.
Он был дородным парнем с гладкой тёмной кожей и бритой головой красивой формы. Его аккуратно подстриженная бородка была снежно-белой, и я заметила пару татуировок, выглядывавших на шее и из рукавов его комбинезона. Имя «Джастис»2 было вышито на его строгой униформе.
Я попыталась одарить его своей самой поразительной улыбкой, но поскольку всю ночь провела в дороге и рыдала сквозь накладные ресницы, это ощущалось скорее как гримаса.
— Это не я, — сказала я, показывая на фотографию пальцем с испоганенным френч-маникюром. — Я Наоми. Наоми Уитт.
Мужчина с подозрением посмотрел на меня, затем достал очки из переднего кармана комбинезона и нацепил их на нос.
Он моргнул, затем осмотрел меня с головы до пят. Я увидела тот момент, когда начало зарождаться понимание.
— Близнецы, — пояснила я.
— Ох блин, — пробормотал он, поглаживая бородку одной большой ладонью.
Джастис всё ещё выглядел слегка скептично настроенным. Я не могла его винить. В конце концов, у многих ли людей действительно имелся злобный двойник?
— Это Тина. Моя сестра. Я должна встретиться с ней здесь, — хотя почему моя близняшка, с которой мы не общаемся, попросила меня встретиться с ней в заведении, где ей явно не рады — это ещё один вопрос, задавать который у меня не осталось сил.
Джастис всё ещё смотрел на меня, и я осознала, что его взгляд задержался на моих волосах. Я рефлекторно похлопала себя по голове, и увядшая маргаритка упала на пол. «Упс». Наверное, стоило посмотреть в зеркало в мотеле, прежде чем выходить в люди как взъерошенная, невменяемая незнакомка, направляющаяся домой с фестиваля ролевых игр.
— Вот, — сказала я, сунув руку в карман штанов для йоги и показав мужчине свои водительские права. — Видишь? Я Наоми, и я бы очень, очень хотела гигантское латте.
Джастис взял мои права, изучил их, затем снова моё лицо. Наконец, его стоическое выражение дрогнуло, и он расплылся в широкой улыбке.
— Чтоб мне провалиться. Приятно познакомиться, Наоми.
— Мне тоже очень приятно познакомиться, Джастис. Особенно если ты сделаешь мне вышеупомянутую дозу кофеина.
— Я тебе сделаю такое латте, от которого волосы дыбом встанут, — пообещал он.
Мужчина, который умел удовлетворить мои непосредственные нужды и делал это с улыбкой? Я невольно слегка влюбилась в него прямо на этом самом месте.
Пока Джастис принялся за работу, я любовалась кафе. Оно было выполнено как будто в мужском гаражном стиле. Ржавый металл на стенах, блестящие красные полки, крашеный бетонный пол. У всех напитков были названия в духе «Латте Красная Черта» и «Капучино Клетчатый Флаг». Прямо-таки очаровательно.
Несколько любителей утреннего кофе сидело за маленькими круглыми столиками, расставленными по помещению. Все смотрели на меня так, будто были очень недовольны встречей со мной.
— Что ты думаешь о вкусе кленового сиропа и бекона, дорогуша? — крикнул Джастис, не отходя от сверкающей эспрессо-машины.
— Они великолепны. Особенно если подаются в стакане размером с ведро, — заверила я его.
Его смех эхом пронёсся по месту и, похоже, расслабил остальных посетителей, которые снова начали игнорировать меня.
Входная дверь отворилась, и я повернулась, ожидая увидеть Тину.
Но ворвавшийся внутрь мужчина определённо не был моей сестрой. Он выглядел так, будто нуждался в кофеине ещё отчаяннее, чем я.