Пришлось выйти замуж за северного дракона, который похоронил уже четырех своих жен. И меня хочет использовать как магическую батарейку, чтобы усилить свое могущество.
Вот только преподаватели не сдаются! Я обязательно выживу, построю заново свою жизнь в новом мире, а заодно и дракона перевоспитаю.
Пролог
Слушать страшные истории может быть весело и даже увлекательно. Но не тогда, когда они описывают твое будущее.
— Первая жена лорда Винтерхолда слегла почти сразу после свадьбы и вскоре скончалась от неизвестной болезни.
Слова служанки почти не вызвали былого трепета. Я только кивнула, загибая палец.
— Вторая случайно выпала с балкона еще в статусе невесты. Третья заблудилась в заснеженных горах во время охоты и замерзла насмерть. Четвертая подавилась косточкой от вишни и задохнулась.
Делия рассказывала мне это так самозабвенно, что становилось понятно — человек явно наслаждается сплетнями. И я, может быть, тоже подхватила их, расспрашивая о подробностях. Если бы не одно «но».
Речь шла не просто о каком-то мифическом изверге, что изживает своих жен. Именно за эту Синюю Бороду я должна вскоре выйти замуж!
— Как креативно они себе причины смерти выбирали, — заметила я тихо, чтобы служанка не услышала. — Ни разу не повторились. В такую компанию не стыдно ворваться.
Но Делия услышала и посмотрела на меня слегка укоризненно. Еще бы. Меня ведь саму не так давно из петли достали.
Ну как меня… Почти.
Тогда решения еще принимала дочь графа Изабелла, а вот откачали уже Зою.
И с одной стороны было стыдно занимать чужое место. А с другой, если бы не этот уникальный случай, у герцога Винтерхолда была бы еще одна мертвая невеста.
Интересно, почему я попала в пятую, а не во вторую невесту? У нас с ней хотя бы причины смерти одинаковые.
— Ох, бедная моя госпожа, — снова начала причитать Делия. — И как этот изверг вас нашел? Как прознал? А главное, как решился на такое? Раньше хотя бы высшую аристократию не трогал.
— Безземельные закончились, — буркнула я на этот раз и вовсе почти беззвучно.
— Что теперь с вами будет? Ну, ничего, я отправлюсь с вами и не дам вас в обиду! Буду круглосуточно дежурить у вашей кровати, чтобы этот дракон не смог свести вас с могилу. Мы что-нибудь обязательно придумаем!
Да кто бы сомневался. Придумаем, конечно. Мне ведь не зря даровали вторую жизнь. Не для того, чтобы я закончила ее в подвале маньяка, который своих жен и невест убивает.
Ну уж нет! Попаданки так просто сдаваться не должны. Тем более каким-то там драконам-шантажистам.
Проблема была в том, что золотая клетка, устроенная собственным отцом, не отпускала свою добычу. Герцог должен был получить девушку с уникальным магическим даром.
А то, сколько эта девушка потом проживет… Ну что ж, это не так уж и важно.
Вот только я не нежная Изабелла, в петлю точно не полезу. Прорвемся.
В конце концов, я столько лет терпела общество наглых студентов и даже пыталась их чему-то научить. Неужели не справлюсь с одним единственным герцогом, пусть и драконом?
Глава 1
Судьба странная штука. Можно выжить в авиакатастрофе, а потом умереть из-за того, что тебе сосулька в голову прилетит.
А можно просто начать мыть окна. И неважно будет, что ты еще молода, здорова, только пару месяцев назад защитила докторскую и теперь перед тобой открылись неплохие карьерные перспективы.
Ну, повышение зарплаты в родном университете точно светило. Хотя бы за доктора исторических наук. А там еще три года и профессор.
Но я забыла одно неписанное правило. Никогда нельзя радоваться раньше времени!
Восьмой этаж, пара незамеченных мною капель воды на подоконнике, на которых так просто поскользнуться. И вот я уже лечу в неизвестность.
Последним, что я запомнила, был шум в ушах и резко заходящееся сердце. Но я еще успела подумать о том, что лучше бы с грязными окнами сидела!
А через секунду жизнь Зои Морозовой оборвалась.
***
Очнулась я в самом ужасном состоянии, которое только можно себе представить. Тело как будто чужое, в глазах песок, во рту пустыня, а в горло словно стекловату напихали.
Мысли тоже ворочались вяло, напоминая по скорости дождевых червей. Веки не поднимались, будто к ним пудовые гири приделали. Даже осознать окружающую обстановку было сложно.
Единственное, что я смогла сделать — это застонать. Ну, попытаться.
Какие-то звуки из меня все же исходили, но на полноценный стон это не тянуло. Скорее, какой-то хрип.
— Госпожа! Вы очнулись! Какое счастье!
Очнулась? Счастье? И кто такая госпожа?
Голос, раздавшийся рядом, вызвал приступ головной боли. Зато позволил вспомнить последние события.