Надь дал согласие, и в огромный порт Дорба вошли на рассвете.

Глава 21

– Никуда с нами не поплывёшь! – сердито сказал Дарк другу. – Спасибо за этих убийц, но мы обошлись бы дружинниками. Из-за возвращения ты потерял два дня, а если бы капитан не провозился со сбором команды, вообще не застал бы нас в Хурдале!

– Я его поблагодарю, – засмеялся Борис. – А ты не шуми, а выслушай. Я всё обдумал, когда возвращался. Предлагаю купить услуги кого-нибудь из городских магов. Наделаем камней, и пусть он отвезёт их королю Августу! Возьмём магическую клятву, а в охрану дадим подчинённых дружинников, которые в плавании будут обузой. Они не захотели плыть с тобой, но с удовольствием проводят мага в столицу. Потом он их освободит.

– Ты представляешь, сколько нужно камней? – спросил всё ещё сердитый барон.

– Не так уж много, – пожал плечами друг. – Всех магов усиливать не будут, только боевых, ну и других из самых сильных, которых можно использовать в бою. В любом из королевств таких не больше сотни, а во всех трёх и в Заре – в четыре раза больше. Кстати, камни нужны только на декаду, а потом их можно отдать другим.

– Жизненный план, – с сарказмом сказал Дарк. – В нём только одно слабое место – сами камни. Где мы возьмём столько крупных камней силы, чтобы превратить их в золотые?

– Такие подойдут? – спросил друг и протянул жменю золотистых камней размером с крупный боб. – Набрал на дороге и превратил, не слезая с коня. Может, на камни магов потратил бы меньше силы, но и от сотни обычных не почувствовал её убыли.

– Такие же, как наши, только крупнее, – осмотрев камни, сказал Дарк. – Почему-то я об этом не подумал. Ладно, убедил. Есть у меня на примете один маг, который уже предлагал услуги. Отправим его в Орт, а ты удвоишь нашу магическую силу. Граф, съездите с Борисом к Владу? А я займусь дружинниками. Только сначала сделаем камни.

– Скажете, когда нужно ехать, – лениво отозвался сидевший на бухте каната Ольгер.

С Борисом разбирались на палубе «Грозы моря», куда сегодня перебрались из трактира. Тут же присутствовал и Горд, а Вела с Барком захотели перед отплытием пройтись по лавкам и уехали в город в сопровождении двух дружинников.

– Тогда я, с вашего позволения, займусь этими висельниками, – сказал жрец, имея в виду стоявших с безучастным видом убийц. – Их нужно подготовить к ритуалу.

Борис в компании Валя с Гертом отправился на городской пляж собирать подходящие по размеру камни, Горд увёл убийц на корму, а Дарк вошёл в одну из трёх кают корабля, где на узких койках сидели трое подчинённых дружинников.

– Не передумали? – спросил он, сняв подчинение. – Тогда у меня есть к вам ещё одно предложение. Мы находимся на юге, в портовом городе Хурдале. Если поклянётесь, что проводите в Орт нанятого мной мага и будете его охранять, я не стану накладывать подчинение. Доведёте его до королевского дворца и свободны. Я вам заплачу, чтобы были деньги вернуться к барону Доргу. Согласны?

– А если нет? – спросил один из дружинников.

– Враги отправили за нашими головами пять убийц из ночной гильдии, – сказал Дарк. – Наверное, не поняли, с кем связались. Всю пятёрку пленили и принесём в жертву духу воздуха, чтобы всю дорогу дул попутный ветер. Но предстоит возвращаться, и опять понадобятся жертвы. Что побледнели? Вы совершили преступление, и мы вправе вас казнить, а какая разница приговорённому, как именно отнимут жизнь?

После этого разъяснения, они приняли его предложение и принесли клятву.

Вскоре вернулся Борис со слугами, и друзья занялись превращением обычной гальки в золотистые камни силы. Сотворив по образцу три сотни таких камней, Дарк не почувствовал ни малейшей убыли в силах. Или эта убыль была небольшой, или она такой выглядела для его сил. К тому времени как закончили с камнями, вернулись уезжавшие в город, а когда карету разгрузили от их покупок, на ней отправились к магу Борис с графом. Влад Сатский сразу же согласился уехать в столицу.

– По-моему, он жалел о своём предложении провести ритуал, – посмеиваясь, рассказывал вернувшийся друг. – Когда я сказал о поездке, Влад прямо просветлел лицом. Призыв духа мог закончиться смертью, а поездка с нашим поручением к королю закончится наградой. К тому же первым магом, который увеличит силу, станет сам Влад, он уже надел повязку. Сыграло свою роль и то, что мы даём охрану и оплачиваем путешествие. Давай отправим к нему дружинников с золотом и камнями и займёмся своими делами. Горд закончил подготовку ритуала?

– Всё готово, – ответил Дарк. – Наш жрец сказал, что опасность грозит ему одному, и будет трудно убедить духа подождать, пока он сядет на корабль. На тот случай, если это не получится и уплывём без него, я узнал ритуал со всеми подробностями.

– А кого будем приносить в жертву при возвращении? Сорголов?

– Наверное. Давай быстро разделаемся с делами. Команда нервничает, несмотря на наше золото, а я не хочу сильно влиять на них магией, лучше поторопиться с отплытием.

Через свечу трое освобождённых дружинников с золотом и камнями отправились к городскому магу, а команда «Грозы моря» вытащила на палубу оба якоря и подняла паруса. Сходни не убрали, и кроме них корабль связывал с причалом только тонкий канат.