— И чем это плохо? — вновь задала вопрос Анастасия.

— Пыталась ли ты хоть раз заглянуть в саму суть этих вещей? — спросил я в ответ.

— Суть этих вещей в том, что их нужно организовать, — ответила девушка. — И я вполне могу это сделать. Большего, как мне кажется, не нужно.

Ну вот опять. Она и не пытается слушать. У неё уже есть ответ на этот вопрос.

— А готова ли ты, если кому-то из твоих близких будет угрожать опасность, отказаться от борьбы за трон? — решил я зайти с другой стороны.

Мне нужно понять, насколько Анастасия привязана к трону и насколько тверды её убеждения.

— Зачем? — непонимающе пожала она плечами. — Это ведь нелогично. Тот, кто правит империей — правит и её подданными. То есть никто не сможет угрожать моим близким. Да и в чём смысл бороться за трон, если в итоге от него откажешься?

— А если тебе всё же выдвинут условие, — я тонко улыбнулся на её мысли, — свадьба со мной, или империя. Что ты выберешь?

— Это какая-то странная ситуация, — задумалась девушка. — Нужно что-то более реальное… А так — это похоже на детские вопросы на тему: кого ты больше любишь — меня или трон.

— И всё же?

Её взгляд заметался. Она приоткрыла рот, что-то собираясь сказать, но тут же закрыла его и покачала головой. Анастасия улыбнулась и твёрдо посмотрела на меня, также твёрдо отвечая:

— Я выберу и то, и то.

Признаться… Этот ответ удивил меня и в то же время удовлетворил.

Казалось бы, ответ обычной аристократки, которая хочет всё и сразу, но в то же время сам ответ ответ гораздо глубже, чем может показаться.

Если ты к чему-то стремишься, и у тебя встаёт выбор между, скажем, карьерой и любимым человеком, кто-то может чем-то пожертвовать, чтобы сохранить что-то одно. Но есть те, кто выберет и то, и то.

Сильные люди не идут на уступки сами себе. Если они любят и хотят быть с человеком, но при этом хотят и расти — они найдут в себе силы и на то, и на другое. Иначе — это предательство. Либо себя, либо любимого человека. Себя, потому что отказываешься от достижения целей, любимого человека, потому что отказываешься от него ради своих амбиций.

Другой вопрос — поддержит ли эти амбиции любимый человек? Если да — эта пара пройдёт через все невзгоды и возвысится несмотря ни на что. Ведь когда нас кто-то любит, и когда нам есть кого защищать или ради кого рвать жилы — мы сильнее во много раз.

Я сам был свидетелем таких пар. У меня полно знакомых в космической империи и за её пределами, которые чего-то добивались вдвоём. И это нисколько не убивало их индивидуальность. Скорее раскрывало партнёров, как нечто большее, чем просто влюблённые.

Что же касательно Анастасии, то я не знаю, как именно она ответила в данный момент. Как избалованная принцесса, или как решившая всё для себя девушка. Поэтому решил подначить ей, чтобы понять.

— Хороший ответ, — произнёс я и в её взгляде появилось удовлетворение. — Как для избалованной принцессы, — решил всё же закончить именно этим я.

Во взгляде Анастасии что-то переменилось. Почти незаметное, неуловимое. Она всё также смотрела на меня, но уже чуть иначе.

— Вот как… — произнесла девушка, поднимаясь. — Так вот что ты обо мне думаешь.

Я думал, что она сейчас развернётся и уйдёт, а я наживу себе нового врага, но Анастасия потянула сверху за полотенце, резко раскрывая его. Полотенце спало и начало погружаться под воду, полностью обнажая принцессу.

Анастасия, слегка задрав подбородок и гордо смотря мне в глаза, медленно двинулась по воде, нисколько не скрывая своей наготы.

— Может, — произнесла она, приближаясь, — ты ещё считаешь, что я наглая?

В следующий миг Анастасия приблизилась практически в упор. Девушка присела на колено возле между моих вытянутых ног и упёрлась рукой о край ванны так, что наши лица были очень близко, а её грудь чуть ли не касалась моей.

— А как ещё назвать данную ситуацию? — спросил я спокойно, смотря в глаза принцессе, которая была очень близко и я даже чувствовал её дыхание. — Кстати. Не знаю, скажет тебе это о чём-то или нет, но мне не нравятся наглые девушки.

— Вот как? — вскинув бровь, спросила Анастасия. — Признаться, я действительно немного наглая. Но с этим ничего не поделаешь. Такой уж у меня характер и в такой уж семье я выросла. Это единственная черта, которая во мне не устраивает тебя, как будущую жену?

— Будущую жену? — переспросил я.

Анастасия немного хищно улыбнулась.

— Как ты и сказал — я действительно могу быть наглой и местами даже эгоцентричной, но это совсем не означает, что я не могу попытаться понять тебя.