На западе, сразу за полосой черноты и кластером Санаторий расположились нолды. Небольшой, ничем не примечательный стаб они использовали под свою основную базу разместив на нём заодно и строительную площадку. Насколько глубоко они зарылись под землю мы не знали.

— Окружают ещё как, — согласилась Соня. — РА, сюда, то есть под воду они не полезут?

— Нолды нет, уже «слазили». Не знаю теперь, когда они восстановят свою базу после вас. Какими бы они развитыми не были, два проекта сразу им не поднять. Не хватит ресурсов. Что касается Протеус, то эти могут всё.

— Подробнее о них можно? — попросила Соня.

— Можно, отчего же нельзя. Протеус древняя раса и своей историей может соперничать с Инженерами. Протеус изначально имели плоть, но не являлись гуманоидами. Я бы их скорее отнёс к разумным хищным животным, но проживая в центре Галактики, они начали модернизировать себя. В итоге это занятие у них превратилось в культ. Через миллионы лет эволюции, Протеус сумели скрестить свою плоть с энергией звёзд став на ступеньку выше человека. Вот откуда идёт их спесь и гордыня. Протеус начали своё шествие поглощая звёздные системы с одной лишь единственной целью, собрать как можно больше энергии. Мы, как бы это сказать двигались навстречу из разных рукавов Галактики Млечный путь. И наконец встретились. Как вы понимаете я сейчас транслирую вам архивные записи, меня самого там не было.

— Понимаем, рассказывай, — великодушно разрешил папаша Кац.

— Да, профессор. Так вот Инженеры и Протеус встретились в рукаве Ориона. Эта встреча не принесла ничего хорошего, и мы очень быстро стали врагами. Инженеры несли семя жизни, а Протеус заботились только о себе. Их экспансия зиждется на энергетических кристаллах. Они скачут по Галактике разыскивая планеты с характерным типом ядра и определёнными характеристиками. Иными словами, им нужны планеты-ретрансляторы энергии исходящей из центра Галактики, где они и родились. Тот изначальный реликтовый свет, что питает весь Млечный путь. Протеус весьма кичатся своим происхождением, на всех остальных они смотрят свысока. Инженеры родились на задворках Галактики, но сразу после её рождения. Вы представляете сколько им лет?

— А эти, как их, протеусы? — спросил папаша Кац. — Младше их?

— Протеус, не склоняется, профессор. Да, на пару миллионов лет младше, но они вам никогда не признаются в этом. Так вот как происходит их экспансия. Они находят планету, потенциально подходящую под их задачи, и устанавливают в ней кристалл-ретранслятор. Дальше уже она становится частью их сети. Соответственно на неё могут телепортироваться Протеус из любой точки Галактики. Помешать им можно только ровно до того момента, пока они не установили кристалл.

— Вот жеж бля! — непроизвольно воскликнула Лиана. — Мало нам одних упырей, ещё эти прилетели.

— Согласен, Лиана, — подтвердил РА.

— Как это происходит? — спросила Соня. — Ну эта установка кристалла?

— Сам кристалл Протеус получают из других мест через транспортные ворота. Вы их уже видели, когда сквозь них хлынули корабли. Это всего лишь строители. Они, разумеется, просканировали планету и не найдя на ней Инженеров принялись за своё чёрное дело. Все остальные им неровня.

— Даже нолды? — папаша Кац оторвался от фляжки.

— Даже.

— Что происходит после того, как они установят кристалл и как это происходит?

— Протеус монтируют буровую установку и выжигают глубочайшую дыру, пронзая кору планеты вплоть да мантии. Затем через транспортные ворота получают кристалл. Он, как правило, длиной порядка десяти километров. Кристалл погружают в подготовленное отверстие и активируют. Затем отверстие запечатывают наглухо. После чего можно считать планету, включённую в общую сеть. Кристалл начинает тянуть энергию от местного светила, вливая её в общую сеть Протеус. Спустя какое-то время местное светило меняет спектр и в конце концов превращается в чёрную дыру.

— Таки они гасят звёзды? — прокряхтел папаша Кац. — Невероятно!

— Точно так, профессор. Обычно это занимает сотню ваших лет, — подытожил РА. — Протеус гасят звёзды и в обитаемых системах. Им всё равно, они перекачивают энергию звезды в свою сеть и досвидос, как говорит Соня.

— Нет, не может быть, — не согласилась с ним Лиана. — Мы жили через сто лет и со светилом всё было в порядке.

— А потом переместились назад во времени? — полюбопытствовал РА.

— Угу, — кивнула Лиана.

— Не буду сейчас углубляться в дебри хроно-перемещений, но вы здесь оказались не зря. Возможно, вам удастся предотвратить катастрофу. Пока к нам прибыли строители и у вас есть шанс уничтожить их. Если быть откровенным их сопровождает охрана, но её немного. С моей помощью вы осилите, наверное… — интересно было послушать неуверенный в себе искусственный интеллект.

— РА, что ты знаешь о них? Что они из себя представляют? — Соня задала вопрос, интересующий всех.

— Инженеры, как вы помните сталкивались с ними. Но мы миролюбивая раса и поначалу терпели поражение, пока не научились сражаться. В процессе этих стычек мы досконально выяснили состав вот таких вот экспедиций. Первыми из посадочного модуля выбежали фанатики или пехота Протеус. Это те юркие ребята в золотистых скафандрах. Золото присутствует у них почти везде. И не потому, что они его так любят, или похожи на ваших ангелов. Видимый спектр излучения энергии, это золотистый свет, изначальный свет. Поэтому и кажется, что они такие колючие, хотя это энергетический скафандр. К слову сказать их скафандры имеют две оболочки. Материальную, довольно крепкую и энергетическую. Оставшись без внешней, они становятся гораздо слабее. Инженеры научились бороться с ней, но, к сожалению, оружие находится в пирамидах и пока недоступно.