Среди квитков обнаружилось еще и письмо. Хм? Нахмурившись, оглядел конверт. Отправлено аж из Лондона. Тереза Брандт. Вроде правильно прочитал. Почерк хрен разберешь, как у врача, ей богу. Впрочем, английские прописные буквы так и так непонятные и стремные, и те, кто умеют безошибочно читать подобное — сверхлюди. Как китайцы. Возвращаясь к письму… Оно на мое имя, так что отправитель точно знал, куда отправляет. Сомневаюсь, что на нашей улице несколько Елисеев Соколовых. Но отправителя я не знаю. Фамилия немецкая, но отправлено из Британии. Конечно, с учетом того, что это Евросоюз, и люди там вполне могут переселяться туда-сюда, если я правильно понимаю как это работает, не так уж и странно, и все же. Ну да ладно.

Добравшись до своей двери, провернул ключ в замке и вошел в квартиру. Скинул кроссовки и включил свет в прихожей. И на кухне, и в спальне свет выключен, но слышно, как работает капсула. Ну, чего и следовало ожидать. Пройдя в комнату, уселся в компьютерное кресло и аккуратно распечатал письмо, чтобы ненароком не порвать содержимое.

Внутри меня ожидали две уж очень знакомых бумажки и аккуратно сложенный лист с написанным от руки текстом. Билеты. Плотные, с изображением длинноволосой седовласой женщины, стоящей к «камере» спиной, машущей рукой огромной толпе, собравшейся на трибуне Колизея. Здесь изображена основательница Team Sacred, госпожа Вэй в игровом мире, вид из ложа на самой высокой башне арены Енграда. Каждый год на церемонии открытия, скажем так, лицо игры вместе с остальными разработчиками присутствует всех собравшихся в главном городе СтилХарта, чтобы наблюдать за турниром. Через несколько дней, уже в Пекин-Арене, разработчики приветствуют всех людей, что прибыли в Китай уже в реальности. Что касается самой Пекин-Арены, это крупнейший стадион в столице Поднебесной, в котором проводятся самые крупные турниры не только по СтилХарту, но и по другим играм. Чемпионат мира по нашей игре неизменно проходит там. Билета два, полагаю, на меня и на Лерку.

Развернул письмо. Половина написана от руки на английском, а половина напечатана на русском, и судя по первым строчкам, это то же самое, что Тереза написала сама, только прогнала текст через пресловутый онлайн-переводчик, из-за чего текст кривой и местами переведенный на русский черти-как. Несколько раз прочитав изначальный вариант, английский то бишь, чтобы уж наверняка все понять, сообразил, наконец, что к чему. Терона ведь в этом году представляет Бриганию на турнире. Каждому кандидату разрешено выдать десять пригласительных. Тереза это и есть Терона, как несложно догадаться. И, собственно, мисс Брандт приглашает нас с Лерой посетить Поднебесную, дабы из первых рядов наблюдать за шествием этой рыжей бестии к титулу чемпионки мира.

Проблемы две. Во-первых, у меня работа. Попросить отпуск, конечно, не проблема, но не факт, что отпустят, да и придется еще кучу-кучу всего сделать, чтобы получить вообще возможность пересечь границу с Китаем. А у Леры школа. К гадалке не ходи, только увидев пригласительный, она загорится идеей поехать, и не будет предела ее разочарованию, если моим ответом будет «нет». Когда-нибудь мне это желание дочери играть выйдет боком, к гадалке не ходи…

Положил пригласительные и письмо Тероны на стол, напялил контактный костюм и полез в свою капсулу. Погляжу, чего там вообще в игре происходит. Погружение много времени не заняло, и я очутился ровно там, где был в игровом мире в последний раз, а именно в комнате Солиан.

— Добрый вечер, господин Мардук, — голос стражницы отчетливо дал понять, что я тут не один. Похлопав глазами, быстро нашел девушку взглядом. Солиан сидела на резной табуретке перед ростовым зеркалом. Окна нараспашку, свежий морской воздух гуляет по комнате. На стражнице белоснежная ночная рубаха с вырезом на спине. Девушка занята расчесыванием волос. По всей видимости, собирается в скором времени отходить ко сну. В отражении в зеркале вижу, что ее взгляд направлен прямо на меня. Едва заметно улыбнувшись, Солиан в привычной ей манере тихо поинтересовалась: — Как у вас дела?

— Пойдет. У тебя? — убрал руки в карманы плаща, с прищуром глядя на стражницу. Обычно она такие вопросы не задавала. Спорю, ее на это кто-то надоумил, и не нужно быть гением, чтобы понять, кто именно. Впрочем, ладно. Я, можно сказать, передал Солиан в руки дочери, и раз уж оная решила немного очеловечить стражницу, так тому и быть.

— Смею предположить, что «пойдет» не подразумевает «хорошо». Но вспоминая ваши разговоры с Даусом и диалоги высших существ между собой, могу сделать вывод, что многие мужчины предпочитают отвечать именно «пойдет» или «нормально», подчеркивая тем самым, что ничего нового у них в жизни не произошло, и нет поводов ни для радости, ни для грусти. Полагаю, это эдакая особенность так называемого сильного пола, — Солиан замолчала на несколько секунд, супя свои тонкие брови. Вновь посмотрев мне в глаза при помощи зеркала, она добавила: — Впрочем, это всего лишь мои мысли. Возвращаясь к вашему вопросу, господин, мой ответ тоже «пойдет», однако в силу того, что настроение у меня хорошее, то пусть и дела у меня будут хорошо.

— Это простой вопрос о том, как ты себя чувствуешь, или о том, какие у тебя впечатления от прошедшего дня, не нужно настолько развернуто отвечать, ты не письмо пишешь, а ведешь разговор. Полагаю, этого тебе Тария не потрудилась объяснить, — хмыкнул я, направляясь к двери.

— Вы правы, господин, госпожа Тария действительного многого не потрудилась мне объяснить, аргументируя тем, что мне стоит самой подумать, как отвечать на подобного рода вопросы, она лишь подметила, что узнать как дела у собеседника — хороший тон, это все, — задумчиво ответила Солиан, не отрываясь от расчесывания своих волос. — К слову о госпоже, она заняла внушительную сумму у госпожи Латори и господина Бертоза.

— Во-первых, ты, кажется, страж, и в твои обязанности входит не только защита штаб-квартиры, но и защита героев, в том числе и от идиотских поступков, — цыкнул я, одаривая девушку гневным взглядом. Она поежилась. Я продолжил, загибая пальцы: — Во-вторых, куда смотрели Терона и Вавилония? В-третьих, каким местом думала сама Тария, набирая долги? И, наконец, в-четвертых, каким вообще образом Бертоз и Латори согласились?

— Госпожа Тария написала расписку, что все полученные деньги пойдут на экипировку, а отрабатывать она будет участием в осадах, девяносто процентов заработанных сумм уйдут в уплату долга. Господин Бертоз, обещавший вам ранее, что поможет, чем сможет, скостил часть задолженности, но все же сумма осталась значительной, — тихо ответила Солиан, наконец, полноценно повернувшись ко мне. Склонив голову, она пробормотала: — И все же, вынуждена признать, я виновата в том, что допустила подобное. Мне жаль, господин Мардук. Я искуплю вину любым способом, каким только пожелаете…