— Мы не спим, если ты про это. Так что можешь не беспокоиться. Ты сегодня рано, аврал в муниципалитете наконец-то закончился?

— Можно и так сказать, — кивнул отец со вздохом. — Но лишь немного. Пока того, что наделали наши коллеги из столицы, хватит ещё минимум на месяц напряжённой работы, а то и больше. Но хорошо, что получилось немного выдохнуть. Ладно, я в душ, если что — сегодня заказал небольшой праздничный ужин для нас из местного ресторана, так что не наедайся всякими полуфабрикатами.

— А что за повод?

Отец улыбнулся и положил руку мне на плечо.

— Твоё становление второй ступенью Изменённого, конечно. Не думаешь же, что я этого не замечу, пусть и почти не появляюсь дома. Отпразднуем, и расскажешь, как смог такое провернуть без хоть какой-то поддержки, мне действительно интересно. Уже догнал меня, даже не верится. Ты молодец.

— Спасибо, отец.

Вот тебе и работяга, не видящий ничего, кроме работы. Он не только узнал, что я шагнул ко второй ступени, но и решил отметить это событие. Возможно, Антон, который всегда обижался на отца, был не прав.

Ну а поздно вечером, за самым обычным семейным ужином, я рассказывал отцу о том, как мы с Рэм охотились на тварей в «колодце», в красках описывал встречи с наёмниками и представителями Арзов, произошедшее нападение на караван. Ну а отец слушал, не перебивая, лишь иногда вставляя свои комментарии по тем или иным событиям.

— Цель?

— Антон Марет, Изменённый первой ступени, Наследник малого дома Марет. Возможно покровительство Императорского дома и Тени закона Тверди.

— Оплата?

— Миллион. Аванс — двадцать процентов прямо сейчас.

— Особые указания?

— Уничтожение на территории Тверди, показательная казнь. Его могут защищать сильные Изменённые, один или два. Их убивать не обязательно.

— Сроки?

— Два месяца. Если по истечении этого времени заказ не будет исполнен, он аннулируется, аванс возвращается.

— Заказ принимаю.

Информацию о том, что с ним желает встретиться неизвестный, назвавший себя путешественником из других миров и врагом богов-близнецов, Зинтон получил перед своим отлётом в северные регионы Империи, куда его отправлял правитель с персональным заданием.

Он как раз находился в небольшом зале ожидания, а личный самолёт проходил последние проверки перед своим отправлением, — небольшая задержка, и теперь ему приходится коротать время здесь, хотя обычно обходилось всё без подобных накладок.

— Ирина, — тихо позвал он своего секретаря, которая почти мгновенно появилась рядом. — Со мной связался наш загадочный союзник.

Девушка кивнула, — они обговорили это заранее, и, если неизвестная сущность решит выйти опять на контакт, а сам Зинтон не сможет присутствовать, его заменит Ирина. У советника Императора хватало обязанностей, и совсем не факт, что он сможет находиться в Тверди. Да и про взгляды благородных Домов и фанатиков, внимательно следящих за каждым действием Никанора, нельзя было забывать. Привлекать их внимание к Тверди и возможному союзнику было бы слишком глупо.

А вот к его помощнице и секретарю внимание было куда меньше, тем более что по поручениям Зинтона девушка колесила по всей Империи постоянно.

Ну и сам факт появления сущности, называющей себя врагом богов-близнецов, вызывал вопросы и очевидные опасения. Известия о том, что с Никанором связался неизвестный, называющий себя противником божественных сущностей, ещё и пришедший из других миров, встретили сильное недоверие у Императора.

Даже несмотря на то, что он дал информацию по клинике фанатиков. Уж очень много вопросов было к этой неизвестной сущности, да и то, что это могла быть просто хитроумная игра богов-близнецов, нельзя было списывать со счетов. Император не спешил верить во всё, что слышал и ещё меньше он хотел верить каким-то крайне подозрительным незнакомцам, пускай и пару раз так вовремя пришедшим его людям на помощь.

Однако правитель хорошо понимал, что, как минимум, глупо отмахиваться от перспективного и сильного союзника в противостоянии с божественной силой и культом, который стремительно захватил влияние среди черни — следствие слабости и недальновидности отца нынешнего Императора.

Хотя, надо сказать, те сведения, которые получил Зинтон по богам-близнецам и их повадкам от этого неизвестного оказались крайне полезными, часть из которых уже подтвердилась, а другая часть подтверждалась прямо сейчас. Уже одно это давало какие-никакие гарантии, что это не хитроумная ловушка.

— Будь осторожна, — добавил Зинтон после небольшой паузы. — У нас нет уверенности в том, чего хочет эта сущность и какие у неё могут быть планы…

— Конечно, господин, вы уже говорили это, — Ирина оставалась невозмутимой.

— И попробуй всё-таки наладить контакт с тем Наследником малого Дома, которому так благоволит наш наметившийся союзник. Возможно, получится узнать от него какую-то дополнительную информацию.

Уже вечером, после того как посиделки с отцом закончились, я вернулся в комнату и засел там с Ва’йаном.