– А тут всё в порядке, как и раньше, – удивился Гийом.

– Не достроили, – девушка махнула рукой в сторону нескольких снятых с колёс фургончиков явно со строительным инвентарём, и сидевшего рядом сторожа, флегматично провожавшего взглядом пролетающий мимо ковёр.

– Да, похоже. Видимо, из-за встречи представителей семей стройку на пару дней приостановили, – согласился Гийом. – А вообще странно. По плану, твёрдую дорогу тут лет десять, как должны были сделать, вопрос был: за чей счёт. Дед Франсиск категорически отказался делать её за счёт семьи, настаивая, что эта дорога по всем планам принадлежит округу. Власти округа также категорично отказывались, мол, не времена Королевства, и Лефевры не их графы, чтобы за счёт округа дорогу делать. Потом на Луи пытались давить, он ещё резче ответил. Мой кузен в хорошем смысле – немножко жмот, не жадина, но за семейный грош удавится. И чего интересно, поменялось?

От моста ехать было недалеко, всего километра четыре, но самая настоящая летняя жара и дорога посреди ровных как стол и пустых лугов быстро утомили. Наконец, то справа, то слева замелькали одинокие деревца, которые очень скоро превратились сначала в отдельные группы деревьев, а потом в тенистую дубовую рощу. Пропали утомляющие глаза однообразностью луга. Запахи пыли, молодой травы и ранних цветов сменились ароматами тени и недавно распустившихся молоденьких листочков, возбуждая неизъяснимую радость в душе, нашёптывая мысль о счастье и безмятежной жизни сельского отшельника подальше от городской суеты. Видимо, Жюльетт это настроение ощутила, ибо спросила:

– Интересно, а твоему кузену не скучно вот так? Одному, в старом замке?

– Ну он не круглый год тут живёт. Обычно с середины весны по дождливую осень, а зимует в Реффювее, у него там дом. А насчёт старого замка, – Гийом усмехнулся, – сама увидишь.

Первыми из-за вершин деревьев выглянули два островерхих конуса крыш. Ковёр летел быстро, и почти сразу показался сам замок во всём своём угрюмом величии. Направлявшая течение запруда, видимо, давно развалилась, Опоясывавший крепостные стены и переживший множество битв, когда-то широкий и глубокий – теперь ров исчез. Лишь по скатам небольшого насыпного холма-основания замка можно было ещё догадаться, что много десятилетий назад тот был окружён водой со всех сторон. Теперь вода вернулась в старое русло, ров стал просто небольшой прямой рекой, протекавшей мимо замка, да и она заросла и обмелела. Почти на всём её протяжении, куда хватало глаз, стоял высокой стеной сухой прошлогодний камыш. Да и вообще река заросла ряской и тиной.

Дорога спускалась по отлогому скату до моста через реку, дальше поднималась на холм и ныряла в ворота... проделанные в самой настоящей крепостной стене. По бокам две круглые башни, именно их верхушки и виднелись издалека. После башен стена закруглялась и уходила дальше, видимо опоясывая замок по периметру, как и полагается. Анахронизмом выглядела новая современная и наполовину стеклянная крыша, укрывавшая верх крепостной стены на участке между башнями, да вставленные там же между зубцами высокие окна с широкими простенками, и тянулось всё от башни до башни. Ещё немного портили впечатление строительные леса возле правой башни. Но убери всё это, восстанавливай ров – как и столетие за столетием замок готов отразить штурмы, защищая хозяев.

Спросить, чего Гийом имел в виду «сама увидишь», девушка не успела. Ковёр уже нырнул под каменные своды ворот и вылетел во двор замка. Хотя какой двор? Остального замка просто не было. Стены, которыми продолжались башни, если глядеть с дороги – изнутри выглядели обрубками. Как будто всю остальную часть замка срезали гигантским ножом и убрали. Даже замковый холм дальше снижался, так что стена и ворота, получалось, стояли чуть выше остального подворья: ровная площадка, обрамлённая с обратной стороны всё тем же дубовым лесом. В центре – солидный П-образный двухэтажный особняк, тоже старый, но не такой древний, как стена и башни. По остальной территории живописно разбросаны хозяйственные постройки. Около ворот два гаража друг напротив друга – для ковров и для локомобилей. А рядом ждал сухощавый невысокий мужчина, ровесник Гийома. Причём, несмотря на вроде бы противоположное телосложение и острые черты лица Луи, а также тёмные волосы, всё равно ощущалось немало общего, и сразу было понятно – гость и хозяин достаточно близкие родственники. А ещё Жюльетт про себя отметила, что хозяин, как и Гийом, не очень любит парадную одежду: брюки и сорочка явно принадлежали костюму-тройке, но пиджак, галстук и жилетка куда-то пропали.

Гийом спрыгнул с ковра, помог спуститься девушке. Дальше крепко обнялся с хозяином.

– Здорово, хитрый лис. Смотрю, в этом году в своей норе ты собрал отменный гадюшник.

– Раздавишь, медведище. Конечно, для того мне медведь и нужен, гадюк давить.

– Позволь познакомить тебя с моей спутницей. Мадемуазель Жюльетт Дюран. А это мой кузен Луи Лефевр.

– Очень приятно.

– Рад вас видеть и позвольте поприветствовать в моём доме, – Луи поцеловал девушке руку, отчего та смутилась и легонько покраснела. – Интересное совпадение. Я буквально недавно разбирал семейные архивы, мы готовили ремонт башни и искали всё с ней связанное за прошлые годы. У вас случайно никто из родственников никогда не занимался строительством и земляными работами?

– Мой дедушка Бенжамен, – растерянно ответила Жюльетт. – До того как стать основателем нашего семейного дела, он руководил артелью землекопов-строителей.

– Это они потом уехали на каскад Лилий, а оттуда твой дед уже насовсем осел во Флоране? – вспомнил Гийом.

– Да.

– Удивительное совпадение, – заулыбался Луи. – А знаете, вот с чего-то уверен, что именно ваш дедушка нам ров и переделывал. Тогда остаток канавы, в которую ров превратился, засыпали, а воду окончательно вернули в старое русло. Хороший был мастер, сколько лет утекло – а до сих пор течение ровное и основание холма не подмывает. Тем более тогда рад, что вы к нам приехали. Так, ковёр и чемоданы оставляйте здесь. Служащих у нас немного, но кому запарковать ковёр и отнести вещи – найдётся.

Жюльетт напор хозяина немного ошеломил, а ещё у неё на языке буквально повис вопрос, который Гийом мог повторить не глядя. Всё равно про это спрашивал каждый, кто первый раз приезжал в старый замок Лефевр.

– Хочешь, угадаю твои мысли? Почему от замка только одна стена и где остальное?

– Э-э-э... ну да, – растерялась Жюльетт. – Все спрашивают, наверное?

– Ага. На самом деле всё просто, – весело сказал Гийом. – Триста пятьдесят лет назад первый министр тогдашнего короля занимался наведением порядка среди дворянской вольницы и усилением центральной власти. И его очень беспокоило, что по стране полно укреплённых замков, откуда недовольных, если что, выкуривать долго и трудно. Вот он и приказал или перестроить родовые замки до состояния непригодности к обороне, или снести. Граф Лефевр перестраивать замок отказался, заявив, что крепость хотя бы внешне должна оставаться крепостью. Ну и схитрил немного. Оставил стену со стороны въезда и ров вокруг. При необходимости по плану вроде бы мелкий и символический, ров быстро по-настоящему заполнялся водой, а по остальному периметру ставили частокол и земляные валы. Несколько дней – и крепость готова к осаде. К счастью, не пригодилось, но замок в таком виде и остался.