– Они не знают о том, что включены в королевство, – объяснил такое поведение проводник. – Мы об этом молчим, а герты герцога сюда пока не добрались. Многих эта новость обрадует, но будут и недовольные, а их недовольство может осложнить нам жизнь. Вот когда герцог Лавров сможет взять таких за горло, тогда и объявим.

Опасностей в этой части похода не было и питались нормально, поэтому люди сильно не уставали, хотя шли дольше обычного. Русских в первый раз встретили за день до прибытия. Это были кавалеристы одного из разъездов. Английского никто из них не знал, но трое прилично владели языком земмов, поэтому удалось пообщаться.

– Пока заняли девять городов, – рассказывал старший из них. – Заняли бы и больше, но не хватает людей. За день до вас проехали те, кого отобрали в Таркшире. Это пока первая группа в триста человек, а придут около десяти тысяч. Первым дают лошадей, а остальные будут добираться пешком. Мы к этому времени займём ещё несколько городов и обеспечим питание по всему маршруту.

– А что за отбор? – поинтересовался Фрэнк. – И почему не торопятся с отправкой людей, если их здесь не хватает?

– Торопятся голые в купальню, генерал, – с усмешкой ответил боец, который, как и многие русские, знал Эванса. – Люди нужны, но, прежде чем их вести, надо подготовить запасы еды и жильё. Земмы строили хорошо, и в городах сохранилось много домов, но они нуждаются в ремонте. Для вас их, кстати, отремонтировали. Сначала будет тесновато, но потом устроим нормально. Герцогу обещали много золота, поэтому мы с помощью местных мастеров уже кое-что строим. Построили одну циркулярку с приводом от лошадей, и строим ещё две. Если будет много досок, сильно упростим ремонт. И скоро у нас будет своё стекло. Может, оно вас не впечатлит, но окна отремонтируем, а со временем, когда не нужно будет спешить, всё сделаем по уму. Да, вы спрашивали об отборе... Когда пришельцы хватают людей, они не смотрят на то, полезен человек или нет, поэтому в королевстве много всяких, в том числе и мусора. Когда-нибудь поможем переехать всем, кто этого захочет, пока это не в наших силах. Отбираем не просто полезных, а тех из них, кто не станет качать здесь права и мутить воду. Людей будет намного меньше, чем земмов, которые нас только терпят. А есть и те, кто не хочет терпеть. И никому из соседей Таркшира не понравится то, что король Лей с нашей помощью заберёт себе Дикие земли. Если мы в этих условиях опять начнём собачиться и делить власть, лучше сразу перерезать себе горло. Так что поговорите со своими людьми, чтобы они не демонстрировали недовольство. Никакой дискриминации у нас нет, и вам не напомнят прошлое, но никто не собирается церемониться с теми, кто будет мешать.

– Как у вас складываются отношения с местными? – спросил Фрэнк.

– По-разному, – ответил русский. – Крестьяне не хотят признавать нашу власть, поэтому приходится прибегать к силе. Здесь идеальные условия для сельского хозяйства, вот местные и разленились. Повсюду чернозём, а возле деревень много воды. В таком тёплом климате при обилии дождей можно без большого труда получать два урожая, а они пашут намного меньше, чем могли бы, да и то многие почти всё делают руками рабов. Мы постоянно привозим из своих рейдов по деревням освобождённых людей. Есть планы самим заняться сельским хозяйством, но мы пока не успеваем. Приходится показательно наказывать. Не так, как это делал ваш Марк, а мягче. В большинстве случаев удаётся найти общий язык без крови.

– Из наших кто-нибудь пришёл? – спросил Джеффри.

– Пока только вы. Мы узнали о вас от представителя короля. Он сказал, что к горам ушли два отряда и многие уплыли на кораблях.

– Мы ничего не знаем о втором отряде, – удивился Фрэнк. – Понятия не имею, кто бы это мог быть.

Русские долго не болтали и вскоре уехали из лагеря. На следующий день, к вечеру, прибыли в Нарин. Домов в нём было тысяч на двадцать жителей. Почти все они были одноэтажными и стояли в окружении того, что когда-то было садами. Эти сады не разрослись и не разрушили дома только потому, что уцелевшие жители рубили в них деревья для своих надобностей. Как позже узнал Фрэнк, таких уцелевших было около тысячи. В центре города стояли несколько пустующих двухэтажных зданий, пять из которых подготовили для американцев.

– Это моя комендатура, – рассказывал прибывшим невысокий пожилой комендант, который хорошо знал английский. – Обычно мы сами не управляем городами, а поручаем это земмам, но здесь их мало и многие настроены и против нас. Нет, так не везде. Нарин жил торговлей рабами, а мы это прекратили и повесили тех, кто слишком активно протестовал. Сейчас привлекаем местных к ремонту домов и расчистке дорог, но пока идут немногие. Ничего, когда закончатся деньги, придётся работать или уходить. Меня устроит и то и другое. Народ в этом городишке паршивый, а в других местах много желающих работать. Земмы здесь лёгкие на подъём, поэтому проблем с рабочими нет, были бы деньги. Эти пять домов подготовили для вас. Пока не везде есть стёкла, но уже тепло, а комарья здесь нет, так что потерпите. Мы построим здесь райскую жизнь, дайте только время!

– Нужно выставлять караулы? – спросил Фрэнк.

– Не нужно, – ответил комендант, – у меня достаточно своих людей. Я обеспечу охрану центра города и уход за лошадьми, а ваши люди пусть пока знакомятся с жильём и отдыхают. Позже вам доставят продовольствие, а пока доедайте то, которое привезли. Организуйте приготовление пищи и на ночь запирайте двери и оставляйте по одному дежурному в доме. Этого хватит. Вам сколотили лежаки и купили у местных тюфяки. Печи отремонтировали и сложили возле них дрова. Когда они закончатся, берите пилы и топоры и идите за другими в любой бесхозный двор. Всё равно эти джунгли будем убирать. Когда устроитесь, приходите в комендатуру. Дам вам охрану, и поедете к Лаврову. Это его приказ. Поездка займёт дня три-четыре, поэтому назначьте кого-нибудь вместо себя.

Фрэнк бегло осмотрел то, что для них приготовили, передал власть Мэлоуну и пошёл в комендатуру. В охрану ему выделили трёх бойцов.

– Меньшим числом не ездим, – объяснил ему старший из них. – На нас не нападают, но трудно охранять лагерь и могут увести лошадей. Они здесь большая ценность.

– Неужели совсем не нападают? – не поверил он.

– Поначалу было, – признался боец, – но потом выбили разбойников и повесили помогавших им горожан. Мы не свирепствуем, но на удар отвечаем двумя. По-другому здесь нельзя. Но это на той территории, которую контролируем, а она пока не очень большая. За её пределами не ходим малыми отрядами.