Загадочный незнакомец берёт меня на службу, да ещё и сам лично обучает магии. Очень скоро у меня возникают те самые чувства, о которых я уже и не мечтала. Вот только у него ко мне их, похоже, нет. Что ж, главное — чтоб не узнал о моих.
А ещё на меня положил глаз его друг — самый настоящий принц. В общем, опасный путь в Запретный Город, что спрятан в сердце Великой Пустыни, обещает быть непростым во всех отношениях.
Глава 1
Беру лейку и иду в зал, где выставлены горшечные растения. Заодно прихватываю ножницы и пакет. Где-то что-то подрезать, оборвать засохшие цветки и листья. Это я люблю — не то, что на кассе стоять, как требуется иногда, когда не выходит напарница.
Но сегодня работает Жанна. Как раз обслуживает покупателя. Там, за стеклом, в мире мёртвых срезанных цветов царит вечная прохлада. Сейчас закончу здесь, накину тёплую жилетку и тоже отправлюсь туда. Составлять новые букеты и композиции в корзинах.
Из-за стеклянной двери тянет холодным сквозняком. И доносится мужской голос:
— Слишком дорогие!
— Есть розы подешевле, выбирайте!
— Вон те розовые, и упакуйте как положено, мне на свидание!
Внезапно осознаю: голос-то знакомый. Не может быть!
— Побыстрее нельзя? Мне ещё в «Красное и Белое» за шампанским и в аптеку! — недовольно произносит покупатель.
Это же Виталик! И на сегодня он со мной не договаривался! Значит…
Лейка вырывается из рук. Я хочу это развидеть! Дура! Надо смотреть правде в глаза! Как он мог! Гад! Ненавижу!
Меня трясёт и шатает от обуревающих эмоций. Хочу рвануть на себя стеклянную дверь, схватить какой-нибудь букет — и в морду! Там даже розы есть с шипами. То, что надо для изменщика! Сволочь! Урод!
Но вместо этого обхватываю себя за плечи и бегу в подсобку. Падаю на ободранный стул и принимаюсь горько рыдать.
Кое-как успокоившись, иду работать дальше. В голове пусто. И ноги едва передвигаю. Такое чувство, что это происходит не со мной.
— Что с тобой? — вскидывается Жанна. — На тебе лица нет!
— Тот, который дешёвые розы брал… — всхлипываю я. — Это Виталик!
Напарница выскакивает из-за прилавка и принимается меня утешать. От её эпитетов в адрес моего теперь уже бывшего вянут уши. Ну да, она такая. За словом в карман не полезет.
— Слушай, Ира, — говорит, наконец, она. — Иди-ка ты лучше домой, раз такое дело!
— Я там воду ещё пролила, — растерянно произношу я.
— Иди-иди, я подотру!
Быстренько одеваюсь и выскакиваю на улицу. Вот только домой, в пустую квартиру, совсем не хочется.
Мне двадцать пять. Жанна чуть старше, а у неё уже ребёнок. Хоть и разведёнка, но не одна.
Жгучие слёзы опять брызжут из глаз. Я сказала ему, что мне нужны серьёзные отношения. Он вроде даже обрадовался. Мол, давно такую искал. Чтоб о семье мечтала. Была верной женой и хорошей матерью. А сам…
Нет, домой я точно не пойду. Вон, торговый центр. Погуляю, в кафешке посижу. Может, куплю себе что-нибудь.
Иду мимо призывно открытых дверей магазинов. Вот только не до покупок мне, хоть и деньги есть. Вместо этого в голову всякие мысли лезут.
Жанна говорит, на мне венец безбрачия. Не знаю, может, и правда. Иначе почему мне так не везёт с отношениями? В остальном-то всё хорошо.
До сих пор с гордостью вспоминаю, как в семнадцать лет отстояла своё право на выбор жизненного пути. Мама гнала поступать на экономиста. Я же упёрлась и пошла в Тимирязевку.
С детства обожаю цветы. Родные даже посмеивались, что для меня лучший подарок — горшок с каким-нибудь растением.
Да, я всего лишь флорист. С мечтой о собственном салоне или даже питомнике. Но какие мои годы?
Да нет, годы-то идут как раз. Совсем недавно таких, как я, именовали старыми девами. Ну почему так получается-то?
Ведь у меня даже однушка своя, не ипотечная. От бабушки досталась. Бабушка тоже никогда не была замужем. И мама. Обе родили уже под сорок. Для себя. Чтобы было кому пресловутый стакан воды подать. Неужели и меня это ждёт?
Может, и правда сходить к той бабке, которую Жанна советовала? Да нет, не верю я в эту чушь! Они же мошенники все.
Лучше уж к психологу тогда. Потому что мне мама с детства внушала, что все мужики — козлы. Включая моего отца, которого я даже не видела ни разу. Поэтому я от мужчин априори ничего хорошего не жду. Возможно, они это как-то считывают. Ну и соответствуют моим ожиданиям.
Да ну, глупо всё это. Смешно надеяться на то, что кто-то посторонний решит мои проблемы.
Внезапно в уши врывается грохот. Пол под ногами содрогается. Отовсюду раздаются отчаянные крики. А в следующее мгновение я вижу, как стена рядом вспучивается и разлетается на куски, открывая дорогу огню.
— Ой, мама, я попала! — только и успеваю подумать, прежде чем обжигающий ураган гасит моё сознание.
Ну и где же он, свет в конце тоннеля? — думаю я, болтаясь в абсолютной пустоте, заполненной непроглядной тьмой. Похоже, здесь нет ни времени, ни пространства. Но есть я!