Старуха и Ма только переглянулись, когда мисс Иго-го, нарушив контракт, незаметно утащила блюдо с салатом и забилась с ним в угол возле изразцовой печи. Столетний сверчок пошевелил усиками и издал трель. Откуда было знать мисс Иго-го, что фирменное блюдо Ма приготовлено из последних октябрьских поганок, которые с утра в рядом находящемся лесочке насобирал Ивашка.

Насытившись, что называется, «от пуза», суперсветская мисс Иго-го, набросила пальтишко, элегантно приняла деньги от печального Па и вышла в ночь. Ма равнодушно смотрела на пустую посудину из-под салата.

— Она нарушила контракт… — насмешливо произнесла старуха. — Что ж, сама виновата.

— До «Хаммера» она вряд ли дошла, — промолвила Ма, останавливая наоборотошный Реквием.

— А значит, Владомиру опять повезло… Сейчас она воротится… — добавила старуха.

— И начнется настоящее веселье! — добавил Тамерлан.

Они были правы. Легкая, как весенняя нимфа, с чистой и нежной кожей, отливающей серебром, с развевающимися светлыми волосами, девушка появилась на пороге дома. Казалось, она еще толком не осознала, что с ней случилось…

— Да, смерти по вкусу только смерть… — прошелестела она, сверкнув улыбкой, которая стала еще более длиннозубой.

Владомир теперь не боялся просигналить ей в ответ своими отточенными клыками. Граф раскрыл ей объятья. Но она лишь положила руку на его плечо.

— Кажется, вы предлагали мне стать вашей невестой, граф? Я чувствовала ваши мысли, как только тело мое распростерлось возле крыльца…

— Да.

— Я согласна, я в вашем распоряжении на долгие годы, — потупившись, ответила она.

— На тысячелетия, моя прелесть, — поправил он.

— И все же, что это за дымок, что курится по залу? — осведомилась она, потому что теперь была членом их семьи и имела право знать.

— Жженая человеческая кожа, щепотка сушеного бальзамина и капля тибетского масла, — ответила Ма. — Кажется, вам понравился мой салат, милая, вот вам целая миска — ешьте сколько влезет, теперь вам можно все.

Граф и его новоиспеченная невеста взяли салатник, глиняную бутыль с красным напитком со стола и направились в одну из спален, что занимал Владомир.

— Вот и еще одна любовная история, — сказала тетечка Клео, неторопливо перебирая пергаментными пальцами свое одеяние, — такой истории я еще не видывала. А ведь я помню все, даже то, как сам Анубис мумифицировал меня, а потом возродил к жизни, чтобы я стала его женой на тысячу лет. А потом изменил мне с первой же попавшейся такой же, как я…

Ивашка подошел к окну. В свете фар «Хаммера» два телохранителя и шофер склонились над распластанной фигуркой в коротком ало-черном платье; легкое пальтишко валялось в отдалении и напоминало неправильной формы тень умершей.

— Ты все понял? — спросила Ма. — Любовь любви рознь, мой дорогой.

— Да, — тихо ответил Ивашка. — Графу Владомиру повезло сегодня.

— А девушке?

— Нет, — сказал Ивашка.

— Ты единственный из нас владеешь самым дорогим — у тебя есть душа. И, сам не подозревая того, ты — наша душа. Душа логова. Но твое настоящее место рядом с теми, кто, как и ты, имеет душу.

— А место этой девушки?

— Раз при жизни она утратила душу, потеряла что-то человечное, значит, быть ей рядом с Владомиром его вечной невестой. Не думай о ней, сынок, — произнесла Ма.

— Да, я другой… И рад этому. Но как вы будете без меня?

— Не твоя печаль. Твое время покинуть нас пришло так же, как подоспел момент этой девушки прийти в наш клан. Эта ночь всем нам принесла что-то новое. И вот что я хочу сказать тебе: строй свою жизнь так, чтобы она была близка тебе. Твои рассказы печатают издательства, значит, ты сможешь не зависеть от денег Па. Но если тебе понадобятся средства, ты всегда сможешь обратиться к нему…

— Спасибо, Ма, что ты разрешаешь покинуть мой осенний приют, — сказал он весело.

Он взглянул в аристократический мрак ночи. И ему показалось, что черный небосвод озарился лучами солнечной надежды. Он уже знал, куда пойдет, с кем проведет остаток жизни.

4. Стеклянный свет первых звезд

Прошло несколько лет. Было начато и вяло длилось годами следствие по делу смерти мисс Иго-го, которая покинула этот мир так стремительно, что вся ее родня и многочисленные альфонсы оказались в состоянии шока. Официальной версией было то, что она умерла от ужаса, посетив странный дом. Словно по взмаху волшебной палочки, патологоанатомы констатировали, что желудок ее был пуст и, видимо, сердце отказало от истощения, как случилось совершенно недавно у одной заграничной модели, изматывавшей себя диетами.