Ох, чего там только не было. Десяток-другой фракций плюс полукровки. Разные возраста. Разные профессии и… цели использования. Даже одарённые попадались – за те три часа, что мы шлялись по рынку, я несколько раз замечал «негаторы», пусть они и болтались на шеях откровенных слабаков. Как Динар и говорил – хороший двуногий товар только на аукционах, а рынок – это просто клоака, где мелкие и средние торговцы покупают и продают рядовое мясо за десяток-другой (в лучшем случае пару сотен) фиатов. Под конец у меня уж откровенно начала болеть голова от постоянных криков, предложений и мольбы – далеко не всегда рабы молча реагировали на сделки, примерно догадываясь, что их ждёт у того или иного хозяина.

***

– Ну, льер Келлер, что думаете про Раккай? – поинтересовался у меня Динар, закончив очередную лекцию на тему жизни города и его обитателей. В последние дни это стало… ну, не традицией, но довольно привычным делом. Торговый союз не представляя собой ничего особенного на военно-политической арене, но при этом держал в своих руках львиную долю торговли планеты, что позволяло влиять на очень многие аспекты. А столица государства и вовсе считалась перекрёстком всех дорог, как когда-то Рим на Земле. Союз городов, Антей, Южные королевства и развитые страны Талгора и Масклара – в порту можно было найти флаги едва ли не всех государств мира. Разве что откровенно затворнические фракции, вроде зауров, альвов да эльфов Древнего леса появлялись на Ожерелье очень редко. Ну, а ещё разного рода великаны и тролли, но тех просто был не в состоянии выдержать ни один корабль.

– Клоака, – пожал я плечами, вызвав одобрительные кивки у большинства присутствующих. Бывшие наёмники также слушали речи торговца с большим интересом, и даже местные участвовали в посиделках, хотя их и было только двое. Кроме Эсса и Карины, также принесшей мне присягу, больше никто не выглядел в моих глазах способным выйти за рамки простой прислуги. – Но полезная. Как меня и предупреждали, здесь можно купить или продать всё, что угодно. Вопрос только найти нужный товар и не пропустить его мимо своего носа.

– За прошедшую неделю мною было проведено почти полсотни встреч с купцами разных рангов и из разных стран. Я могу сказать с полной уверенностью, что действительно крупные торги мы точно не пропустим. Обычно они требуют платы за вход – от сотни до тысячи монет – но не думаю, что это будет проблемой. Дальше я намерен расширить круг контактов, потому что пусть и редко, но иногда мелким купцам тоже попадается что-то интересное. Буквально в прошлом году один ранее неизвестный парень с Конфедерации притащил целую графиню! Её, конечно, выкупили родственники, но смысл от этого не меняется…

– Не меняется, – повторил я, откидываясь назад на стуле. После чего хлопнул ладонями по столу. – Так. Теперь по нашим планам. В Раккае буду… будем пускать корни. Тут действительно перекрёсток – эхо едва ли не всех событий на планете, от войны в Южных королевствах до изобретения нового артефакта или продажи какого-то земельного надела. Плюс представительства и имения важнейших фракций и персон. Само собой, это не значит, что у нас получится «снять сливки» со всех видов активностей, но, как говорят у меня на родине: «Если в начале пьесы на стене висит арбалет, рано или поздно он обязательно выстрелит». Вектор!

– Тута.

– И даже здеся… У нас половина присутствующих не умеет читать, писать и не обладает рядом других необходимых навыков. Поведение в присутствии высокородных, основы этикета... У тебя два месяца на то, чтобы это исправить.

– Э? – окосел помолодевший мужик. – Как!? Это же фантастический объём работы…

– Магия тебе в помощь. Найди пару-тройку хороших чародеев-разумников, пусть обвешают «студентов» всем, чем смогут. Дай мне пару-тройку человек для галочки из тех, кто и так всё что нужно плюс-минус знает, а у остальных в ближайшее время задача только одна – учиться.

– А можно поинтересоваться зачем? – как покладистый ученик поднял руку Майк. Парень до сих пор робел не только в моём присутствии, но и в целом на большинстве встреч, хотя уже не первый год в команде.

– Можно, конечно. Проблема в том, что у меня нет ответа. Всё, чем я могу это мотивировать – я понятия не имею, как и где буду… уж прости за выражение, использовать присутствующих. Конечно, я понимаю, что из солдата сделать торговца или писаря далеко не так просто, но… – я замялся, стараясь подобрать нужные слова. Идея-то есть, но вот донести её. – Скажем так, я предвижу ситуации, когда условному Рикеру будет поручено в одно лицо взять на себя что-то, не имеющее никакого отношения к дракам или разборкам. И да, повторюсь – гениального планирования и исполнения от него никто ожидать не будет. Но вот представления моих интересов и контроля (а это уже требует хотя бы базовых навыков) – обязательно.

– Вроде бы понял.

– Магнус, Хан, Либ, Рейнор, – сделал вполне ожидаемый выбор командир. Магистр и бывший «Безликий» на своём веку много повидали и многому научились, Либ из семьи разорившегося торговца, а Рейнор за время службы на Драконьей гряде чем только не занимался. Разный там народ служит и делиться опытом и навыками у них вполне нормальная практика.

– Собственно говоря, на этом у меня и всё, – я пожал плечами. – Сегодня отправимся в Кадгар – мне нужно девочек из охраны наконец-то привязать к капсулам резуректа да с Теодором поболтать. Динар – продолжаешь обрастать связями, остальные, включая Эсса… – я пожевал губами, – и Карину – приступаете к учёбе. Спайк?