– Знаешь, – лениво заметил Ник, глядя, как Астрид примеряет что-то полупрозрачное, – ещё немного – и я, пожалуй, утащу Кристу отсюда. Что-то твою благоверную… заносит.

– Издевается, – покачал головой я. – Очевидно, что в чём-то таком она никуда не пойдёт…

– А если пойдёт, её арестуют за нарушение общественной морали, – улыбнулся дис.

– Или за убийство чьей-то самооценки, – добавил я.

Было забавно видеть, как в одном зале смешались два мира: мой – практичный и равнодушный, и её – сверкающий, завязанный на тряпки и блёстки. Пусть даже это и напускное – помню же, что в замке девушка предпочитала одежду куда проще и удобнее. Даже на официальные мероприятия. Впрочем, должен признать, наблюдать за Астрид было... в какой-то степени приятно. Особенно когда она перекидывала через плечо очередной неудачный вариант с недовольным видом – в такие моменты девушка выглядела особенно живой. Может и не играет. Может, действительно решила слегка «оторваться».

– Вот, например – что здесь не так? – проворчала она, приложив к себе нечто розово-сетчатое, напоминающее скорее рыболовную снасть, чем платье.

– Неплохой выбор, – небрежно бросил Ник. – Меньше ткани – больше свободы.

– Будешь выглядеть как свежепойманная рыбина, – озвучила мои мысли Криста, заставляя всех присутствующих заулыбаться.

Астрид скептически покосилась на нас всех, вздохнула, и потащила за собой ещё пару вешалок с более традиционными вариантами. Видимо, всё же решила поискать компромисс между желанием блистать и необходимостью не превращать бал в ежегодную ярмарку стриптизёров.

И я даже не стал ей мешать. Пусть ищет. А я пока просто смотрел и, в общем-то, был вполне доволен жизнью. Временами. Минут через десять проверок, примерок и отчаянных вздохов, супруга, прищурившись, подошла ко мне с новым трофеем. На этот раз – длинное платье цвета морской волны, струящееся, с аккуратным декольте и высоким разрезом сбоку. Без лишних рюшек, без бахромы и золотых петухов. Красиво. Даже очень. И даже разрез не слишком провокационный.

– Ну? – спросила она, поворачиваясь вокруг своей оси. – Как тебе? Только честно.

Я смерил её задумчивым взглядом.

Платье сидело идеально. И выглядело... не вызывающе, но достаточно притягательно, чтобы любой нормальный мужчина не мог отвести взгляда.

– Лучше, – лениво ответил я. – В этом хотя бы не придётся драться за остатки приличия. Только за твоё внимание.

Девушка фыркнула, пытаясь скрыть довольную улыбку.

– Лорд Келлер, вы мне льстите, – сказала она с видом невинной добродетели, которому я не поверил ни на секунду. Так. Кажется, пора выгонять отсюда всех лишних…

***

Интима по итогу не получилось. Шутки шутками, но глобально настрой был не подходящий. Спустя ещё минут десять Астрид наконец прекратила издеваться над бедным мной и позволила погрузить несколько баулов тряпок в карету и отправиться в «Золотую розу». Сама же баронесса вместе с Кристой и остальной охраной двинулись в противоположную сторону – ей, видите ли, нужно было посетить одного особого специалиста, о котором «мальчикам» лучше не знать. Флаг тебе в руки, дорогая, и барабан на шею. Даже интересоваться не буду – если там что-то важное, вампирша всё равно в клювике принесёт.

Веселье началось спустя примерно полтора часа. Они уже были на полпути домой, когда Эльтар внезапно вывалился на связь с воплями «спасите-помогите-убивают!!!1адын». Излишним паникёрством тифлинг никогда не отличался, поэтому я тут же развернул карту, пока ноги сами несли меня к ближайшему выходу из поместья… СУКА!

Судя по скривившемуся Нику и сообщению от Магнуса, который как раз недавно отправился к Фионе, думали мы об одном и том же. Небо закрыто появившимися буквально из ниоткуда облаками – раз. Вокруг Астрид и её охраны развернулся целый бой с участием по меньшей мере десятка чародеев и нескольких вампиров – два.

– Красиво, – скривился дис, как и я, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать.

– Прыжок в пределах видимости, – подсказал я ему уже не раз выручавший меня трюк. – Сначала вверх, затем – к ним!

И сам же первый последовал своему совету, сцапав заодно ближайших ко мне бойцов, также выскочивших наружу и бывших уже наготове – Нотора, Либа и Вектора. Первое же заклинание подбросило нас на высоту пары километров и слегка в стороне – чтобы быть поближе к месту боя. Телекинезом подтащив заоравших что-то нецензурное парней, я завис на пару секунд в воздухе, пытаясь сориентироваться… Ага, вот оно! Второй телепорт – и наша четвёрка оказывается аккурат за спинами нескольких противников. А с противоположной стороны уже мелькает аура диса, справившегося едва ли не быстрее меня. Так… что тут у нас?

Подловили их очень удачно – как раз на перегоне между небольшим рынком и нашим районом. Место недостаточно многолюдное, чтобы косить простой народ направо и налево и в то же время не настолько пустое, чтобы присутствие здесь десятка чародеев привлекло слишком много внимания. Мало ли что они здесь делают – может, магазин какой или ещё что… Первый же удар выбил сразу половину охраны, состоящей из шести бывших «волков», Кристы и Эльтара. Затем, само собой, были удар номер два, три и так далее. По факту, на данный момент на ногах стояли только тифлинг и вампирша. Саму же Астрид уже тихо-спокойно паковали в какой-то непонятный кокон, не давая Кристе возможность пробиться к подопечной и… да по факту добивая Эльтара – против слаженной атаки десятка сильных чародеев его повышенный резерв и батарейки помочь уже не могли. А маги у нападающих и впрямь сильные – два Повелителя, трое с «родным» резервом на несколько сотен белл, да и остальных явно не пальцем делали. Плюс у всех поголовно нормальные накопители. Плюс шестеро вампиров, в том числе два высших. Плюс два десятка обычных бойцов, вооружённых артефактами. Ой как мне это всё не нравится…