— То они потеряют всё, — закончил я за неё. — Именно поэтому они цепляются за сословные привилегии с такой яростью. Это не высокомерие, это страх.

Гидромантка кивнула, делая пометку в своих бумагах. Потом подняла на меня взгляд:

— И что делать с теми, кто не адаптируется?

— Ничего, — ответил я просто. — Система сама их отсеет. Кто не хочет учиться — уйдёт. Кто хочет — останется. Нам нужны вторые, не первые. Мы не перевоспитываем упирающихся — мы отбираем тех, кто готов меняться.

Полина закрыла папку и помолчала, словно собираясь с духом.

— Есть ещё кое-что, — произнесла она наконец. — Личное.

Я выжидательно посмотрел на неё.

— Я хочу съездить к маме. В лечебницу.

Что-то в её голосе подсказало мне, что это не просто визит вежливости. Девушка нервно теребила край папки, избегая моего взгляда.

— Что случилось?

Девушка помедлила, потом заговорила:

— В Москве я случайно подслушала разговор двух служанок. Одна рассказывала про свою бывшую хозяйку — та была доброй женщиной, а потом словно подменили. Стала злой, жестокой, тиранила детей и мужа. Никто не понимал, что с ней. А когда она умерла, целители нашли что-то… какую-то болезнь, которую никто не догадался проверить. Оказалось, она всё это время была больна и сама не понимала, что с ней творится.

Я молча слушал, понимая, к чему она ведёт.

— Мама тоже изменилась, — продолжила Полина тихо. — Тоже стала другой. Все говорили: такова её истинная натура, просто раньше скрывала. А если нет? Если её тоже нужно было тщательно осмотреть, а никто не догадался? — она наконец подняла на меня глаза. — Я какая-никакая целительница. Может, смогу понять, что с ней не так.

Я видел, как много для неё значит эта надежда. Лидия Белозёрова причинила немало зла — мне, своей семье, Угрюму. Но она оставалась матерью Полины, и девушка имела право попытаться найти ответы.

— Поезжай, — сказал я. — Нужна помощь? Охрана, транспорт, допуски?

Полина покачала головой.

— Пока нет. Сначала хочу сама посмотреть, разобраться. Если найду что-то — тогда попрошу.

— Хорошо. Удачи тебе.

Она встала, коротко кивнула и вышла. Я смотрел ей вслед, думая о том, как странно порой складываются судьбы. Год назад эта девушка была для меня лишь источником проблем — скандал с её репутацией, безумная мать, посылавшая убийц. Теперь Полина — один из столпов моей академии, а Лидия сидит в лечебнице для душевнобольных.

Магофон на столе завибрировал, прерывая мои размышления. Я взглянул на экран — «номер неизвестен». Странно. Мой личный номер знали немногие, и все они были в списке контактов.

Я принял вызов.

— Князь Платонов, — произнёс Спокойный, размеренный голос с едва уловимым сибирским говором, — добрый вечер. Прошу прощения за поздний звонок. Меня зовут Артур Светлояров.

Я выпрямился в кресле, мгновенно отбросив мысли о Полине и её матери.

Светлояров звонит мне лично. Глава «Сибирского Меридиана», создатель Эфирнета и магофонов. Затворник-гений, о котором ходили легенды, но которого почти никто не видел воочию. И он звонит мне на личный номер в десять часов вечера.

Вот только такие люди не звонят просто так…

— Слушаю вас, господин Светлояров, — ответил я ровным тоном. — Чем обязан?

Пауза. Короткая, едва заметная, но я уловил её. Словно собеседник взвешивал каждое слово, прежде чем произнести.

— Можно просто Артур, — в голосе слышалась лёгкая хрипотца, будто от возраста или напряжения. — Извиняюсь за вторжение в личное время. Звоню по делу, которое не терпит отлагательств.

Я молча ждал продолжения, анализируя интонации. Голос был удивительно… обычным. Без высокомерия магната, без снисходительности человека, привыкшего к безоговорочному подчинению. Скорее деловой тон военного на брифинге, чем торговца на переговорах.

— Моя корпорация отслеживает информационные потоки, идущие через Эфирнет, — объяснил Светлояров. — Это необходимо для стабильности сети. Сегодня наши системы зафиксировали аномалию.

— Какого рода?

— Всплеск зашифрованной переписки. Между Муромом и точками в районе Владимирского княжества.

Терехов. Имя всплыло в сознании мгновенно, как сигнальная ракета в ночном небе. Муромский князь, пытавшийся стравить меня с Сигурдом. Голицын предлагал мне возглавить кампанию против него, но я отказался по ряду причин. И теперь, выходит, Терехов решил действовать первым?

— Обычно я не вмешиваюсь в частную переписку, — продолжил собеседник. — Но, учитывая наше прошлое благотворное сотрудничество в поставке титанических кристаллов Эссенции, а также масштаб, уровень шифрования и частоту… Кто-то готовит против вас серьёзную операцию.