Герцог, не порть мне Средневековье!
Меня зовут Лера, я фитнес-тренер и убеждённая оптимистка. В моём мире ценились упругие ягодицы и правильный прикус, пока однажды я не провалилась в тело тощей аристократки из мрачного Средневековья.
Местный властелин — герцог Эшфорд — красив, как смертный грех, и обладает характером голодного дракона. Он считает, что все вокруг должны трепетать, кланяться и не отсвечивать. Угадайте, кто не согласен?
Я не собираюсь становиться бледной девицей в углу. Вместо вышивания — утренняя зарядка для челяди. Вместо молитв — бизнес-план по открытию первой в герцогстве пекарни с круассанами. А когда властный лорд пытается приказать мне замолчать, я объясняю ему, что такое кардио.
Вот только чем дальше, тем сложнее понять: он действительно хочет меня казнить или просто не знает, как признаться в любви, не уронив корону?
Глава 1. Провал с аквааэробикой
Смерть, как выяснилось, пахнет хлоркой и немного — подгоревшим протеиновым батончиком. Последнее, что я помнила перед тем, как ослепительная вспышка выжгла сетчатку — это скользкий бортик бассейна, мои новые кроссовки для аквааэробики и инструктор Аркадий, который кричал: «Лера, группируемся, а не звездочкой летим!».
Группироваться я не умела от слова совсем. Поэтому полёт вышел эпичным: спиной вперёд, с мыслью «только бы не утонуть в полутора метрах воды, позору не оберёшься». А потом — яркий свет и гулкая пустота, как будто кто-то выключил звук в наушниках.
Очнулась я от того, что кто-то настойчиво тыкал меня в щёку чем-то мокрым и холодным. Пахло травами, сыростью и немножко — коровой. Я попыталась отмахнуться и пробормотать «отстаньте, я на больничном», но язык не слушался, а рот наполнился вкусом какой-то горькой дряни.
— Леди Валери, очнитесь! Леди Валери, ну пожалуйста! — над ухом раздался сдавленный шёпот, полный ужаса и надежды.
Леди? Валери? Я с трудом разлепила веки. Прямо надо мной нависало лицо — круглое, веснушчатое, с задорно вздёрнутым носом и глазами цвета переспелой вишни. Девица, совсем юная, в каком-то нелепом чепце, из-под которого выбивались рыжеватые кудряшки. Одежда на ней была… скажем так, на маскарад не тянула: грубое серое платье, передник, а на шее — крестик на верёвочке.
— Очнулась! Слава Создателю! — девица всплеснула руками и чуть не расплескала содержимое глиняной миски, которую держала в руках. От миски и исходил тот самый травяной запах. — А я уж думала, вы совсем того… в лучший мир отправились.
Я перевела взгляд на потолок. Каменный. Мрачный. С закопчёнными балками и паутиной в углах. Где-то далеко гудел ветер, а рядом назойливо жужжала муха. Я скосила глаза вниз: на мне было что-то кружевное, длинное, с тесным корсетом, который сдавливал рёбра так, будто меня обнял удав-переросток. Мои руки — тонкие, бледные, с аккуратными ногтями без единого следа гель-лака — лежали поверх грубого шерстяного одеяла.
— Что за… — прохрипела я и попыталась сесть. Получилось с трудом — тело было ватным и каким-то чужим. — Где я? Кто вы? И почему на мне этот исторический реквизит?
Девица испуганно захлопала ресницами.
— Леди Валери, вы ударились головой сильнее, чем мы думали. Вы в замке Эшфорд, в своей спальне. А я — Марта, ваша служанка, уже три года как. Неужто не помните?
— Замок. Эшфорд. Служанка, — повторила я, чувствуя, как в груди поднимается истерический смех. — А мой абонемент в «Фитнес-Ленд» случайно не здесь принимают?
Марта отступила на шаг, прижимая миску к груди.
— Чего принимают? Леди, вы такое говорите странное… Может, за лекарем послать? Или за отцом Бенедиктом? Он молитву от сглаза прочитает. Сдается мне, порча на вас.
Я глубоко вдохнула — насколько позволял проклятый корсет — и медленно выдохнула. Спокойствие, Лера. Спокойствие. Ты фитнес-тренер, ты мотивировала на третий подход даже самых ленивых офисных сотрудников. Справишься и с этим.
Осмотрелась. Комната была не то чтобы роскошной, но добротной: каменные стены задрапированы выцветшими гобеленами с изображением охотничьих сцен (олень смотрел с укором, охотники — с глупым восторгом), узкое стрельчатое окно почти не пропускало света, пара сундуков у стены, маленький столик с огарком свечи. Никаких розеток, выключателей и намёка на вай-фай. Дыра во времени, не иначе.
Ладно. Допустим, я не в коме и не в реалити-шоу с бюджетом на антураж. Что мы имеем? Я — Лера Снегирёва, двадцать пять лет, рост метр шестьдесят пять, вес пятьдесят пять килограммов, гора мышц и позитива. Была. А сейчас я, судя по тощим рукам и отсутствию любимых мозолей от штанги, нахожусь в чужом теле, в каком-то замке, и зовут меня Валери. Похоже на имя для героини любовного романа в мягкой обложке. Осталось выяснить, какой именно роман — с хэппи-эндом или с «умерла в первой главе от тифа».
— Марта, — позвала я как можно спокойнее. — Дай мне зеркало, пожалуйста. И расскажи по порядку: кто я такая, чем занимаюсь и почему ношу этот… хм… пояс целомудрия на рёбрах?
Служанка послушно метнулась к сундуку и извлекла небольшое мутноватое зеркало в деревянной оправе. Я взяла его дрожащими пальцами и заглянула в отражение. Из глубины стекла на меня смотрело лицо совершенно незнакомой девушки. Худое, с острыми скулами и огромными серыми глазами, в которых плескалась вселенская растерянность. Тёмные брови вразлёт, бледная кожа, длинная шея. Волосы — тёмно-русые, заплетённые в небрежную косу, — выбивались прядями. Симпатичная, но какая-то… побитая жизнью. Не хватало только таблички «подайте на пропитание».
— Хорошенькая, — вынесла я вердикт. — Но явно недокармливали. Так, Марта, выкладывай: кто я в этом замке? Замужняя? Свободная? Кому должна денег?
Марта оглянулась на дверь и зашептала быстро-быстро:
— Вы — леди Валери из рода Окделл, дальняя родственница герцога, сирота. Живёте здесь из милости его светлости. Родители ваши померли, а поместье отошло короне. Герцог Эшфорд вас приютил, но вы для него как бельмо на глазу. Тихая были, скромная, всё по углам прятались. А сегодня утром пошли в библиотеку, да и грохнулись с лестницы. Видать, голова закружилась от голода. Вы ж почти ничего не ели — всё постились и молились.