Далеко крот забраться не успел – передовой дозор отчитался о находке уже спустя минут сорок, обнаружив его в особо густой рощице, частично закопанным в землю. Ещё раз напомнив Магнусу, что мы здесь только наблюдатели – если что, наши ребята просто не должны дать гауркаю возможность сбежать – мы приблизились на расстояние примерно сотни метров и принялись наблюдать за действиями дружинников. Которые, нужно признать, вели себя довольно прямолинейно. Окружив рощицу цепью (мы с «Волками» прикрывали одну из сторон), они позволили своему боевику бросить в монстра пару огненных шаров. Никакого вреда те, понятное дело, не принесли, но вот разбудить и разозлить крота у них получилось. Раздалось высокое, как будто коту на хвост наступили, шипение и «дичь» довольно шустро выбралась из рощи, повалив с десяток невысоких деревьев. Маг тут же переключился на что-то вроде телекинеза – он вырывал из земли куски породы, спрессовывал их и метал в морду животного, стараясь попасть куда-то в район шеи. Пока что – безуспешно. Одновременно с этим несколько человек на полном ходу проскакали мимо твари, попытавшись воткнуть туда же несколько копий. Удалось это лишь двоим – остальные или промахнулись, или, из-за мельтешения длиннющих лап монстра – и вовсе отказались от попытки атаковать. Большая же часть отряда, включая нас, тупо стояла в стороне.

– И это… вся их тактика? – в голосе Рикера можно было разобрать целый спектр эмоций: удивление, недоверие и даже презрение.

– Я тоже ожидал… большего, – поддержал его я, наблюдая, как магу с трудом удаётся удерживать гауркая на месте с помощью визуальных иллюзий. Те, к слову, развеивались, стоило зверю приблизиться на пару метров – было в его ауре что-то, как будто разъедающее стройную структуру плетений. Если это всё, то тактика охотников на это животное предельно простая – удерживать на месте и пытаться пробить шею, как самое уязвимое место.

– Во-первых, не путайте Шалар и Озёрный край, – наставительно поднял палец Магнус. – Этот регион был тихим болотом ещё во времена Первого королевства. Здесь никогда ничего не происходит, поэтому опыта у солдат нет совсем, да и чародеи… – он скривился, – сюда отправляются самые бесполезные. Сами смотрите!

В этот момент монстру, наконец, надоело торчать на одном месте, и он рванул вперёд, сразу же достав нескольких солдат и лошадей своими когтями. Под вопли раненых людей и ржание порезанных животных, крот всего за пару мгновений приблизился к чародею, попытавшемуся… улететь, наверное. По крайней мере, озёрный чародей поднялся в воздух метра на три, после чего его аура попала в поле действия ауры гауркая, наложенное заклинание перестало работать, и маг благополучно был изорван в клочья. С другой стороны, в этот самый момент пара особо отчаянных солдат умудрились воткнуть копья куда-то в район уха (вернее, туда, где оно обычно расположено), заставив тварь завизжать.

– Справятся?

– В теории да… Поможем?

– Магнус, как бы ты его валил?

Пока магистр прикидывал возможные варианты, встрял Майк – подай-принеси-отойди отряда, формально числящийся оруженосцем паладина Григора:

– Так ведь раньше же говорили, что магия его не берёт!..

– Так ведь не надо путать местных тепличных калек и магов Вольных земель, где без боевого опыта тебя вмиг схарчат, – хмыкнул Вектор.

– Да тут вариантов, на самом деле, масса, – наконец ответил маг. – Газ, яд, электричество… О, ещё двое не успели отбежать! В теории, было бы время, можно даже попробовать ключик к ауре подобрать…

– Валяй. Благодарность нам, конечно, на хутор не упала, но хоть не будем выглядеть совсем отморозками, которые весь бой стояли в стороне.

Кивнув, чародей замер на пару мгновений, по всей видимости, выбирая что-то наиболее подходящее из своего арсенала. Н-да, если он прав, то моё мнение насчёт Озёрного края нужно пересмотреть. Я-то ожидал что-то вроде Швейцарии: тихо, спокойно, но очень продвинуто в плане технологий и магии. А по факту… те же мечи, копья и маги-рукожопы. Надеюсь, в самом Шаларе и Армонде будет повеселее всё-таки. Магистр Кай тем временем сделал пару хитрых жестов руками, как будто сжимая что-то невидимое, после чего вокруг гауркая образовался купол радиусом метров десять-двенадцать. Повинуясь крику Вектора, дружинники споро отскочили в разные стороны, а сама тварь секунд через двадцать-тридцать начала биться в конвульсиях. В какой-то момент монстр попытался дёрнуться в одну сторону, затем другую – но купол также смещался, не позволяя ауре зверя приблизиться и разрушить свою структуру. А затем крот банально задохнулся из-за недостатка кислорода. Непрямое воздействие во всей его красе.

Как только Истинное зрение подтвердило смерть монстра, маг жизни охотников рванул к многочисленным раненым, раскиданным по всему полю боя. Мы с магистром также помогли, пусть и без использования артефактов – чисто, чтобы отметиться. И на этом всё – задерживаться здесь я смысла не видел, так как параметры ауры и панциря монстра я уже снял, куклам в Эльхорн переслал, а то, что нам трофеев не достанется, обсуждалось ещё в самом начале. Так что, убедившись, что все, кого можно было, спасены, мы двинулись обратно в сторону тракта.

– А как бы в таком случае действовали, например, регулярные войска того же Шалара? – Рикер по-прежнему чувствовал себя как будто обманутым – настолько завышенными у него были ожидания от силовиков южного Талгора. И, должен признать, я его полностью поддерживал.

– Быстро. И эффективно, – вместо Хана ответил Магнус. Если биографию бывшего «Безликого» все более-менее знали: десяток лет в регулярных войсках, затем несколько в спецназе и последние двадцать – наёмником, то где носило магистра большую часть его пятисотлетней жизни, не знал почти никто. Разве что Вектор. – Все эти «монстры, не поддающиеся магии», – он кого-то спародировал, – ещё хрен знает когда были признаны бесполезными. Клетка из подобного материала – да, приемлемо. А так с гауркаем справится любой нормальный маг. Даже не мастер. Как я уже говорил: яд или удушение вполне адекватный подход. В Порубежных горах, если что-то такое появляется – а поверьте, бывает – то отправляют максимум пару чародеев и на этом всё. В Армонде так и вовсе десяток солдат с метателями – если не огнестрел, то пневматика должны пробить шкуру нашего крота.

– Говоря о рукожопости местных, – внезапно подал голос Вектор. – Предлагаю сегодня оставаться в том же постоялом дворе и немного потренироваться. Всё равно половина дня уже потеряна, и, если двинемся в путь, ночевать придётся в лесу. К тому же последняя нормальная тренировка у нас была ещё в Лауре.

Его идею единогласно поддержали. Парни, пусть и морально, но разогретые от наблюдения за чужой дракой, хотели помахать мечами. Я, успехи которого в плане фехтования, несмотря на все старания, всё ещё оставались скромными, просто не горел желанием спать под открытым небом.