— Всякая — это какая, — я улыбнулась.

— Принцессу из заточения спасти, у дракона хворь полечить…

Петрушка доел бутерброд и, стряхнув крошки с лаптей, прищурился на меня, будто взвешивая мои возможности.

— Слушай, — начал он, почесывая свой нос-картошку, — есть тут одно дело, на которое ты вполне сгодишься. Помощь нужна, да и познакомишься поближе с тем, что тут творится. Нужно сходить на кладбище.

Я удивленно подняла брови. На кладбище? Ночью? Одна? Звучит, как офигенный план. Моя внутренняя ведьма ликует, затыкая скромную личность в углу.

— Я?

— Ну, а кто ж еще, — Петрушка ухмыльнулся. — Ты же не из пугливых, а? Тем более, там тихо, как нигде больше. Почти всегда.

Его последние слова вызвали у меня легкий холодок по спине, но желание проверить свои силы и узнать больше о новом доме перевесило.

— Ладно, веди.

Петрушка кивнул и, показав направление, исчез в тени. Я надела куртку, взяла фонарик и тихонько вышла из дома.

Ночь была черной, как смола, и луна лишь изредка пробивалась сквозь тяжелые облака. Кладбище начиналось сразу за узкой лесополосой. Старый скрипучий забор, местами обросший мхом и виноградной лозой, казался стражем забытых тайн.

Когда я перешагнула ворота, снаружи послышался едва уловимый шепот листвы, будто деревья хотели меня остановить. Но я шла дальше. Земля под ногами была мягкой и влажной, каждый шаг отдавался тихим шлепком.

Мой фонарик выхватывал из темноты кривые надгробья, покрытые паутиной и трещинами, словно следами прошедших веков. У некоторых могил кресты покосились и заржавели, другие же утопали в зелени, став частью природы. Ветер завывал в ветвях старых деревьев, что росли между могилами, словно охраняя покой мертвых.

Где-то вдали заухал филин, и это лишь усилило ощущение, что я попала в кадры какого-то хоррор-фильма. Ледяные струи страха начали пробираться ко мне в сознание, но я шла дальше, ведомая каким-то внутренним ощущением.

Вдруг мой фонарик осветил старую каменную арку, ведущую на маленькую, заросшую травой площадь. В центре её стоял обветшалый склеп, покрытый загадочными знаками. Петрушка уже ждал там, сидя на одном из каменных блоков.

— Вот сюда, — махнул он рукой, будто приглашая в гости. — Тут самое интересное начинается.

Я подошла к склепу, чувствуя, как холод от камней пробирается сквозь подошвы. Стены дышали древностью, а воздух был пропитан запахом сырости и затхлости.

— Внутри этого склепа портал, — начал объяснять Петрушка. — Но его стражи давно уже не те, что прежде. Нужно кое-что поправить. Но это уже твоя работа, Мейз. Ты же не боишься?

Я не ответила, но шагнула вперед, чувствуя, как моя внутренняя ведьма сущность пробуждается. И с этого момента начались мои настоящие приключения в этом странном и загадочном месте.

Внутри склепа царил мрак, но свет моего фонарика выхватывал из темноты контуры старых надписей на стенах и обломки каменных статуй. Воздух был густым и пропитан запахом тления и древней магии. Я сделала несколько шагов вперед, и тут передо мной из тени выступил силуэт. Я замерла, держа фонарик высоко.

Передо мной стоял упырь — настоящий упырь! Его кожа была серо-зеленого оттенка, глаза светились зловещим красным огнем, а зубы, торчащие из-под сухих губ, напоминали осколки. Он был одет в разорванную старую одежду, которая когда-то могла быть нарядом аристократа.

На мгновение меня охватил восторг, и я чуть не завопила от счастья. Всё, что я читала в бабушкиных книгах, ожило перед моими глазами.

Упырь, увидев мою реакцию, удивленно поднял бровь, если это можно было так назвать.

— Ну и чего пялишься? — проскрипел он. — Не видела, что ли, упырей раньше?

— Видела, — ответила я, стараясь удержать улыбку. — Просто не ожидала встретить тебя здесь. Ты ведь упырь, верно?

— Ну да, упырь, — он вздохнул, как бы демонстрируя свою неохоту быть им. — Зовут меня Станислав, но для друзей просто Стан. Ты, наверное, думаешь, что я тут людей ем и кровь пью, да? Ха, если бы все было так просто. Живем-то в двадцать первом веке. Тут бы чего вкусного пожрать, а у тебя, вижу, с собой ничего нет.

Я пощупала карманы, но, конечно, там не было ни крошки.

— Извини, ничего нет. Я и не знала, что сюда с едой надо приходить.

Станислав расстроенно вздохнул.

— Ну, раз так, задание у меня для тебя не самое лучшее. — Он внезапно толкнул меня, и я, не успев ни оказать сопротивление, ни задать вопросов, почувствовала, как падаю. Пол под ногами исчез, и меня затянуло в светящийся портал.

Я падала, вокруг меня сверкали огни, и время, казалось, растянулось. В следующую секунду я приземлилась на твердую поверхность, ощутив легкий удар. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в каком-то другом мире. Место было странным и незнакомым: небо здесь было багровым, деревья имели черные, как уголь, стволы, и воздух был пронизан тихим шепотом, будто само пространство говорило со мной.