Приход служанки графини Китаны Скаурин оказался для архимага полной неожиданностью. Всего несколько часов назад он прибыл во дворец после двухнедельного путешествия и еще не знал, что творится в кулуарах.

— Лорд, моя госпожа срочно просит вас прийти! — заявила с порога девица.

— Очередной каприз истеричной аристократки? — ухмыльнулся маг.

Эдит из-за сильного магического дара считался очень перспективным женихом, к тому же его отец, герцог Кристанский, был одним из богатейших людей Тарона. Многие женщины, ищущие партию повыгоднее, любыми способами старались пробраться к нему в постель, чтобы впоследствии женить на себе.

— Что вы, лорд! Моя хозяйка совсем не такая! — мгновенно ринулась на защиту госпожи служанка. — Она предана своему жениху герцогу Айжонскому!

Услышав, чьей невестой является графиня, архимаг поспешил к ее покоям. Ведь именно из-за этой девушки он так рано возвратился во дворец. Еще в Патоне король сообщил ему, что она видящая.

Графиня сидела в спальне на кровати и безучастно смотрела в одну точку. Чтобы привлечь ее внимание, Эдит сначала представился, а затем приступил к делу. И довольно быстро сообразил, что в гардеробной поработали два мага, причем оба — со средним магическим уровнем. А главное, стало совершенно очевидно — девочку приговорили. Архимаг попросил служанку позвать императора и приступил к делу.

Позже они с императором расположились в его кабинете, и Валиас подробно рассказывал о приключениях, выпавших на долю видящей.

— Может, не стоило тянуть ее во дворец, в этот рассадник змей? — от всей души пожалел архимаг хрупкую девушку.

— Эдит, ты забываешься! — рыкнул монарх и уже мягче продолжил: — Я понимаю, тебе чаще всего приходится общаться с охотницами за богатством, но не нужно считать весь дворец серпентарием.

— Простите, ваше величество, но вы и без меня знаете, что он собой представляет, — улыбнулся маг. Император зло зыркнул на собеседника, но промолчал, а Эдит перешел на серьезный тон: — Не стал говорить при графине. Смертельное заклятье — дело рук бывшей любовницы герцога Айжонского графини Береники Ансульской.

— Подожди-ка. Насколько мне известно, графиня Ансульская и графиня Скаурин, мачеха видящей, подруги, — побарабанил пальцами по столу правитель.

— Да. К тому же именно старшая Скаурин познакомила Ансульскую с герцогом.

— То есть ты намекаешь, что мачеха нашей видящей в сговоре с бывшей любовницей Арнеса?

— Нельзя утверждать наверняка, прямых доказательств нет, — пожал плечами архимаг. — Но мое чутье кричит, что вы правы, ваше величество.

— Но кто же тогда пропитал ядом одежду?

— А тут совершенно другой расклад. Яд скуры можно достать только в Непайе, к нам он попадает с контрабандным товаром. И если учесть, что именно непайцы причастны к похищению видящей, то вывод однозначен: от нее хотят избавиться те, кто готовит переворот. Точнее — герцог Энемноген, — Эдит сокрушенно вздохнул. — Их попытка удалась бы, не заметь графиня, что дверь гардеробной приоткрыта. Она машинально схватилась за рукав ближайшего платья, увидела свою смерть и тем самым избежала страшной участи. Видение четко показало: жить девушке осталось от силы три дня. И никто бы не догадался, отчего умерла видящая: проникнув в организм, яд останавливает сердце и растворяется.

— До возвращения герцога необходимо узнать, кто так крупно подставил его с охраной, — отметил император. — Мужчина с медальоном явно был под иллюзией, но на кого он работает?

— Это головная боль главного дознавателя, — отмахнулся архимаг.

— Можно подумать, ты останешься в стороне, — ухмыльнулся император.

— Нет конечно. Я проведу собственное расследование, — заявил Эдит с улыбкой.

Арнес Айжонский

Герцог понемногу приручал бедовую невесту, и процесс ему по-настоящему нравился. Впервые все получилось совершенно случайно, когда Арнес хотел успокоить девушку и дать понять, что именно он — ее опора и поддержка. Но чем больше ее узнавал, тем сильнее привязывался.

Несомненно, у герцога, как и у любого молодого мужчины, были любовницы, но ни одна не затронула так душу, как синеглазая видящая. Только с ней он чувствовал, что живет не зря. И именно эта хрупкая на вид девушка показала себя бесстрашным воином, умеющим постоять за свою свободу и жизнь. Некоторым мужчинам не мешало бы поучиться у нее стойкости и силе духа.

Так, в размышлениях, Айжонский добрался до эльфийского леса, который находился в двух днях пути от столицы империи. Вообще-то он надеялся решить все за два дня: требовалось лишь забрать Кассиана с девушкой и вернуться порталом. Но Всесильный распорядился по-другому, и пришлось застрять у эльфов надолго.

Как выяснилось по приезде, лорд Авилье отослал наследника по каким-то делам, и герцог оказался вынужден коротать время, проводя учебные бои со своими людьми, или же на вечеринках, устраиваемых графиней Авилье.