— Спасибо, подруга. Ты большая умница, постарайся уснуть.

Она жила в старом здании с облупившейся краской и скрипучей дверью в подъезде. Не самое лучшее место для жизни, но и не самое худшее. По крайней мере, здесь было относительно безопасно — обычный рабочий квартал, где все друг друга знают.

— Спокойной ночи, — сказала Алиса, доставая ключи. Её руки всё ещё слегка дрожали, хотя она старалась это скрыть.

— Спокойной ночи. И Алиса… — Она обернулась. — Спасибо за сегодня. Без тебя я бы не справился.

Она едва заметно улыбнулась. Это была её первая улыбка за весь вечер. Пусть слабая, усталая, но зато настоящая.

— Не за что. Мы же команда, правда?

— Правда. Доброй ночи.

— И тебе.

Дверь закрылась за ней, и я остался один на пустой улице. Чёрное солнце в груди мерно пульсировало, переваривая остатки энергии от сегодняшней ночи. Тень дремал в татуировке на предплечье, экономя силы. Всё было тихо и спокойно. И меня это несколько напрягало.

На новом телефоне, который мне помогла выбрать Мира, висело сообщение. И, что неудивительно, оно было от неё. Вот только она отправила его несколько позже, чем обычно.

«Как ты? Может, сегодня приедешь ко мне? Я соскучилась».

Я смотрел на экран дольше, чем следовало. Мира никогда не писала так поздно, соблюдая наше молчаливое соглашение не лезть в дела друг друга. У неё что-то случилось? Или же она волнуется за меня? Но почему?

Она не знала о допросе Дэмиона. Не знала о Кайзере и его людях. Не знала о том, что за мной идёт какая-то странная охота. И правила этой охоты мне совершенно непонятны, а это меня откровенно злит.

Или же всё-таки она что-то знала обо всём этом? Хант считал, что Алекс — бастард одного из аристократических родов. Что если Мира — это наблюдатель от этой семьи? Невозможно прожить в империи столько лет и не стать параноиком. Я начал перебирать всё, что помнил о Мире, и выделять странности, которые выбиваются из её образа веселой девушки учащайся на заочном.

Слишком хорошо разбирается в технике — то, как она работала с телефоном, не то что мне, даже старому Алексу показалось бы работой профи. А ещё что за металлический предмет с зелёным огоньком? Может быть, конечно, какая-то техническая игрушка, а может быть, и нет. Вдох-выдох, я отстранился от всех эмоций и стал анализировать её поведение. Взгляд, который иногда становился слишком острым, слишком оценивающим для простой продавщицы из магазина одежды. То, как она выбирала места, где сесть в кафе. Мира была загадкой. Очень красивой, безумно сексуальной загадкой. Но самое важное — она мне действительно нравится, и поэтому я принял для себя решение. Пока она не сделает что-то такое, что повредит мне или моим близким, я не буду сильно копать под неё.

Приняв решение, я почувствовал, как отпускает напряжение, и тут же набрал ответ:

«Я тоже. Всё хорошо. Сегодня не получится, есть дела. Завтра расскажу подробнее».

Да, возможно, слишком коротко и сухо, но сейчас у меня не было сил на что-то большее. Слишком много всего произошло за последние часы. Допрос Дэмиона. Имена врагов. Союз с тем, кого я ещё вчера считал врагом. Информация о Кайзере и его людях.

И взгляд Алисы, когда она сказала, что я «страшный».

Телефон завибрировал. Ответ от Миры:

«Хорошо. Береги себя. Жду завтра».

Три предложения. Никаких смайликов, никаких дополнительных вопросов. Это было на неё очень похоже. Мира никогда не давила, не лезла в душу и не требовала объяснений. Она давала мне свободу жить так, как я хочу, и взамен получала то же самое. Одна из причин, почему мне было так легко с ней. И одна из причин, почему я до сих пор не понимал, кто она на самом деле.

Но сейчас не время для загадок. Сейчас время для отдыха.

Возвращаться в свою студию я не собирался. Если Дэмион говорил правду, а Алиса это подтвердила, то получается, Ингрид и Давид уже приходили ко мне домой. Скорее всего, в ту самую общагу, где жил настоящий Алекс. После всего, что там было, они не смогут определить круг призыва, а значит, для них там всё выглядит так, что парнишка пытался не сдохнуть и у него это получилось. Значит, они могут прийти снова. Так что рисковать не стоило — по крайней мере, пока я не узнаю больше о своих врагах и не подготовлю достойную встречу.

В паре кварталов от дома Алисы нашёлся небольшой мотель с названием «Три звезды». Название было явным преувеличением. Это место не заслуживало даже одной звезды, но сейчас мне нужно место, где меня точно никто не будет искать.

Обшарпанные стены, запах сырости и дешёвого освежителя воздуха, администратор с мутным взглядом и далеко не лёгким запахом алкоголя, который даже не спросил документы, когда я положил на стойку двадцать кредитов.

— Комната двенадцать, — буркнул он, бросая мне ключ. — Второй этаж, направо.

Комната оказалась именно такой, какой я её представлял. Продавленный матрас, тусклая лампочка, окно с видом на мусорные баки. На стене — прекрасный узор из пятен от протечек, глядя на который можно было увидеть нечто вроде стилизованной карты гигантского континента. Идеальное место для того, кто хочет исчезнуть на одну ночь. Я запер дверь, проверил окно — закрыто, решётка на месте — и рухнул в кровать прямо в одежде. Пружины жалобно скрипнули под моим весом.

Небо, как же я устал.

Не физически — тело Алекса, несмотря на все проблемы, было достаточно выносливым, особенно если подпитывать его энергией из кадавр-ядра. Но вся эта операция с охотой на Дэмиона меня немного вымотала. Слишком многое там было сделано небрежно, но, с другой стороны, и времени, чтобы всё делать правильно, у меня тоже не было.