– Но ведь предки Астрид…

– Я вас таки умоляю, не ставьте себя в один ряд с простыми смертными или даже одарёнными, – морщился персонаж. – Из того, что у меня тут написано, – мотал он в воздухе блокнотом, – вы умрёте только когда сами захотите. А из того, что я успел о вас узнать – это произойдёт примерно никогда. Нет конечно если вы хотите громко кричать какой вы богатый и везде ходить с толпой охраны, я вам разрешаю, но знайте – при этом буду громко думать «фи!»

– Хорошо. Как вы это видите? – включались в разговор Вектор и остальные.

После чего следовала часовая лекция, в процессе и по итогам которой начинался или жаркий спор или (что, признаюсь, происходило куда чаще) все дружно чесали затылки со словами «а ведь и правда».

Почти две недели. Восемнадцать с половиной дней Меир и Лия провели в замке Ланаров, перевернув его с ног на голову, вернув всё как было, и перевернув опять. Все мои планы изучить баронство поближе, посетить шахты, Ларейн, отдельные деревеньки или просто пошляться по Северным горам – всё пришлось перенести. Ибо неугомонный пикси (взявший, кстати за свои услуги целых пять тысяч фиатов) неукоснительно следовал своей же доктрине «хозяин должен знать всё». Переводя на русский – эта парочка везде таскала меня с собой. А заодно Магнуса, Ника и ещё с десяток человек и нелюди, с которыми я решил разделить все тяготы изучения и обновления замка, его системы безопасности и нашего силового блока в целом.

Что получилось по итогу?

Дружины у Ланаров больше нет. По крайней мере, в классическом виде, когда куча народу просто сидит в замке и изредка махает тренировочными мечами. Министерство обороны, как я назвал итоговую структуру, состоит из четырёх частей.

Первая – это три сотни бывших дружинников, переведённых в стражу или полицию. То есть вместо постоянной сидни в замке, эти ребята заменят наёмников на рудниках и шахтах. Да и в целом будут присматривать за порядком в баронстве. «Что за бред – держать дома бездействующую толпу, тратя деньги на дополнительную охрану крупнейшего источника доходов?» Ну… в ситуации, когда сильных одарённых у тебя нет, в этой толпе может и есть смысл, но точно не сейчас.

Вторая часть – служба охраны замка. Две сотни человек, расставленных по всей территории и отвечающих за свой конкретный участок обороны. Не от штурмующих, нет. Чародеи, шпионы, убийцы, налётчики на грифонах… Всё то, что пропустят дежурные со спутниковыми картами.

Третье подразделение состоит из всего нескольких разумных, во главе которых стоит Криста. Телохранители Астрид – вампирша, Фейт и немногочисленные, но очень зубатые мастера меча из местных.

Ну и спецназ, в который трансформировался отряд Вектора. И нужды в котором, по факту не было. Вот только как-то занять и записать ребят надо ведь?

Магнуса и Ника, везде таскающихся со мной, равно как и парочку уже моих телохранителей, не считаем.

Так как Ульрих ушёл на пенсию, во главе стражи-полиции и службы безопасности крепости Меир, с нашего молчаливого одобрения, посадил парочку бывших офицеров дружины. Плюс всю эту толпу нужно было вооружить боевыми артефактами, оснастить очками Истинного зрения, выдать дежурным спутниковые карты… По нашим примерным прикидкам, на всё про всё, если покупать на рынке, ушло бы как минимум пару миллионов монет. Это не считая карт, о которых всё ещё знал ограниченный круг лиц – десяток бойцов, давших мне персональную клятву и заслуживающих особого доверия.

Наконец-то смог переодеть в свои цвета бывших наёмников. Выдать Кристе набор специально разработанных артефактов, увеличивших её и без того огромный потенциал. Тут изрядно помог сбежавший Теодор, которого я нашёл и напряг у него дома в Кадгаре. Он же сделал немалый вклад в усиление магической защиты и общего обновления замка, в подвале которого мы спрятали два десятка крупных аккумуляторов. Системой отопления, кухней и в целом инфраструктурой займутся, понятное дело, линейные маги, но вот обороноспособность – как от прямых атак, так и от условных газов – это было на дисах и Магнусе. И снова под присмотром Меира, генерировавшего иногда такие идеи, что даже у древнего Теодора волосы шевелились. Вот что значит реальный и ну очень богатый опыт.

И да, само собой, я не раз и не два заводил разговор о том, чтобы тупо перетянуть пикси к себе в команду. Увы, но нет – приставать к одной конкретной гавани крылатый лилипут пока не собирался, хотя и обещал подумать. А заставлять кого-то с его уровнем экспертизы и профессионализма мне как-то не хотелось. Пропустит ещё какую-то дыру в безопасности всем назло – и что ты ему сделаешь? Ну, сделать-то можно много чего, вот только будет уже поздно. Мелькала даже малодушная мысль придушить мелкого после завершения контракта, так ведь не поймут. Те же Диор с Иллейной, всё это время смиренно ожидавшие своей очереди. В плане трансформы эльфийки.

Принял персональную присягу у нескольких десятков важнейших физиономий замка – как из менеджмента, так и отдельных бойцов. Как и всегда, на сто лет, в обмен на привязку к капсулам, улучшение тушки и (для магов) кое-какие дополнительные бонусы в виде расширения резерва или установки компьютера. Некоторые, конечно, повозмущались на тему «я столько не проживу», но ведь я не настаивал. Двери замка и баронства всегда открыты. По крайней мере до заключения контракта. И ими даже некоторые воспользовались, хотя и меньше народу, чем я ожидал.