— Как считаешь, я красивый артефакт? — спросил в этот момент Красночереп. — Лично мне кажется, что создавший меня артефактор был гений. Жаль, что я его плохо помню за давностью лет.

— Слушай, а почему ты решил, что к тебе вообще кто-то придет? — спросил я у него вместо ответа на вопрос. — Ведь могло быть такое, что ни один из ключей вообще не попал бы в нужные руки, как ты говоришь. Валялся бы там среди скелетов до скончания веков.

— Не могло, — уверенно ответил артефакт. — Если я что-то делаю, то делаю это наверняка.

— Странный ты какой-то, — хмыкнул я. — Как можно думать, что такое обязательно должно было случиться?

— Возможно и странный… — согласился со мной Красночереп. — Но ты же пришел, разве нет?

Мы разговаривали с Красночерепом еще несколько часов, прежде чем я снова заснул. За это время мы успели довольно сильно продвинуться в наших отношениях. Для начала, мой новый живой артефакт наконец-то перестал орать и разговаривать со мной поучительным пафосным тоном.

Следом за этим сей хитрый тип изучил содержимое моего рюкзака и сообщил мне, что у меня очень неплохая коллекция артефактов. Как будто я этого и без него не знал. Он попросил рассказать ему историю появления у меня каждого из них, но это я оставил на потом. Слишком много чести для такого короткого знакомства.

Да и потом, что я ему, Градовский, чтобы без конца истории рассказывать? Сам-то он пока что-то не особо разговорчив и на все мои вопросы толком не отвечает. Ну а раз так, то мне зачем распинаться?

Единственный предмет, насчет которого я не стал ничего скрывать, это был ключ от его подземелья. Правда рассказать я ему мог очень немного. Лишь только то, что получил его от своего приятеля Карачарова в качестве оплаты за одну мелкую услугу. Но вот как ключ оказался у Луки Мироновича, это мне было неизвестно.

После того как выяснили этот вопрос, мы перешли к самому главному, что интересовало Красночереп — зачем он мне понадобился? В моем понимании в этот момент мы пришли к сути вопроса, поэтому я сказал ему так как есть, он нужен мне в качестве охранника.

— Я даже не сомневался, — сказал он, после того как я ему все объяснил. — Всем от меня что-то нужно. По крайней мере, ты ответил честно и не стал выдумывать какую-нибудь ерунду, типа того, что хотел со мной подружиться.

— С чего бы мне просто с тобой дружить? — удивленно спросил я. — Ты ведь взамен получишь мою кровь. Или ты будешь это делать по-дружески?

— Я же артефакт-вампир и не могу по-другому, — напомнил он мне. — Но хотя бы мне не придется отговаривать тебя от мысли захватить с моей помощью весь мир. Мне такие иногда попадались. Твой друг, Дориан Мор, Тот, Кого Зовут в Последнем Вздохе, не собирается же этого делать? Нет, не то чтобы я отказываюсь помочь, просто потом я почему-то всегда остаюсь крайним в том, что все вышло совсем не так, как планировалось.

— Пока у него таких планов нет, — заверил я его. — У меня тоже, если что. Так что не переживай на этот счет. Однако защита — это не все, что мне от тебя потребуется.

— Ну вот, начинается… — вздохнул Красночереп. — Так я и знал… Будешь требовать от меня мелких услуг за каждую вскормленную каплю крови?

— Нет, я предлагаю сразу заключить комплексный договор. По принципу «все включено», — ответил я.

— Это что-то новенькое, — заинтересовался артефакт. — Мне еще никогда не приходилось слышать об этом принципе. Что он значит?

— Там несложная схема на самом деле. Ты мне будешь помогать во всем, на что ты способен, а я взамен буду отдавать тебе свою кровь, — сказал я и добавил. — Я понимаю, ты очень мощный живой артефакт с уникальными способностями, но и я очень силен. Насколько я понимаю, для тебя это важно.

— Ты про качество крови? — уточнил он. — Разумеется. У некоторых это даже кровью нельзя назвать. Так… Водица… Думаю в твоем случае это будет хорошей сделкой. Правда, перед этим мне бы хотелось провести небольшой анализ крови, чтобы знать наверняка… Но в целом звучит честно. Если ты оправдаешь мои ожидания, то мы с тобой подружимся и я соглашусь остаться с тобой до тех пор, пока смерть не разлучит нас.

— Фигу тебе, а не анализ! — сказал я, удивляясь, как все-таки эти артефакты умеют наглеть прямо на глазах. — Договариваемся сразу, или да, или я тебя все-таки уничтожу за ненадобностью.

— С тобой трудно торговаться! — возмущенно сказал он. — Ты совершенно не умеешь это делать. Откуда столько несдержанности? Подростки всегда одинаковые… Кстати, что за мелкая услуга, которую ты оказал этому своему Карачарову, чтобы заполучить ключ? Просто хочется узнать, за что сейчас принято рассчитываться такими великим вещами, какой я, без всякого сомнения, являюсь.