— Что за чушь?! Уничтожить можно любого, было бы желание и необходимые ресурсы. Даже в этом кабинете есть артефакты способные полностью нивелировать любые пси-возможности. Применять я их не стал, потому как и сам бы пострадал. Вон та штука, — он указал пальцем на один из размещённых под стеклянными колпаками предметов, — вполне в состоянии выжечь ваше пси-ядро дотла, правда действует не избирательно и однозначно зацепит меня.

— Даже так? Забавно, — протянул Винд, поднимаясь с места. — Вы не против, если я взгляну? Обещаю руками не трогать и ничего не ломать, мы ведь с вами вроде как нашли общий язык.

— Пожалуйста, — махнул рукой император, и землянин двинулся по направлению к артефакту.

Приблизившись, он с удивлением уставился на странную пирамиду, нижним концом установленную в ажурный держатель, она выглядела разобщённой, обе половины артефакта были немного смещены относительно центральной оси, что придавало ему какой-то незавершённый вид. Однако самое интересная деталь крылась на его боковых гранях, взгляд бывшего диэтарха буквально прикипел к ним, ведь он без труда опознал те же самые символы, которые находились на том бруске, который он нашёл в кулоне, отобранном у Девики.

— Весьма занятная вещица, — задумчиво проговорил командир «Ареса», — не поделитесь, где смогли раздобыть подобное сокровище? Но больше всего меня интересует, как вы смогли разгадать сам принцип его действия. Возможно, вам знакома это странная письменность? Никогда не встречал ничего похожего.

— Точной информации о месте находки у меня нет, но насколько я знаю, он существует в личной коллекции императора уже несколько тысяч циклов и принадлежал ещё моему деду. Почему он вас так заинтересовал? Тоже хотите себе нечто аналогичное? — усмехнулся аграф. — Можете даже не пытаться искать, если уж мы не смогли это сделать, то и вам это вряд ли удастся.

Артондаль слегка прикрыл глаза, работая с нейросетью, и через несколько секунд продолжил:

— Этот артефакт был найден в системе Уфолан сектора Гушем, его изъяли в числе прочих предметов у контрабандистов, после чего передали в специальный институт для исследований. Выяснить источник появления не удалось, экипаж перед задержанием уничтожил все данные. Опытным путём впоследствии были установлены его свойства.

— В общем, где-то его нашли, и концов сейчас найти практически невозможно? — резюмировал землянин.

— Именно так, господин Винд. — Письменность до сих пор не удалось расшифровать, ничего схожего действительно не нашлось.

— Что вы за него хотите? Быть может это действительно единственный шанс победить этого урода, — поинтересовался землянин, сразу же зацепившись за идею его применения против Карра Кена.

— Во-первых, предмет не продаётся, и это не подлежит обсуждению. К тому же, вы должны понимать, что применить артефакт может исключительно пси-одаренный, причём весьма немаленького уровня. Только если вы это сделаете, то также попадёте под его воздействие, радиус у него достаточно большой. Во время случайной активации в ходе экспериментов источники выжгло у всех без исключения в радиусе десяти километров. После этого последовали смертельные исходы, но и за пределами этой зоны волна продолжила движение, и после её воздействия на достаточно большом расстоянии наблюдались существенные повреждения на дистанции до ста километров. Так что это дорога в один конец, а вы, уж простите, не похожи на смертника. Нам тогда с трудом удалось замять инцидент и сейчас я храню его на самый крайний случай.

— А если я очень вас об этом попрошу? — попытался надавить Бор.

— Вы рискуете стать врагом империи номер один. Вы только что сами декларировали доброжелательные намерения, а теперь начинаете угрожать.

— Ни в коем разе, ваше величество, но может так случиться, что эта вот штука станет нашим последним шансом на спасение всей галактики, а её поблизости не окажется.

— На данный момент ваша информация ничем не подтверждена, так что и говорить не о чем. С графом я так и быть, окажу содействие, но не думайте, что услышав какой-то слух я начну трястись от страха. Я постараюсь выяснить все что в данный момент происходит в гегемонии, сделаю выводы и приму соответствующее решение. И у нас есть для выполнения таких задач необходимые специалисты. В любом случае, друзьями нам не стать, я не могу вам доверять. А сейчас я попросил бы вас оставить меня, через десять суток Ноаль прибудет туда, куда нужно, об этом я позабочусь.

— Большего мне и не нужно, ваше величество. Приятно оставаться, — миролюбиво улыбнулся Винд, повторно шутливо раскланялся и исчез из кабинета императора, доказав при этом, что хваленая защита его венценосного величества не является абсолютной.

Как только человек исчез, относительно спокойное лицо Артондаля исказилось дикой злобой. Только что его, повелителя значительной части исследованного космоса поимели, нагло и безапелляционно. И он не стал сдерживаться, а зарычал словно дикий зверь, такую пощёчину от какого-то грязного хомо выдержать оказалось непросто. Однако вскоре аграф успокоился и взял себя в руки, весь разговор с человеком он старательно применял ряд ментальных техник, по всей вероятности, позволивших ему скрыть от незваного гостя ряд своих мыслей и вот теперь настала пора действовать.

«Нет такого дела, в котором не пригодился бы шпион.»

Лао-цзы (VI век до н. э.), древнекитайский философ

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Как только Бор материализовался в рубке «Ареса», на него сразу же набросились боевые товарищи, до этого момента с тревогой ожидавшие его возвращения.

— Ну наконец-то, — сварливо пробубнил старик, помимо своей воли расплываясь в улыбке, — а мы тут уже на полном серьёзе обсуждали стратегию организации какой-нибудь внушительной диверсии для отвлечения внимания и планировали идти за тобой. Как прошло?