Впереди ждали сорок километров по горным тропам.

И тьма, поглотившая моего друга.

Российская империя, город Санкт-Петербург, особняк графа Белозёрова

Тимур Евгеньевич только закончил утренний кофе, когда в кабинет вошёл дворецкий и доложил, что прибыл барон Карташов.

Белозёров недовольно поморщился и кивнул. Мол, пригласи его.

— Доброе утро, ваше сиятельство. Есть новости, — с порога начал Карташов, на ходу кланяясь.

— Слушаю, — Белозёров отставил чашку.

— Серебров посреди ночи покинул усадьбу. Собрал отряд гвардейцев и куда-то улетел на частном самолёте.

— Надо же. Куда именно? — заинтересованно спросил граф.

Вячеслав развёл руками.

— Непонятно. Борт не пробивается ни по одним базам. Ни гражданским, ни военным. Словно его вообще не существует, — ответил он.

Белозёров нахмурился. Частный борт, которого нет в базах. Что это могло значить? Вряд ли Серебров разбогател уже настолько, что мог позволить себе личный самолёт, скрытый от всех имперских и международных баз.

Значит, это СБИ. У мальчишки связи в Службе ещё крепче, чем Белозёров думал.

— Что-нибудь ещё известно? — спросил он.

— Информаторы не уверены, но вроде бы он взял с собой лучших людей. Боевых магов, целителей, гвардейцев. Похоже на военную операцию, — ответил Карташов.

Интересно. Очень интересно. Серебров срывается посреди ночи, берёт боевой отряд и летит неизвестно куда на секретном самолёте. Что-то серьёзное.

— Может, воспользуемся моментом? — предложил Карташов.

— Что ты имеешь в виду?

— Пока его нет на месте, можно что-нибудь замутить. Надавить на его людей, устроить проблемы с поставками, а то и вовсе сломать кому-нибудь ноги…

Граф покачал головой.

— Нет. Не сейчас.

— Но, ваше сиятельство…

— Я сказал — нет. Серебров может вернуться в любой момент. Не хочу рисковать из-за мелких пакостей. Спасибо за информацию, Вячеслав. Свободен, — Тимур Евгеньевич взмахнул рукой.

Карташов чуть нахмурился, поклонился и вышел из столовой.

Белозёров подождал, пока шаги барона стихнут в коридоре. Потом достал из ящика стола второй телефон — тот, о котором не знал никто из его людей.

Набрал номер.

— Слушаю, — ответил знакомый голос.

— Это я. Действуйте.

— Сейчас?

— Да. Серебров покинул страну. Неизвестно, когда вернётся. Нужно успеть, пока его нет.

— Понял. Приступаем сегодня.

— Хорошо. И помните — никаких следов. Отец Сереброва должен сам принять решение. Добровольно, — произнёс Белозёров.

— Не беспокойтесь. Мы знаем своё дело, — заверил собеседник.

Белозёров сбросил звонок и откинулся на спинку кресла.

Карташов был верным псом, но слишком прямолинейным. Он мыслил категориями силы — надавить, запугать, сломать. Иногда это работало, но не всегда.

Есть методы тоньше. Методы, о которых лучше не знать даже своим вассалам.

Дмитрий Серебров — слабое звено. Он не так умён, как его сын. Не так осторожен. И у него есть слабости, которые можно использовать.

Пока молодой граф летит неизвестно куда, его отец останется без советчика. Без того, кто может разглядеть ловушку.

Тимур Евгеньевич улыбнулся.

Скоро Дмитрий Серебров совершит большую ошибку. Такую, которую нельзя будет исправить.

Российская империя, город Новосибирск, усадьба рода Серебровых

Дмитрий сидел в кабинете, разбирая документы.

Странное чувство. Ещё пару лет назад он и представить не мог, что будет управлять делами такого масштаба. Контракты с министерствами, экспорт в Европу, собственное производство. Голова шла кругом от цифр и обязательств.

Но справлялся. Юра научил его многому.

Юра…

Дмитрий отложил бумаги и потёр переносицу. Сын внезапно улетел в Афганистан на помощь другу, и попросил за всем присмотреть.

Легко сказать.

Афганистан — опасное место. Там до сих пор идёт война, там боевики и бандиты, там можно погибнуть от случайной пули или подорваться на мине. И туда полетел его сын.

Ещё и вместе с Алисой Волковой. Её родители места себе не находили, когда узнали об этом.

Алиса влюблена в Ивана — это очевидно. И теперь они с Юрой оба там, в горах, где что-то случилось с молодым Курбатовым.