Макс понимал, что пугал ее, но ничего не мог с собой поделать.

— Я… — она наконец поборола свой ступор, сделала шаг назад и замотала головой. — я все отдам, только не надо вот этого, — ее голос дрожал.

— Вот этого? — До него не сразу дошел смысл сказанных ею слов.

Только, когда Лиза, стыдливо опустив глаза, пальцами вцепилась в край своего свитера и шумно сглотнула, Макс вдруг все понял.

«Твою ж мать»

Он тяжело вздохнул, прикрыл глаза и приказал себе успокоиться. Идиот.

Не было ничего удивительного в том, что его слова и поведение она расценила по-своему. Свалился, как снег на голову, без предупреждения. Позволил себе лишнее. Не стоило ему ее касаться.

Лиза тем временем понуро опустила плечи, обняла себя руками и покосилась на Макса.

У него внутри все перевернулось, настолько затравленным был ее взгляд. Честное слово, она смотрела на него умоляюще, и будто кричала: «не надо». Так противно стало, от самого себя. Он даже представить боялся, что творилось в этой маленькой хорошенькой головке.

Ситуация выглядела из ряда вон плохо, а в глазах этой девочки — и вовсе паршиво.

— Лиз, ты сейчас глупости надумала, — он старался говорить как можно мягче, чтобы не усугублять и без того плачевное положение.

Получилось, действительно, глупо. Со стороны все это выглядело отвратительно.

Она не реагировала, продолжала смотреть на него недоверчиво.

Макс вздохнул, покачал головой и сделал то, чего точно делать не стоило, но безумно хотелось — обхватил ладонями ее плечи и потянул девчонку на себя. Воспользовавшись ее замешательством и сработавшим эффектом неожиданности, Макс прижал Лизу к себе.

Она вздрогнула, но дергаться и вырываться не пыталась, только ладошками уперлась в его грудь.

— Послушай меня, — склонился над ее ухом, — я бы никогда не сделал того, о чем ты сейчас подумала, а о долге, пожалуйста, забудь, ничего ты не должна, и деньги, которые ты Зойке перечисляла, она тебе обратно на счет перебросит.

На последних словах Максима Лиза заметно дернулась и попыталась отстраниться. Он сильно препятствовать не стал, чуть ослабил хвату, но из объятий не выпустил. Ему дико нравилась сама возможность ее касаться.

— Нет, я все верну, — она затрясла головой, — так нельзя, неправильно, — залепетала девчонка.

— Лиз, услышь меня сейчас, еще раз, деньги Зоя перечислит обратно, они все также лежат на ее карте, все до копейки, никто с самого начала не собирался брать у тебя деньги, и ни о каком долге не может быть и речи.

— Но как же… — она выглядела совершенно растерянной.

— Мы не стали с тобой спорить после… — он замолчал, подбирая слова, — в общем, не в том ты была состоянии. Но раз уж сейчас зашел разговор, то давай проясним раз и навсегда: никакого долга у тебя передо мной нет, — последние слова он произносил практически по слогам.

— Но…

— Это понятно?

— Нет, это большие деньги, — возразила Лиза и снова предприняла попытку вывернуться из его рук.

— Для тебя большие, для меня — нет, — все так же спокойно продолжал Макс, однако его аргументы только усугубляли ситуацию.

Во взгляде напротив промелькнула жгучая обида. Лиза посмотрела на Максима так, будто он только что ее ударил.

— Лиз, я не то имел в виду, блин, — он уже и сам не рад был, что завел этот дурацкий разговор, — именно потому, что для тебя это большие деньги, тебе они нужнее, да, черт, пора заканчивать этот разговор, пока я не наговорил еще больше ерунды.

Он наконец отпустил ее. Отошел на шаг назад, вздохнул тяжело, и устало взъерошил волосы.

— Так, давай оба выдохнем, — после недолгой паузы проговорил Максим.

Я все это время не двигалась с места и лишь взглядом наблюдала за мужчиной. Вел он себя странно, совсем не так, как обычно. Я привыкла видеть Архангельского собранным, молчаливым и всегда сосредоточенным. А сейчас он выглядел, не знаю даже, растерянно что ли. Будто действительно чувствовал себя неловко.

Правда, уже через несколько секунд он, кажется, взял себя в руки, а вся неловкость перешла ко мне. Я вдруг очень хорошо осознала, как глупо выглядела в его глазах несколькими минутами ранее. Страх и шок от внезапного появления Максима в доме совершенно сбили меня с толку.

Я что в самом деле подумала, что вот этот мужчина мог посмотреть в мою сторону? Лиза, да у тебя явно не все в порядке с головой. Как мне вообще могла прийти в голову мысль о том, что я могу заинтересовать Архангельского как женщина.