Но в горах, среди магических ловушек и врагов, даже самый холодный бастард может растопить лёд. Вот только не растает ли сердце самой лучницы первой?
Ограничение: 18+
Глава 1. Приём в новом качестве
Глава 1. Приём в новом качестве
Ректорский кабинет Императорской военной академии «Тёмный Коготь» пах иначе, чем при Омэне.
Раньше здесь стоял запах векового дыма, древних свитков и едва уловимой угрозы — как в клетке с хищником, который спит, но в любой момент может проснуться. Теперь пахло новой кожей (Ксавьер заменил кресло, слишком неудобное для его южной спины), чернилами и свежим деревом — он приказал перестелить пол в восточном углу, где старая половица предательски скрипела.
Но главное изменение было в самом хозяине кабинета.
Ксавьер Дандар стоял у высокого зеркала в простенке между окнами и мрачно рассматривал своё отражение. Чёрные волосы — смоляные, почти как у Омэна, — лежали гладко, зачёсанные назад, открывая высокий лоб и янтарные глаза, которые теперь казались ещё более холодными. Он провёл рукой по голове, всё ещё не привыкнув к отсутствию привычного рыжего пламени.
— Рыжий — для шутов, — пробормотал он вслух. — Чёрный — для власти.
— Вы что-то сказали, господин ректор? — раздалось из-за двери.
Ксавьер вздохнул, одёрнул мундир и сел в кресло. Новая мантия — чёрная, с серебряным драконом на плечах — была непривычно тяжёлой. Он чувствовал себя ряженым. Или, хуже того, самозванцем.
— Войдите.
В кабинет вошёл адъютант — молодой лейтенант с бледным лицом и дрожащими руками. За три недели работы с новым ректором он так и не привык к его южному акценту и привычке проверять лично всё, от ведомостей до качества хлеба в столовой.
— Доклады по восточному крылу, господин ректор, — он протянул стопку бумаг. — И от Совета — срочное предписание.
Ксавьер взял бумаги, пробежал глазами. Бюджеты, списки, жалобы курсантов на качество каши, требование Совета предоставить план укрепления стен после прошлогодней осады. И в самом низу — приписка, написанная изящным почерком главы Совета:
«Настоятельно рекомендуем назначить ответственное лицо для контроля за безопасностью академии. Желательно из числа опытных боевых магов, имеющих дисциплинарный стаж. Ждём вашего решения в течение трёх дней».
— Желательно из числа опытных, — прочитал вслух Ксавьер с лёгкой усмешкой. — То есть того, кто не связан с бастардами и не вызывает подозрений.
— Господин ректор? — адъютант не понял.
— Не важно. Кто у нас сейчас начальник стражи?
— Временно исполняет обязанности капитан Торн, но он в лазарете после прошлого дежурства, — адъютант замялся. — Пытался разнять драку между третьим и четвёртым курсами. Ему сломали два ребра.
— А курсанты?
— Условно наказаны. Старший преподаватель по тактике сказал, что они просто… выпускали пар.
— Выпускали пар, сломав начальнику стражи рёбра, — Ксавьер потёр переносицу. — Ладно. Я подумаю. Свободны.
Адъютант выскочил с такой скоростью, будто за ним гнались демоны. Ксавьер остался один.
Он встал, подошёл к окну, посмотрел на плац. Солнце только поднималось, заливая серые камни розоватым светом. Внизу уже строились курсанты — молодые, здоровые, полные сил. Третий курс, кажется. Или четвёртый. Он ещё не выучил все лица.
«Год назад я был на юге, — подумал Ксавьер. — Ловил контрабандистов, спал в седле, дрался с наёмниками. И был свободен. А теперь я здесь. Ректор. С чёрными волосами и мантией, которая весит больше, чем мой меч».
Он взял со стола маленькое зеркальце — специально оставил, чтобы проверять, не пробивается ли рыжина. Краска держалась хорошо. Гелла, подруга Лиссы, прислала состав из своей лаборатории: «Устойчивый цвет, держится до полугода, не смывается даже кислотой. Проверено на Кракене». Кто такой Кракен, Ксавьер так и не понял, но средство работало.
Дверь снова открылась — без стука.
— Ты занят? — спросила Лисса с порога.
Она вошла, и Ксавьер забыл, что хотел сказать.
Он видел Лиссу почти каждый день с тех пор, как занял пост. Она была везде: проверяла караулы, сопровождала его на совещаниях, скептически комментировала его распоряжения. Он привык к её короткой стрижке, острым чертам лица, насмешливому взгляду. Привык — и думал, что знает её.
Сегодня он узнал её заново.
Её волосы — раньше небрежно остриженные, торчащие в разные стороны, — теперь струились по плечам золотистым шёлком, падая почти до пояса. Густые, блестящие, с лёгкой волной — будто сама осень поселилась в этой тёмной комнате. Лисса заправила прядь за ухо, и движение это было таким непривычно женственным, что у Ксавьера перехватило дыхание.
— Ты… — он замер с зеркальцем в руке. — Ты чего?
— Удивился? — Лисса ухмыльнулась, скрестив руки на груди. — Гелла прислала посылку. Сказала, что я слишком долго хожу с ёжиком на голове и пора бы уже быть женщиной. Приложила пробирку «Золотой шёлк». Я плеснула для смеха — и вот.