– У нас высокие цены, – предупредил трактирщик. – Вы сможете расплатиться?

Приехавшие не внушали доверия своим видом, поэтому в обхождении не было ни капли почтения.

– Рассчитаюсь, как только вселимся, – ответил юноша. – Не судите о нас по одежде, в дороге случается всякое.

– Да, конечно! – засуетился трактирщик. – Всё будет: и комнаты, и горячая вода, и ужин!

Денег пришлось заплатить в два раза больше, чем с них брали в придорожных трактирах, но и комнаты были просторней и богаче обставлены, а готовили здесь так, что они невольно объелись. Дамы опять затянули с купанием, поэтому ужинали сами. Вернувшись в свою комнату, занялись учёбой. Стемнело, но на столе стояла лампа, заправленная очищенным маслом, от которой не было вони. Эти занятия прервал стук в дверь. Открыл Дарк.

– Вы обещали мне своё внимание! – заявила ему стоявшая за дверью графиня. – Извольте выполнять! Сейчас пойдём в нашу комнату. Не бойтесь, герцогиня не помешает. Она побудет в трапезной.

– Вы думаете о том, что мне предлагаете? – сказал невольно покрасневший юноша. – Ваш муж...

– Я не видела его три декады и, наверное, уже не увижу, – ответила она. – Я больше не могу без мужчины! Вы молоды, но телом уже созрели. А если Ольгер всё же приедет, он об этом не узнает. Ну же, Дарк! Я предлагаю вам себя, а вы ломаетесь как... У меня просто нет слов! Я уродлива?

– У меня не хватит слов, чтобы описать вашу красоту! – ответил Дарк, которого затрясло от её слов. Учёба и мысли отвадить графиню были на время забыты.

– Наконец-то, ты заговорил, как подобает кавалеру! – прижавшись к нему, жарко зашептала Оля. – Пошли быстрее, я вся горю! Говорят, что маги неутомимы в любви. Давно хотела это проверить, но Тарк боялся мужа... Ты ведь знаешь нужные заклинания?

Он знал и поспешил использовать, чтобы не опозориться. Других знаний в любви не было, но женщине не нужны были его ласки. Она и так была готова его принять, поэтому всё прошло просто замечательно.

После первого раза был второй, потом третий...

– Это необыкновенно! – восторженно говорила Оля. – Мой муж по сравнению с тобой просто ничтожество! Никому тебя не отдам! Если он появится, вызовешь на дуэль и убьёшь! Скажи, что ты меня любишь!

– Я тебя люблю, – послушно повторил он, зная, что она в таком состоянии не почувствует лжи. – Я пойду к себе. Неудобно перед герцогиней.

– В следующий раз не экономь на комнатах. Если у меня будет своя, не придётся никого выпроваживать! Тогда тебе можно будет не уходить до утра.

Юноша поспешно оделся и ушёл. Восторги любви остались в прошлом, и ему было стыдно не только перед Велой, но и перед другом. Говорил одно, а стоило графине поманить пальцем...

К его приходу Борис закончил чтение и погасил лампу. Можно было увеличить чувствительность глаз, но Дарк различал в темноте очертания мебели и не стал использовать магию. Добравшись до кровати, он быстро разделся и лег спать.

– Кажется, оторвались, – сказал герцог Даргус скакавшему рядом капитану Барку. – Сейчас войдём в лес...

Кавалеристы Торы отстали ещё за холмами, а после того как они переправились через реку и сожгли мост, уже две свечи не видели всадников.

– В этот лес легко войти, но из него можно не выйти, – отозвался коренастый, меченный шрамами Барк. – Зря я тебя послушал, Лар! Нужно было уходить вместе со всеми.

Они были давними друзьями, поэтому наедине барон мог позволить себе фамильярность.

– От нас отстали, а отряд будут преследовать, пока не догонят. Ты зря боишься здешних лесов. Запасов хватит на несколько дней, а воду найдём. Леса тянутся на две сотни лиг, если не идти к горам. Это самое большее пять дней пути.

– Посмотрим, – сказал Барк. – Не так-то просто найти здесь воду. И я слышал много неприятного о лесных дикарях. Пусть мы через пять дней выйдем к Торгу, а что дальше? Торийцы будут там раньше.

– Как-нибудь выкрутимся, – ответил герцог. – Не думал, что они будут убивать всех благородных. И из-за чего? Неужели только из-за камней? Так нетрудно просто сорвать повязку!

– Что-то не так с этой войной, – проворчал барон. – В битве участвовали урамцы, но они после победы почему-то вернулись в своё королевство. И эти убийства... Убивают не только благородных, я видел и тела купцов. И у них сняты повязки, а у убитых магов камни вырезали из головы. И это при том, что купцы Зары привозят их каждое лето. Слезаем с коней, а то останемся без глаз.

Мужчины спешились, взяли лошадей под уздцы и вошли в лес.

– Господин граф! – позвал Ольгера раненый в руку солдат. – Вас зовёт герцог!

Герцога Гольдара положили в центре лагеря, а граф лежал у одного из костров. Пройти сто шагов нетрудно, если ты здоров, но здесь таких не было. Он поднялся с помощью палки и, морщась от боли в ноге, заковылял к шатрам.

Герцога почему-то не внесли в его шатёр, а положили рядом на плащ.

– Я пришёл, – сказал Ольгер, присев рядом. – Вы что-то хотели, мой лорд?