А вот его сила…

Я невольно повёл плечами, пытаясь сбросить опустившееся на всех находящихся в зале давление.

Это было первое моё столкновение с Изменённым по-настоящему высокой ступени — не считая нескольких дворцовых приёмов, на которых я наблюдал сильнейших людей Тверди издалека, которые, естественно, сдерживали себя.

Сейчас же этот человек свою силу не скрывал, явно не считая нужным этого делать. И ощущалось это крайне странно, словно бы я вернулся в те далёкие времена, когда был обычным мастером руники и стоял перед каким-нибудь из Парагонов. Их сила воспринималась точно так же… словно бесконечный океан.

Даже Николай Додов, со всей его внушительностью рядом с этим мужчиной в белом откровенно проигрывал. И серьёзно проигрывал.

— А вот и глава каравана прибыл, — флегматично прокомментировал стоящий рядом Толя. — Твоё будущее, можно сказать. Это пятая ступень «Повелителя пламени».

— Что? Он владыка огня? — я с трудом припомнил как называлась пятая ступень у огневиков. А с чего ты взял, что именно этот путь?

— А кем ещё могут быть Арзов? — Толя пожал плечами. — Они не очень-то любят прочие пути развития. Полная формула отваров у них, насколько всем известно, есть только на путь огня. А то, что он пятой ступени они сами же говорили. Это Владимир Арзов, второй брат главы благородного Дома. И один из самых сильных их Изменённых.

— Хм-м-м, — я только кивнул, продолжая наблюдать за тем, как Арзов подходит к Насте и Додову.

Глава рейда при его приближении никак внешне не изменился, словно бы и не чувствовал давления силы Изменённого. Они о чём-то заговорили вполголоса.

Был соблазн воспользоваться одним из рунических плетений и подслушать. Но что-то лишний раз рисковать не хотелось. Кто его знает, какая чувствительность у этих пятых ступеней? Привлекать к себе внимание такого человека стало бы последней глупостью, тем более что сам разговор наверняка был не самым важным и интересным.

Беседа их была короткой, меньше минуты. После чего «Повелитель огня» неторопливо повернулся и тем же ровным, безразличным взглядом обвёл весь зал. Восстановившийся на небольшое время гул голосов мгновенно стих.

— Уважаемые. — Голос у Владимира Арзов оказался неожиданно высоким, словно у мальчика, но что-то я не заметил хоть у кого-то улыбок… этот мужик внушал уважение одним только своим видом и смеяться над ним, даже внутренне, не сильно хотелось. — Я не буду занимать ваше время долгими речами. Караван, в составе которого вы поедете, это собственность Арзов, очень дорогая собственность.

Он сделал короткую паузу.

— Любая попытка саботажа каравана будет караться немедленно и однозначно. Наёмники Дома Арзов и его члены будут внимательно наблюдать за всем, что происходит рядом с ними. Это не угроза, уважаемые, лишь предупреждение.

Он обвёл нас всех ещё одним коротким взглядом, после которого все присутствующие явно почувствовали себя неуютно.

— Удачи. Я не сомневаюсь, что мы с вами успешно справимся с маршрутом и спокойно доберёмся до места.

После чего уже не обращая ни на кого внимания, Арзов развернулся и вышел из зала так же спокойно, как зашёл. Свита проследовала за ним.

Изменённые в зале тихо выдохнули.

— Уф, — едва слышно проговорил Толя, озвучивая мысли всех. — Всё-таки подобная сила не может не впечатлять.

Регистрация после ухода Арзов прошла быстро. Спустя минут двадцать в зал заглянул вежливый молодой человек с переносным планшетом и ловко обработал нас по очереди. Видимо, к большим рейдам с участием Великих домов в гильдии особое отношение. Понятное, в общем-то, дело. Никаких ожиданий рядом со стойками администраторов и всего такого.

Пока ждали своей очереди, я не торопясь оценивал тех, с кем нам предстоит провести следующие недели на пятом ярусе.

Помимо «Повелителей зверей» и старых знакомых из свиты Тени Закона, в зале хватало и других занятных персонажей.

Моё внимание сразу привлекла компания, находившаяся рядом с нами из четырёх человек. Двое молодых мужчин и две девушки. При этом они были не самыми сильными Изменёнными, судя по моим ощущениям. Зато экипировка у этих ребят была весьма и весьма неплохой. Дорогая модульная броня с явно нестандартными вставками и усилениями, неплохие артефактные кольца, щиты и амулеты.

Успешный отряд. Видимо, плотно работают на средних ярусах и явно не жалеют средств на снаряжение. Ещё и лидер их весьма своеобразный. Мало того, что у него на руке я разглядел такой же, как у Рэм золотой браслет, так ещё и за его плечами висел огромный двуручный меч с широким лезвием. Не каждый сможет такой даже удержать на весу, что уж говорить о том, чтобы махать им в бою. Даже интересно, что это за путь развития такой необычный, позволяет пользоваться таким оружием.

Ещё одна колоритная компания сидела чуть в стороне. Седовласый мужчина с чёрной повязкой на одном глазу, а рядом с ним два сухих, поджарых мужика с внешностью закоренелых уголовников, но тут у меня срабатывал опыт прошлого мира, каторжников тут я никогда не видел, так что могу только предполагать, как они могут выглядеть. Эти были худыми, с острыми лицами и очень холодными глазами, словно бы смотрели на всё через прицелы своих Метателей. У всех троих, кстати, в руках они и лежали.