После нескольких минут размышлений, у меня осталось только два варианта — либо я слишком слаб, чтобы пробиться, либо что-то упустил. Первый вариант был возможен, но маловероятен. Навряд ли Атуа отправила бы меня в этот мир без единого шанса на успех. Она не настолько глупа, чтобы ради призрачной и неисполнимой надежды, подставляться под гнев Богов за неудачную попытку их уничтожить. Значит, шанс все-таки имелся. Осталось отыскать возможность им воспользоваться…

— Ну и долго ты здесь будешь маячить? — голос Ясколки за спиной, заставил меня вздрогнуть.

Ее неожиданное появление буквально выдернуло меня из задумчивости. Резко обернувшись, оступился из-за камушка не вовремя подвернувшегося под ногу. Взмахнув руками, я не смог удержать равновесие и плюхнулся на задницу. Недовольно скривившись из-за малоприятных ощущений в отбитой пятой точке, я хмуро посмотрел на эльфийку. Хрен с ним, что она нарушила нашу договоренность, но вот подкрадываться-то так нафига?

— В чем дело, Дракош? — сложив руки на груди, строго поинтересовалась Кобра.

— Все не так просто, как хотелось бы, — хмыкнул я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

— Это я уже поняла, — кивнула девушка, не сводя с меня пытливого взгляда. — Но в чем конкретно заключается трудность? — она вопросительно повела бровью. Судя по холодному и стальному блеску в выразительных глазах эльфы, абстрактный ответ ее в корне не устраивал…

— Она заключается… — начал я, но тут же замолк. Разум зацепился за некую странность, на которую я не сразу обратил внимание. — Ясь, возвращайся к Чиу, — я сдержанно улыбнулся моей грозной фурии. — Кажется, я нашел выход из непростой ситуации…

— Слушай… — нахмурилась Ясколка, но я жестом ее остановил.

— Верь в меня, как всегда верила, — я уверенно посмотрел на девушку.

Немного помедлив, эльфийка забавно наморщила носик и все же нехотя кивнула, соглашаясь вернуться. Окинув меня напоследок обеспокоенным взглядом, она тяжко вздохнула и полетела обратно к демонессе. Я понимал ее тревогу и знал, что ей в тот момент было нелегче, чем мне. Несмотря на всю свою дерзость и некоторую грубость, Кобра искренне переживала за меня и была готова на многое, чтобы помочь мне. Я был уверен, что она, без колебаний, и с Богами бы сразилась вместо меня. Моя бесстрашная наемница! Я безгранично ценил ее преданность, заботу и любовь. И все это было взаимным. Именно по этому, я не то что не хотел, а просто отказывался рисковать моим драгоценным сокровищем. Неважно сколько раз мне предстояло столкнуться со смертью, пока моя зеленоглазая эльфа будет верить в меня — я все смогу преодолеть!

Проводив Яську взглядом, я глубоко вздохнул и повернулся лицом к враждебным зарослям. Губы сами по себе скривились в хищной ухмылке. Благодаря внезапному появлению моего мелкого исчадья ада, я смог уловить кое-что интересное. Осталось только разобраться, что оно мне давало и смогу ли я этим воспользоваться?

Когда я упал, то не сразу обратил внимание, что уже пересек незримую черту и оказался на территории острова. В прошлые попытки прорваться к храму, стоило мне сойти с моста, как лес наполнялся угрожающей тишиной. Казалось, даже ветер переставал шелестеть листвой деревьев. Но в этот раз, этого не произошло. Почему? Гельфрида все же решилась на встречу со мной? Или дело было в другом… Задумчиво почесав подбородок, я прочесал прилегающее пространство пристальным взглядом, но не увидел ничего подозрительного. Очередная ловушка или та самая лазейка, которую я искал? Хм… Настороженно сделав несколько шагов, замер, вновь тщательно осматриваясь по сторонам. Ничего… Обычный лес, наполненный характерными звуками. Даже опасность, которая раньше буквально пропитывала воздух, теперь ощущалась, как едва уловимая дымка где-то в отдалении. Странно… Почему-то такая кардинальная смена напрягала еще больше, чем открытая угроза со стороны местных хищников. И вроде бы все хорошо, но внутри все сжималось и скручивалось от предчувствия какой-то пакости. Я ощущал себя настолько скованно и не комфортно, что идти дальше без оружия не осмелился. Однако стоило призвать Икирим, как густые заросли, за несколько секунд, наполнились оглушающей тишиной, которая буквально дышала опасностью и угрозой. Какого черта? Замерев, подобно статуи, я растерянно посмотрел на собственное оружие. Помедлив пару мгновений, нехотя и с сомнением отозвал глефу. К моему безграничному удивлению, лес постепенно ожил. Вновь запели птицы, зашелестела листва, возобновились различные шорохи, стрекотания и прочие звуки, присущие подобному месту. Эм-м… Так все дело… в оружие? Я потратил две жизни лишь потому, что приходил в эти заросли, сжимая в руках Икирим? Серьезно? Это типа по принципу — кто к нам с мечом придет, тот от того и того? Богиня Кровожадности ярая противница оружия? Предпочитает убивать своих врагов голыми руками? В то, что она в принципе не приемлет насилие и является пацифисткой, я как-то не верил. Уж точно не с такими определяющими качествами! Впрочем, неважно! Если без глефы я смогу добраться до обители, так тому и быть. Главное, чтобы это не оказалось очередной подлой божественной ловушкой…

Без Икирим я чувствовал себя немного не уверенно. Нет, конечно, я и без оружия был способен на многое, но с ним как-то спокойнее. Неторопливо шагая по едва заметной тропе, я настороженно поглядывал по сторонам. Время от времени, во мраке густых зарослей, загорались желтые глаза, которые пристально следили, а иногда и следовали за мной. Я ощущал на себе десятки хищных взглядов, но нападать монстры не спешили, что уже радовало. По извилистой тропе я прошел еще метров триста. В просвете между раскидистых крон, в отдалении, показалась купольная крыша Обители. Неужели в этот раз мне все-таки удастся до нее дойти? Внутри все сжималось от смеси предвкушения и азарта, но тешить себя хлипкими надеждами я не спешил. И как оказалось, не зря…

Еще метров через двести, я вышел к тому самому месту, где в прошлый раз столкнулся с «драконами». Я думал, что отсутствие оружия в моих руках, подействует и на них тоже, но увы… Стоило сделать лишь несколько шагов и, под хруст ломаемых веток, из высоких кустов, лениво выбрались массивные чудовища. В отличие от желтоглазых зверушек, эти явно не горели желанием пропускать меня дальше. Это я отчетливо понял, когда все три хищника припали на передние лапы и угрожающе оскалились в мою сторону. Вот, кто бы сомневался… Я угодил в очередную западню! Одолеть троих монстров голыми руками было практически невозможно, а стоило мне призвать Икирим, как меня неминуемо бы настигла кровожадная волна мелкого зверья. М-да, я еще даже не встретился с Всевышней, а она уже игралась со мной, как с загнанной в угол добычей…

В итоге, я не стал мудрствовать и попросту сбежал от огромных зверюг. В прошлый раз, этот маневр оказался для меня провальным, но тогда в погоне участвовали еще и желтоглазые твари. Пока я уворачивался от когтистых лап «драконов», эта мелкая срань меня окружала, отрезая мне все пути к отступлению. Однако теперь все складывалось иначе, и шанс на успешное бегство уже не казался таким призрачным. Силы в этих черных монстрах было немерено, но даже им, с их массивными тушами, требовалось время, чтобы пробиться сквозь густые заросли. Немного, но все же… Этой заминки было вполне достаточно, чтобы не потерять верного направления и не оставить очередную жизнь в зубастой зловонной пасти.