Императору о подлом налёте я, конечно, отпишусь. А куда деваться? Всё равно кто-нибудь, да та же Онилия, сообщит Его Величеству о случившемся. Но что-то я сомневаюсь, что в Вольную марку прибудет воздушный флот империи, обеспечивать безопасность. Да и принимать его негде.

Обремененный грузовыми платформами паровой экипаж едва тащился. Если не пешком, то бегом обогнать можно. Подстраиваясь под его скорость, приходилось плестись и двум рыцарям сопровождения. Одним из них был мой «Черный дракон», а вторым «Краб» Бахала.

Привычно свалив все городские заботы на почтенного Берга Нотана, я при первой же возможности свалил из Степного Стража. Пусть директор биржи с пострадавшими разбирается, объясняя им, что пока что не стоит возвращаться в брошенные дома.

Газовое облако в город так и не заползло, а к утру ветер и вовсе отогнал его остатки от стен. Но лучше выждать пару дней, прежде чем возвращать жителей. Ничего, потерпят — здоровее будут. Городская стража оцепила восточные районы, пажи патрулируют улицы, так что мародёров можно не опасаться.

— Тащимся, как черепахи, — пожаловался Бахал через амулет-связи.

Ну да, скорость парового экипажа далека даже до маршевой скорости рыцаря. Собственно именно поэтому эти сухопутные паровозы и не нашли своего применения в войсках. Нет, вру. Самоходные осадные бомбарды созданы на их основе и ползают так же неспешно.

Но им-то куда торопиться? Осады — штука долгая.

— Зато пыли не так много, — подбодрил я наемника, покосившись на массивные, толстые колёса ближайшей грузовой платформы.

— Да лучше пыль на скорости глотать, чем плестись черепахой, — бросил Бахал в припадке раздражения.

— Скоро будем на месте. Сам ведь знаешь.

— Знаю, но всё равно надоело.

— Что-то ты в последнее время слишком много ворчишь. Неужели стареешь?

— А кто виноват? Служба на тебя кого угодно состарит. И года не прошло, а столько всего приключилось — на две жизни хватит. У меня вон седина на висках появилась!

— Когда мы тебя из камеры вытаскивали, она у тебя уже была, — напомнил я.

— Правильно! Появилась в предчувствии нашей первой встречи! И стремительно растёт, зараза! — парировал он.

За легким, дружеским переругиванием остаток пути прошел незаметно. Одолев очередной подъём, мы выбрались из узкой балки и наконец-то заметили вдалеке нашу цель.

Это в первый раз я форт не заметил, пока мы ближе не подобрались. Зная где искать, это не такая трудная задача.

Сгрузив у ворот два огромных бака с водой, ящики с припасами и стройматериалы, в основном доски, мы закинули на грузовую платформу один опустевший бак.

— Проверь, как там охрана форта, — приказал я Бахалу, показав на трёх накрытых маскировочными сетями паро-магических голема, стоявших на некотором отдалении от стен. — Не спят там ещё? Что-то я не заметил, чтобы они пытались нас остановить.

— Так привыкли, что самоходный экипаж им припасы таскает. А с ним всегда ходит кто-то из наших.

— Но поинтересоваться. За каким демоном мы так рано прибыли, они же должны? Отчет дать. Так что сбегай, развейся. Накрути им хвосты! А то расслабились тут без меня!

За эту декаду старый форт разительно изменился. Колючие лозы стреляющего винограда, вздумавшие переползти стену, обрезали. При этом сохранив эту покрывшую стены природную маскировку. Да и не только маскировку. Тонкие острые шипы превращали переплетенные лозы в настоящую природную колючую проволоку, а взрывающиеся при сотрясении плоды ещё и в примитивную сигнализацию.

Сверху над всей территорией форта появилась крыша из натянутых между вкопанными шестами маскировочных сетей, сделанных из обычных рыбацких сетей и подручных материалов. Не знаю, как там это выглядит с воздуха, но людей не должно быть видно.

Встретивший меня у входа почтенный Вийр выглядел несколько лучше, чем при нашей последней встрече. Мерзкие зеленоватые нарывы на его лице побледнели и стали рассасываться. Если их не расчёсывать да и вообще не трогать, то они проходят, не оставляя следов на коже.

— Ваше Сиятельство, — почтительно поприветствовал меня чем-то явно довольный и даже радостный староста.

Сомневаюсь, что причина в моём внезапном визите.

— Приветствую, почтенный, — кивнул я. — Вижу, дела налаживаются?