Подходящие условия для выживания 1
Пролог
Свалку списанных и не подлежащих ремонту кораблей в системе UK-404, что к моменту описываемых событий фактически образовала третий астероидный пояс между седьмой и восьмой планетами, не просто так назвали “Отстойником”. Вот уже который век сюда стаскивали всяческий устаревший и разбитый хлам со всего сектора C-R0-TA.
Корпуса старинных, заставших, похоже, ещё времена Экспансии, крейсеров и эсминцев мирно соседствовали с гигантскими искорёженными остовами ремонтных доков, жилых модулей и технических галерей. Огромные туши древних китов и мастодонтов перекрывали густые шлейфы кусков и обломков, оставшихся от более современных космолётов – свидетелей и участников славных и жарких боёв с Роем, пиратами, контрабандистами и работорговцами. Иногда, случайно словив помятым боком свет далёкой звезды, взблёскивала последним отчаянным сигналом о помощи разбитая спасательная капсула. А порой в поле зрения, медленно кружась и щерясь расколотым забралом, фиксировался непонятно каким нечистым заброшенный в эту мешанину самый настоящий древний пустотный скафандр.
Впрочем чудеса не были чем-то необычным на этом мёртвом кладбище забытой техники. Непроизвольные взрывы, самостоятельные пуски ракет и торпед, вспышки плазмы и лазеров – уже мёртвые, но так и не смирившиеся со своей окончательной смертью, творения человеческого разума ещё таили в своих неведомых глубинах последние затухающие отблески остаточной кибержизни.
– Если чудеса случаются не часто, но регулярно, то это и не чудеса вовсе, верно? – задумчиво произнёс Дик Док, отведя взгляд от тактического дисплея.
– Чего? – отозвался его напарник, здоровенный как шкаф, усатый детина-шатен, облачённый, как и Дик, в лёгкий пилотский скафандр, – Ты это о чём, старина?
– Я о поведении Отстойника, Чар. Всякий раз, когда здесь происходит что-то неординарное, военные дико возбуждаются и именуют это не иначе как чудом. Но ведь чудо – явление редкое, можно сказать, штучное. Нельзя постоянно чьи-то расхлябанность и головотяпство списывать на промысел божий.
– Ох, Дик, ты как маленький, право слово, – Чар сверкнул белозубой улыбкой и слегка пришлёпнул подлокотник штурманского кресла широкой ладонью, – Да, перед отправкой в Отстойник все корпуса проходят через Сортировку. Военным ведь не нужно, чтобы какой-нибудь левый гражданин обзавёлся чем-то эдаким, сравнимым с их оборудованием. Да, курочат всё капитально – с подходом и выдумкой. Но объёмы-то никуда не денешь. Причём, заметь, железо с поля боя зачастую само по себе опасно и радиоактивно. Именно поэтому для всех проще оттащить его на эту свалку и дать отстояться. Всем хорошо и безопасно, а для нас с тобой есть работа и далеко не лишние креды на счетах.
– И не поспоришь, – вернул улыбку Дик и вновь обратил взгляд на тактический дисплей перед глазами, – Подлёт к первой промежуточной через одиннадцать минут. Искра, как там обстановка?
Очередной, никому не нужный диалог. Но традиции – они традиции везде. Даже в Отстойнике. А доклады голосом – самая что ни на есть традиционная традиция из всех имеющихся.
– В зоне действия радара посторонних объектов не зафиксировано, – бархатным женским голосом отозвался искин, – В зоне действия радара стационарного маяка в точке Альфа аналогично.
– Аналогично и и очень по своему логично, – иронично хмыкнул Чар, кивая, – Жаль, что это, похоже, наша крайняя ходка сюда, дружище Дик. Судя по тому, что военные вот-вот объявят полную эвакуацию из нашей системы, дела у них далеко не так блестящи, как они пыжатся показать.
– Думаешь, Рой обязательно придёт сюда?
– Всенепременно, Дикки. Безальтернативно… Впрочем, как придёт, так и уйдёт. Ему здесь просто нечего делать. Нет обжитых планет, астероидные пояса не слишком богаты, а стратегическое значение Отстойника не настолько велико, чтобы ради него класть на алтарь победы свою электронную жизнь. Впрочем, это уже будет не наша забота.
Юноша помолчал минуту и бросил быстрый взгляд на своего более опытного товарища.
– Куда думаешь податься? Есть планы?
– Хороших мусорщиков всегда дефицит, Дикки. У нас с тобой неплохой корабль, достаточно умелые руки и пара отлично соображающих мозгов. Найдём, где пристроиться и заработать на кокки-бокки…
– Достигнута промежуточная точка Альфа, – снова вклинился в их беседу голос искина, – Продолжаю маршрут к точке Бета.
– Понял тебя, Искра, – отозвался Дик, – Ты молодец. Продолжай в том же духе.
Весь дальнейший путь до точки назначения они проделали в молчании. Когда приходится много времени проводить вместе и поневоле делить тесное пространство внутрисистемного буксира, любые темы очень быстро исчерпывают себя. Остаётся лишь работа, достаточно редкое совместное принятие пищи и ещё более редкие развлечения – типа порубиться-постреляться в какой-нибудь виртсимулятор или сгонять партейку-другую в покер.
Впрочем, даже такое общество много лучше, чем полное одиночество. Как ни крути, человек – существо социальное. Пусть даже этот самый социум в данный момент насчитывает всего лишь двух молодых мужчин и одного искина псевдо-женского пола. Возможность перекинуться парой фраз, отпустить немудрёную шутку, обсудить свежие новости, полученные путём радиоперехвата, – всё это сильно облегчает эмоциональный прессинг, постоянно подпитываемый пустотой за бортом и неиллюзорной возможностью нарваться в самый неподходящий для этого момент.
Спустя какое-то время, длиннющая “колбаса” пустотных контейнеров, подталкиваемых сзади буксиром под управлением Дика и Искры, исчезла в чреве гигантской конструкции, когда-то давным-давно бывшей ремонтным доком. Не мудрствуя лукаво, друзья сочли эту точку наиболее подходящей для оборудования временной базы: в просторах внутренних отсеков с лихвой хватило места и для жилого модуля, и для размещения грузовых контейнеров, и для стоянки их старенького “Пионера”. Пласталевая обшивка станции давала какое-никакое прикрытие от беглого, поверхностного сканирования и дарила успокаивающее чувство защищённости.