А до логова монстра тем временем оставалось всего несколько десятков метров. Вот только до самой дыры в земле, в которой сидела тварь, мы так и не добрались. Нас решили встретить ещё на подходе. Без хлеба. Насчёт соли, правда, не уверен.

– Кажется, нас почуяли, – заметил я, наблюдая сизо-серо-непонятное облачко, медленно расползающееся примерно на метровой высоте.

– Угу, – буркнул гном, делая аккуратный шаг назад. – Или кого-то из нас.

Я же молча показал палец, причём не большой. Судя по оскалу – меня поняли и шутку оценили.

– Здоровая тварь, – продолжил меж тем медленно двигаться спиной вперёд коротышка. – Отожрался…

– Ну правильно, нормальных естественных врагов у него здесь по идее и нет, – ответил я, не спеша атаковать. А туманник тем временем уже накрыл как минимум полсотни квадратных метров. После чего начал всё так же аккуратно обходить нас с двух сторон сразу. – Интересно, а как в таком случае популяция контролируется? Ну там, охотничьи угодья, все дела…

– Тебя вот сейчас именно это волнует!? – рыкнул Даран откуда-то сзади, после чего, судя по ощущениям, резко рванул вверх. Странный он. То есть не будь здесь меня – дрался бы лично, а так всё на мои хрупкие плечи взвалил. С другой стороны, в первом случае это была бы скорее самооборона, а за такое наказывать Равновесие не стало бы… наверное. Бля, жаль, что по этой штуке инструкции нет – непонятно, что боги могут делать без проблем, а на что им лучше никогда не идти. Хотя они ведь тоже ответа на этот вопрос не знают, вот и перестраховываются, от греха подальше.

В следующий момент монстр рванулся вперёд, сфокусировав всё своё внимание на мне любимом. Окружающий мир моментально был закрыт, а я оказался в самом центре голодного, пусть и крупного, облака. Вот только добраться ему до меня не судьба – всего-то нужно было так сформировать защитный барьер, чтобы все управляющие нити находились во внутренней части контура, а между ними и телом твари находилась тоненькая, но упругая воздушная прослойка. Из-за которой до каналов противнику не добраться, а значит, и полакомиться моей аурой ему не судьба.

Это стандартное заклинание для противодействия туманнику номер раз – защитное. А сейчас мы вас познакомим с атакующим… ну, почти. В какой-то момент барьер вокруг меня резко начал расширяться, толкая перед собой воздух, а за ним – и тело твари. Я же прыгнул в сторону, разворачивая вокруг него новый узор в виде торнадо или водоворота. Принцип тот же – вращение воздуха создаёт воронку, «туман» засасывается в изолированную «клетку». Степень эффективности – 100%. Время действия… Ну, на конкретно этого ушло что-то около полутора минут, по истечении которых у меня под ногами стоял небольшой такой энергетический ящичек с запертым внутри существом.

– А дальше что? – раздался откуда-то сбоку голос. Повернувшись в ту сторону, я обнаружил Дарана, аккуратно приземляющегося на кучу камней и с интересом рассматривающего клетку.

– Да тут несколько вариантов, – пожал я плечом. – Можно облучить, чтобы загнулся. Можно в кислоту опустить… Тело у него всё равно есть, пусть и неполноценное. И физическое воздействие тут вполне себе справляется. Ключевое слово «физическое» – чтобы без непосредственного участия магии. Другое дело что для этого тварь нужно сначала поймать, чтобы меньше сил тратить. А можно, – я криво улыбнулся, – так и оставить. А потом выпустить где-то…

Собственно говоря, так атланты и делали. Туманники оказались тварями абсолютно неподконтрольными, поэтому их просто выпускали в нужном регионе, после чего ловили и вновь сажали в клетку. В которой монстр, особенно если впадёт в спячку, может провести десятки, если не сотни лет. Правда, клетки там были другие – металлические, да не из простого железа. А вот мою энергетическую в Эльхорн, увы, не телепортировать.

– Как вы с ними бороться собирались? – поинтересовался я, продолжая удерживать бьющегося монстра. Хотя тут скорее не «удерживать», так как лично я сил на это уже не тратил, а просто размышляя, что с ним дальше делать.

– Кислота, – коротко ответил Даран, подходя поближе. – Ловишь, помещаешь в металлический ящик, потом добавляешь туда алхимическую дрянь.

Я лишь покивал. Да, таки догадались. Хотя… это только в фильмах под словом «древнее» обычно подразумевается «крутое». В жизни всё как раз обычно наоборот – прогресс не стоит на месте, и новая цивилизация зачастую на голову выше старой. Конечно, бывают исключения, когда новой приходится буквально восставать из пепла… Но даже так, со временем она достигнет, а затем и превзойдёт уровень своих предшественников.

– Ну, так как кислоты у нас с тобой под рукой нет… – я запустил «заклинание против туманников номер четыре», разгоняющее и направляющее в сторону твари заряженные элементарные частицы. Что-то вроде ручного аналога ядерного реактора, который, правда, энергию жрёт, а не генерирует. Зато эффективно – спустя секунд десять монстр начал лихорадочно сокращаться, а затем просто выпал на землю в виде чего-то вроде конденсата. Такая себе лужица прозрачного дерьма.

– Как насчёт посетить подземную часть города? – поинтересовался Даран, отворачиваясь от остатков туманника и двигаясь куда-то в сторону. – Она здесь близко к поверхности находится.