Девушки перестали улыбаться и нахмурились, постепенно их взгляды скрестились на мне с непонятным ожиданием. Всего на военном совете Новой Федерации (название неофициальное) присутствовали я, Вортан и Люмерия в качестве правителей трёх планет. Валькирия, Фокси и Рокси выступали советницами и специалистами, возражающих против их присутствия не нашлось.

— А что, собственно, изменилось? — спросил погромче, окончательно приковав к себе общее внимание. — Мы и раньше знали о приближении Роя. Срок в десять лет основывался на словах наших агентов и мутной дипломной работе одного студента, достоверность у источников так себе.

— Всё равно, жуки появились слишком рано, — глухо пророкотал гранитар. — Мы не готовы.

— Через десять лет ты бы сказал то же самое, — хихикнула Люмерия, с интересом подавшись вперёд. Над столом появилась карта нашего сектора, с яркой точкой в месте появления Зелёного Роя. — Предлагаю не предаваться унынию и изучить факты. Поделишься с нами?

Император гранитаров кивнул с суровым видом и пересказал уже известную информацию. От станции дальнего обнаружения с оператором-смертником поступил сигнал бедствия. Она продержалась достаточно долго для передачи видео, на коротком минутном ролике виднелось изображение тварей Зелёного Роя. Узкий охват не позволял нормально оценить численность и состав стаи, но и так понятно — очень много.

— Мы опознали некоторые корабли. — Получив доступ к голографической консоли, Вортан поочерёдно вывел перед собой полупрозрачные силуэты ската с заострёнными костяными наростами на крыльях, спрутов со светящимися щупальцами и огромных зубастых кашалотов, служивших транспортниками. — Точно такие же твари сейчас бьются с Федерацией в иной вселенной. Никто не может объяснить, откуда они появились у нас. По идее, мы должны сражаться с первыми поколениями, а не сто семьдесят пятым.

— По-моему, всё очевидно. — Рокси демонстративно пожала плечами, закинув босые ноги на стол. Несмотря на серьёзную обстановку, девушки остались в купальниках, чем весьма радовали мой взор. — Теория об искусственном происхождении Роя одна из самых популярных. Их создатели тоже могли установить связь между вселенными и передали нашим жукам необходимую информацию. Они переработали первые поколения на биоматерию и слепили нормальные Приливы. Этим же можно объяснить несовпадение маршрутов вторжений.

— Мои учёные пришли к тем же выводам, — кивнул Вортан и вопросительно посмотрел на Люмерию.

— Наши светлые умы сосредоточены на спасении сограждан, а не на вопросах без точных ответов, — нахмурилась русалка. — Что толку гадать о происхождении тех, кто хочет тебя сожрать?

— Обнаружив источник, мы бы могли выжечь его калёным железом, — возразила Валькирия. — Может, у зла есть сердце, уничтожив которое мы навсегда ликвидируем угрозу нашим домам!

— Звучит слишком сказочно, мы не в игре и не в фантастической книге, — не согласилась мрачная Люмерия. — Давайте вернёмся к тому, на что мы можем повлиять! Раз Зелёный Рой появился в стороне от предполагаемого маршрута вторжения, изменится ли изначальный план?

— Нам нужно узнать минимум две другие точки, тогда мы вычислим приблизительное направление удара, — сказала Фокси. — Пока местоположение первого контакта находится ближе к Вортану, чем к Эксинусу.

— Иными словами, мы первыми примем их удар, — ещё сильнее нахмурился император гранитаров. — Это противоречит тактике выжженной земли и сводит на нет все усилия, особенно если они пройдут мимо укрепляемых колоний. Мы должны готовить оборону метрополии и направить все эвакуационные корабли к планете Цезаря!

— Расстояние слишком большое! На тех движках они прилетят к концу войны и ничем не помогут! — активно возразила Люмерия. — Зелёный Рой появился далеко от наших систем, неизвестно, сколько времени занимает каждый прыжок. Я предлагаю не поддаваться панике и придерживаться прежнего плана!

— Можно внести дополнение. Построим автономные станции здесь, здесь и здесь. — Перехватившая управление картой Рокси подсветила системы между Вортаном и точкой обнаружения жуков. — Они не смогут пролететь мимо, накормим их плазмой и минами!

Развернулся жаркий спор, Вортану не нравилась мысль сидеть сложа руки и ничего не делать, и к нему присоединилась Валькирия. Люмерия и Рокси указывали на недостаток данных для принятия важных решений, хитрая Фокси в основном молчала и стреляла в меня глазками. Спустя час активного хождения по кругу они наконец вспомнили о моём существовании, я как раз закончил общаться с Андреем.

— Значит, так, при разработке тактики выжженной земли мы основывались на данных с корабля вулкаритов, ожидая Жёлтый Рой по примерно этому маршруту. — Я встал и сразу обратился к звёздной карте, последовательно подсветив Эксинус, колонии гранитаров, Вортан и Землю. Раз её нашли космические пираты, то больше не было смысла скрывать её местонахождение от союзников. — Наш прежний план можно выкинуть в мусорку, с чем вас и поздравляю. Вместо жуков прилетели звери, и они идут с другой стороны.

— Так себе повод для радости, — грустно вздохнула лисичка, разом опустив уши и хвост. — Что нам делать, кэп?

— Не падать духом. Мы просто подкорректируем прежний план и разместим дополнительные автономные крепости на подходах к Вортану. На самом деле, так даже лучше, они не сожрут Эксинус и не получат биоматерию на собственное развитие.

— Думаешь, пара крепостей изменит ситуацию? — Сегодня император гранитаров бил все рекорды по мрачности и хмурости. — Я думал, мы измотаем их долгими сражениями, а они фактически находятся на нашем заднем дворе!