Убедившись, что не замерзну насмерть, я провел остаток дня, устраиваясь поудобнее. Машина и водитель, которых я нанял, чтобы доставить меня в домик, давно уехали, но он оставил все мои вещи на крыльце. Потребовалось немало времени, чтобы занести все в комнату, которую я решил считать главной спальней. Было еще рано, когда я улегся на простыни и пожелал, чтобы сон овладел мной. Тишина, в которой я был так уверен, что нуждаюсь, чтобы разобраться во всем происходящем, прибыла со скоростью товарного поезда. Я слышал каждое тиканье часов в спальне, а также скрип дома, когда снаружи усилился ветер и по крыше стал барабанить дождь.

В моей прежней жизни я бы все еще работал, сталкиваясь с суетой, сопутствующей управлению успешной компанией по выпуску видеоигр. Я был бы окружен программистами, тестировщиками и разработчиками, в процессе создания очередной популярной видеоигры. Мои дни были бы посвящены решению административных задач и принятию решений по всем вопросам, от персонажей до тем и цветовых решений, но ночи… ночи были только моими.

Я занимался тем, что любил больше всего, а именно воплощал в жизнь игры, созданные в моей голове. Видеть, как персонажи обретают очертания на экране, и представлять, что в мире найдется хотя бы один ребенок, который сможет убежать от своей уродливой реальности, в мир, который я создал, было для меня почти как наркотик, и только когда мое тело становилось слишком истощенным, чтобы функционировать, я отправлялся в свой пустой, стерильный пентхаус. Но город вокруг меня никогда не спал. Здесь никогда не было слишком тихо. А если я не мог заснуть, то все, что мне было нужно, это роскошь подключения к Wi-Fi, поскольку всегда были электронные письма, на которые нужно было ответить, и проблемы, которые нужно было решить. Не говоря уже о том, сколько работы я проделал, чтобы помочь своим братьям найти детей, от которых отказался весь остальной мир…

Мысли о братьях заставили меня сделать глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Интернет не спасет меня от моих собственных размышлений ни сегодня вечером, ни в то время, которое потребуется мне, чтобы собраться с мыслями. Я намеренно выбрал место, где нет Интернета, потому что мне нужно было оставаться в стороне от сети.

Я вздохнул и перевернулся на живот в надежде, что это, каким-то волшебным образом, заставит мой мозг отключиться. Но мой напряженный мозг отказывался смириться с тем фактом, что, как и много раз в моей жизни, тело подводит меня. Только на этот раз пути назад не было. Не имело значения, сколько времени я проведу в изоляции, пытаясь придумать, что делать дальше. Факт в том, что никаких следующих шагов не было. Я уже несколько месяцев знал, что настанет день, когда я открою глаза и не увижу ничего, кроме темноты. У меня было время это признать, принять и приспособиться, но вместо этого я выбрал более легкий путь отрицания.

Я прибыл в этот домик, чтобы найти способ смириться с тем, что ждет меня в будущем, но, лежа в темноте, вынужден был признать горькую правду.

У меня не было будущего.

По крайней мере, такого, ради которого стоило бы жить.

Глава вторая

Гидеон

Из-за непрекращающегося скулежа Брюера и подгорания третьей порции яиц мое обычно спокойное утро закончилось еще до того, как часы пробили семь. Конечно, мой пес ни в чем не виноват, поэтому я быстро погладил его и сказал:

– Я тебя догоню, - прежде чем открыть дверь. Хаски выбежал из дома и помчался в лес. Я вздохнул, заметив, что на землю выпало несколько дюймов свежего снега. В мае у нас нередко выпадало немного снега, но после долгой зимы я ожидал более теплую погоду. Однако, на сегодня мне придется изменить свои планы и заняться белым покровом.

Я закрыл дверь и вернулся к плите, чтобы избавиться от подгоревшей яичницы. Я схватил банан из корзины с фруктами и быстро съел его, надевая тяжелые рабочие ботинки. Мое тело протестовало, когда я натягивал тяжелое пальто. Мои уставшие конечности буквально требовали, чтобы я вернулся в теплую постель еще на пару часов. К сожалению, это было невозможно по одной-единственной причине.

И это была та же причина, из-за которой я ворочался с боку на бок всю ночь напролет.

Новый жилец-засранец, занимающий домик номер три.

Даже сейчас моя кровь закипала, когда я думал о том, как этот человек так легко отмахнулся от меня. Его голос был полон снисходительности, и он даже не потрудился посмотреть в мою сторону, поскольку, по сути, приказал мне уйти и не возвращаться.

Я не против. Мне заплатят в любом случае. Если какой-то Богатенький Ричи захотел замарать руки во время своего «деревенского» отпуска, я не возражаю.

Я громко рассмеялся. Богатенький Ричи и такие люди, как он, понятия не имели, что значит жить по-деревенски. Домики, которые Харви Парнелл построил за пределами маленького городка Фишер-Коув, были мини-особняками по сравнению с маленькими домами и хижинами, в которых жило большинство жителей, включая меня. Когда Харви объявил, что строит домики, люди, были в равной степени, озадачены и заинтригованы. В то время как северные леса штата Мэн предлагали множество туристических возможностей, Фишер-Коув сам по себе никогда не привлекал туристов просто потому, что до него было чертовски трудно добраться. Не говоря уже о том, какой непредсказуемой была погода, и что времена года включали раннюю зиму, зимнюю стужу, позднюю зиму и, как говорили местные жители, «быстро-прекратился-снег-так-что-теперь-у-нас-есть-шанс-убраться-ко-всем-чертям-из-города».

Однако Харви Парнелл был неглупым человеком и неплохо заработал на домиках. На самом деле у этого человека были списки желающих. Люди явно стремились отключиться от реального мира, и хотя обычно они испытывали своего рода культурный шок, когда узнавали, что отсутствие Интернета на самом деле означает его полное отсутствие, ко времени отъезда, они уже планировали свой следующий визит и звонили Харви, чтобы попасть в список ожидания.

Харви не привлек в Фишер-Коув толпы туристов, но дал городу с населением в триста человек повод для разговоров на круглый год. Для горожан было неиссякаемым источником веселья наблюдать, как городские приспосабливаются к немногочисленным магазинам и предприятиям, поддерживающим город на плаву. Это было похоже на зоопарк или аквариум наоборот. Экспонаты доставлялись к нам, и мы неизбежно оказывались в нетерпеливом ожидании следующей семьи или пары, которые приезжали и развлекали нас своей городской атмосферой.