— Понятно, — кивнул я. — А почему они не закрывают гнёзда? Разве у них нет такой возможности?

— Возможности есть. Вот только за это они не получают сверхплату, чтобы лишний раз рисковать своими жизнями, — девушка помахала Михаилу, чтобы он шёл в нашу сторону.

— А чего тогда за своего друга не вступилась, когда ему нужна была помощь? — спросил я, отслеживая её реакцию.

Решил всё же задать этот вопрос, чтобы понять, о чём она тогда думала.

— Хотела, — пожала она плечами, — но к счастью не пришлось, ведь ты помог, — опять пожала Катя плечами, улыбнувшись. — За что тебе большое спасибо. Вряд ли мы бы успели до ближайших целителей.

Я кивнул и достал телефон. Деньги пришли практически в тот же самый момент, когда я сдал контракт.

Часть полученной суммы денег за зачищенное гнездо я сразу отправил Кате. Пусть сами разбираются между собой. Я и так получил достаточно с этого места.

— Куда ты сейчас? — заинтересованно спросила девушка, мельком посматривая назад на группу военных, которые в явной спешке собирали свои вещи, гремели ящиками и ругались вполголоса.

— У меня ещё были дела, но на сегодня, пожалуй, с меня хватит приключений, — пожал я плечами. — Возможно, отправлюсь в город. Надо кое-что прикупить. Может, в гильдию заскочу, чтобы обновить карточку охотника…

— Хочешь гнёзда зачищать?

— Что-то вроде, — протянул я. — Всё равно лишним не буд… — я недоговорил, так как девушка неожиданно резко шагнула ко мне, оказавшись совсем близко к моему лицу, внимательно рассматривая мои глаза.

Что-то в её взгляде меня напрягло… Нет, даже не так. Будто она специально что-то пыталась найти во мне, выискивала невидимые другим знаки. Но через несколько секунд сосредоточенное выражение лица сменилось на лёгкую улыбку.

Кто она такая? Не нравится мне её взгляд, да и татуировка на руке… Надо к ней лучше приглядеться или же держаться подальше. Тут уж как повезёт.

— Правильно, — кивнула Катя. — Ну ладно, нам уже пора отправляться в город. Всё-таки парням нужен отдых. Ты звони, если что нужно будет, — мы обязательно тебе поможем, — и, помахав рукой, отправилась в сторону города вместе с группой.

Я посмотрел ей в след, потом повернулся и пошёл в нужную мне сторону.

Что-то я действительно утомился, а ведь ещё предстоит непочатый край работы…

Сверился с картой в телефоне. Идти было недалеко, но вот только время диктовало свои условия. Нужно заняться взятыми на себя обязанностями.

Дойдя до леса — вошёл в него. Он вокруг был обычный — шум листвы, птицы, влажная земля под ногами. Идя и собирая необходимые травы, почти добрался до дома, когда, словно невзначай, делая оборот и проверяя обстановку, не заметил кое-что интересное…

А ведь я думал идя через лес запутать следы…

Незваный гость подходил медленно и осторожно, видимо со знанием дела, ступая так, чтобы не хрустнула ни одна ветка. А я же стоял спиной, неспеша доставая из набедренной сумки ранее добытый пистолет, чувствуя, как металл холодит ладонь.

В гнезде он бы мне не помог, но тут — вполне. Если это обычный человек.

Бежать нет смысла. У идущего наверняка с собой также есть оружие.

— Руки вверх, — послышался сухой, чуть дрожащий голос. — Повернись, и никто не пострадает.

Я повернулся, пряча своё оружие и усмехнулся.

— Ну это как посмотреть, худощавый. Кто не пострадает, а кто даже очень.

— Не язви! — воскликнул он, дёрнув пистолетом. — Мне всего лишь нужна вещь, которая у тебя в набедренной сумке. Передай её — и сделаем вид, будто ничего не было.

— Вот и сдалась тебе эта штука? — спросил я. — Ты ведь ничего в этом не смыслишь, так для чего? Неужели ты работаешь на алхимика?

— Не твоё дело! — зло прошипел мужик. Пальцы на рукояти пистолета побелели от напряжения.

— Значит в десятку. А твои товарищи в курсе таких действий?

Он молчал, нервно оглядываясь. Его взгляд то и дело метался из одной стороны в другую, будто он ждал, что кто-то выйдет из-за деревьев.

— Значит, и товарищей в долю решил не брать, — я продолжил давить. — Как удобно. Застрелишь, а потом что? Закопаешь где-то под деревом или отдашь магзверям на съедение? Хороший план.

— Заткнись! — воскликнул худощавый, сделав шаг ко мне. Сухая ветка под его ботинком тихо треснула. — Я всего лишь хочу жить нормально! Но такому отбросу, как ты, меня не понять…

Я видел, как он сомневается. Спусковой крючок вздрагивал вместе с его пальцем, поэтому решил действовать сам.

Одним движением я быстро вскинул руку и в этот момент прогремел выстрел.

Выстрелил его пистолет… А вот мой — нет!

Я поставил щит и пуля врага попала прямо в него. Щит треснул, но я уже срывался вперёд, мгновенно под множественные выстрелы сокращая расстояние.