— Говори со мной, человек, — нахмурился орк.

— Нет. У меня информация уровня твоего босса, не тебя, друг-орк. И я не просто человек, я герцог, так что по уровню равен мне только он. Смекаешь?

Я намеренно не обращался к нему как к врагу. Я играл роль хозяина, принимающего запоздалых, но ожидаемых гостей.

Этот театр абсурда был рассчитан на одного зрителя — принца Ги, который, я был уверен, наблюдал за всем этим со своего флагмана. Мне нужно было сломать его шаблон.

Орк крепко задумался. Умарцы были очень иерархизированным и традиционным обществом. Опять-таки трудно принимать решение, когда у тебя за спиной есть начальник выше, велик соблазн перекинуть ответственность на него. Мало ли что будет потом, что простит ему, если он убьёт не того или скажет лишнего.

Мой расчёт сработал.

Орк сцапал с пояса артефакт, похожий на треугольный кусок стекла с оплавленными краями и глядя на меня, стал что-то в него шептать.

Ясно — артефакт связи.

— Я прошу чтобы Вы, герцог, сдали меч. Временно, принц не ведёт переговоров с вооружёнными рыцарями. Поймите меня правильно.

Я молча кивнул и плавным движением вынул меч, передал клинок (а это был не мой гномий, а штатный пехотный меч из запасов) орочьему капитану рукоятью вперёд.

Капитан сопроводил меня ближе к пирсам, поставил две тройки копейщиков охранять и даже подыскал пару ящиков, чтобы я мог сидеть, пока жду.

С флагманского корабля спустили адмиральский катер. На веслах сидели гвардейцы в чёрных доспехах, а на корме, под личным штандартом (костяные топоры на чёрном поле) стояла фигура. Молодой, высокий для орка, одетый в богато украшенные доспехи из тёмного металла с золотой инкрустацией. Принц Ги. Один из восемнадцати сыновей падишаха Ота Великого, владыки Умара.

Он высадился на пирсе первым, не дожидаясь пока кинут трап.

В его осанке, во властном взгляде, в том, как расступились перед ним солдаты авангарда, чувствовалась порода. Аристократ. Правитель.

Он не обратил внимания на капитана, который попытался ему доложиться.

Его взгляд был прикован ко мне. С нескрываемым, почти научным любопытством он двинулся прямо ко мне.

— Ты, — произнёс он, остановившись в паре шагов. Его голос был неожиданно глубоким и лишённым орочьего рыка. Он говорил на всеобщем почти без акцента. — Ты тот, кто командует этим городом?

— Я тот, кто несёт за него ответственность, — ответил я, не отводя взгляда.

Он кинул взгляд в сторону столов, ломящиеся от еды, потом посмотрел на вход в бухту.

— Там цепь? — спросил он.

— Да, — коротко ответил я, хотя и не знал, как он её засёк.

— А на стенах арбалетчики. И много? — спросил он.

— Очень, Ваше высочество.

Принц властно махнул рукой и всех вокруг как ветром сдуло, его солдаты, сержанты и офицеры отошли на сотню метров.

— Это смелый гамбит, человек, — сказал он. — Очень смелый. Или очень глупый. Я ещё не решил.

— Меня зовут Рос Голицын, я герцог Кмабирийский и Газарийский, генерал армии Штатгаль. Будем знакомы, Ваше высочество?

— За всё то время, что сыновья Ота Великого плавают по морям, — произнес принц Ги, его голос был низким, культурным баритоном, — нас ещё никто так не встречал. — Он указал кружкой на столы с яствами. — С хлебом и сталью.

— Всё бывает в первый раз, — ответил я, сохраняя лёгкий тон. — Кроме того, я пришёл поговорить, рассчитывая, что мы сможем до чего-то договорится.

— А где, смею спросить, герцог Ирзиф? — прямо спросил Ги. — Потому что меня должен был встречать он. И что вообще происходит?

— Ирзиф был освобождён от своих обязанностей, — сказал я. — Окончательно. Прежнее руководство оказалось… неэффективным. Со недавних пор я являюсь действующей властью в этой провинции.

— А чей же флаг развивается над Газарией, герцог Рос? Маэн? Или всё же Бруосакс?

— Вы быстро соображаете, Ваше высочество. Но ответ Вас удивит. Это флаг Штатгаля.

— Никогда о таком не слышал.

— Теперь услышали.

— И я снова задам вопрос, герцог. Кто Вами командует? Кто главный?

Я привстал так, что стал к принцу Ги очень близко, что заставило парочку его телохранителей в беспокойстве сделать пару шагов к нам.

— Я главный, Ваше высочество. И говорить надо Вам со мной. Мы самое остриё ситуации. Потому что, как я полагаю, мой флаг над Портом-Арми делает меня Вашим нанимателем.

Слово «наниматель» повисло в воздухе, тяжёлое от скрытого смысла. Но принц Ги оставался совершенно неподвижен, его взгляд был прикован ко мне.

— Контракт Умара, заключённый от имени моего клана и с соизволения моего отца, лично мной, заключен с королём Вейраном из Бруосакса, — спокойно заявил он. — И моя цель война Маэна и Бруосакса.