Но внутри коллектива он быстро рос в статусе. Быстро, но не сказать, чтобы не заслуженно. Он не попал в подборку тех, кого я учил в офицерской школе, но туда не попала и Бреггонида. Та, правда, потому что торчала в это время в бруосакских лесах и занималась своим ведьмовством.

Теперь, с учётом его боевого опыта, его назначение не должно вызвать недовольства и это хорошо.

— То, что ты не офицер, мы исправим, когда возьмём город и некоторое время будем сидеть в нём под прикрытием стен. А теперь, мой новый глава полевой разведки, рассказывай, что удалось узнать у твоих соплеменников.

Эффект был именно таким, на какой я рассчитывал. Сомнение в его глазах сменилось стальной решимостью. Он выпрямился, и в его осанке появилась новая твёрдость. Это был уже не просто старательный подчинённый. Это был командир и будущий офицер, осознавший свою ответственность.

— Слушаюсь, командор, — его голос прозвучал ниже и увереннее.

Орофин развернул на столе свою карту. Она была схематичнее, менее детальная, чем моя, однако имела множество пометок и значков, понятными только ему.

Он начал доклад, и это была музыка для моего стратегического мышления. Сухие факты, точные цифры, никакой лирики.

— Информация по линиям течения реки на пятьдесят миль к северу и на сто к югу от нашей позиции. Северное направление бесперспективно. Река становится узкой, но берега обрывистые, каменистые, течение быстрое, много водоворотов, большая глубина. Единственный мост в сорока милях вверх по течению представляет собой массивное каменное сооружение, так называемый «Столовый мост». Данные, полученные нами от крестьян, подтверждаются. Столовый мост охраняется усиленным гарнизоном латников, не менее сотни, с поддержкой арбалетчиков.

Он постучал пальцем по значку на карте:

— Эльфы подтверждают, что главная проблема не в этом. У опор моста постоянно дежурит группа из трёх магов и наложены чары магической школы разрушения. Всех проходящих тщательно досматривают. Любая попытка штурма, и они просто обрушат пролёты в воду. Грубо говоря, мост магически заминирован. Захватить его невозможно, только уничтожить. Делать это или нет, решать Вам.

Я молча кивнул. Предварительная информация была такой же.

— Теперь юг, — продолжил Орофин. — Два ближайших моста, в двадцати и тридцати пяти милях от нас, деревянные. Эти видели мои группы, но контрабандисты тоже отслеживают по ним информацию. Охрана там слабее, по полсотни солдат у каждого. Но ситуация та же. Маги-подрывники. К тому же деревянные мосты заведомо менее прочные. Днём и ночью маги подпитывают заклинания, готовые в любой момент сжечь или разнести мосты в щепки. К тому же опоры пропитали маслом и заложили бочки с топливом и подвесили сухие дрова.

— Перестраховка, если у магов на сработает магия, — сделал вывод я.

Орофин кивнул и продолжил доклад:

— Мои парни могут попытаться провести ночной рейд, перебить охрану. Однако, скорее всего, если хотя бы парочка не погибнет в первые минуты боя, они уничтожат мост.

Он обвёл широким жестом всю прибрежную зону в радиусе пятидесяти миль.

— Контрабандисты считают, что все прямые пути через реку в этой области для нас отрезаны. Герцог фон Кёниг создал идеальную зону отчуждения. Он не собирается с нами сражаться. Он собирается заставить нас либо пойти на самоубийственный штурм бродов, либо убраться восвояси.

Орофин сделал паузу, переводя дух. Он изложил проблему.

— А сами они как пересекли реку, если мостов нет? Лодки?

— Да, у них есть спрятанные лодки.

Я закряхтел. Решение, которое подходило для маленького отряда, но не для армии. Хотя… Если использовать не одну лодку, а много. Другое дело, где их взять?

Пришло время для того, ради чего я его повысил. Для поиска решения.

— А что дальше на юг? — спросил я, мой палец скользнул по карте далеко за пределы отмеченной им зоны. — Что там, за отметкой в «сто?»

Глаза Орофина блеснули. Он ждал этого вопроса.

— Дальше на юг начинается территория приморских вольных городов, территория торговцев. Она не считается зоной боевых действий из-за расстояния.

— И потому что все считают, что мы двигаемся на Монт, а не от него.

— Да, — согласился Орофин. — Поэтому там всё спокойнее. В ста десяти милях отсюда, вниз по течению, река Мара протекает через город Тройхат.

Он подвинул свою карту и развернул ещё один лист карты, который достал из сумки.

На нём был изображена река ниже по течению.

— Город Тройхат, — повторил он, обводя пальцем стены. — Когда-то это был богатый торговый город на речном пути. Но после того, как отец Вейрана обложил торговцев непомерными налогами, речной путь пришёл в упадок. Не сказать, чтобы они там все разбежались, но город существенно обеднел. Однако каменные стены остались. Старые, высокие, прочные. По нашим данным, гарнизон там чисто символический. Они собрали пять сотен ополченцев, однако герцог Эссин забрал почти всю стражу и большую часть ополчения сюда, к бродам, в свою армию для противодействия нам. Он не считает Тройхат стратегическим объектом. Никто не считает.