– Отец решил не продавать. Она не так уж дорого стоит, а он не потерял надежду тебя вернуть.

– Значит, Вера в ней и поселится. Я передал ей коды и многому научил, так что не придётся долго осваиваться. Надеюсь, что вы хоть немного снабдите её деньгами, а то я не собирался возвращаться и отдал остатки со счетов в семью. Ты привёз скафандры?

– Привёз, но не взял с собой. Завтра передам. Денег твоей жене дадим, мог бы об этом не спрашивать. Если старик даст мало, я добавлю свои. Для чего вы хотите лететь? Не из-за одной же машины, которую я вам и сам привезу? Может, из-за любопытства?

– Мне сейчас трудно ответить, – сказала Вера. – Конечно, интересно посмотреть Родер и познакомиться с семьёй, но у меня будут и дела, о которых коротко не скажешь. За неделю пути поговорим.

Брат занимался вербовкой ещё шесть дней. Когда закончил, связался с Олегом и прилетел за Верой.

– В задержке виноваты девушки, – жаловался он, сидя в гостиной с чашкой чая, к которому успел пристраститься. – К каждой из них пришлось лететь с её парнем. Этим занимался не я, а нанятый на Родере помощник, но всё равно они нас задержали. Этих тоже пришлось посылать в виртуальность, и не толпой, а по одной.

– И много девчонок? – спросила Вера. – Интересно, хоть одна отказалась или и эти с радостью рванули с Земли?

– К двум тысячам бойцов добавились полторы сотни девушек. Отказалась одна, поэтому этой паре подправили память, а парня вернули продолжать службу. Большой радости я у них не видел, но и руки не заламывали. Надо взять ещё одного помощника. Модулей много, свободные каюты тоже есть, поэтому в следующий раз всё сделаем быстрее. Ты собралась?

– Да, я готова, – ответила Вера. – Полетим на модуле?

– Не нужно никуда лететь, – засмеялся Салех. – Корабль висит над вашим домом. Артон, я кое-что оставлю до возвращения. Военные дали один «Защитник» и предупредили, что его нужно вернуть после окончания вербовки. Пользуйся, пока меня здесь не будет.

Над его головой возник серый шар, чуть больше теннисного, который перелетел к Олегу и исчез.

– И для чего он? – спросила Вера. – Судя по названию, должен от чего-то защищать.

– Наверное, среди прочитанных тобой книг не было ни одной о наших вояках, – засмеялся Салех, – иначе не задала бы такой вопрос. «Защитник» может усыпить, парализовать или убить любое количество не имеющих защиты врагов, не причинив при этом вреда охраняемому бойцу. Правда, он делает это на небольшом расстоянии от объекта охраны. Может использовать маскировку, и твоего мужа никто не увидит. Здесь тоже есть ограничения. Если хорошее освещение, то с небольшого расстояния будет видно искажение стоящих за ним предметов. Но в условиях боя это даёт дополнительные преимущества. Если брата повяжут и посадят в охраняемое помещение, «Защитник» выведет из строя всю технику слежения, нейтрализует охранников, снимет наручники и разрушит любую стену. Может оказать помощь при ранах, отравлениях и лучевых ударах и обеспечивает дальнюю связь. Полезная вещь? Даже если он по какой-то причине не сможет помочь, то всё запишет и ты узнаешь, что произошло.

– А нельзя такой купить? – спросила она.

– Военная техника не продаётся. С проданного нам разведчика сняли боевую начинку, оставили только средства разведки и связь. Есть возможность использовать в качестве оружия часть топлива, но это решает не экипаж, а компьютер корабля, и о каждом таком применении докладывается на ближайшую военную базу. Гражданским «Защитник» ни к чему, мне дали на время, потому что в потенциально опасных условиях работаю на флот.

Пока Салех пил чай, Вера сходила переодеться и забрать сумку с вещами.

– Надеюсь, что у тебя есть нормальное платье, – проворчал он, увидев её в брючном костюме. – В корабле можешь ходить хоть голой, но дома нужно придерживаться обычаев. Наши женщины не носят штанов или ваших коротких юбок.

– Выбрала из тех, которые подлинней, – ответила она. – Не ваши балахоны до пола, но колени прикрывают. Прямых запретов на короткие подолы нет, а в имение я надену самое длинное платье. Если оно вызовет недовольство отца, что-нибудь куплю. Идите, Салех, я попрощаюсь с мужем и догоню.

Забрали их, когда вышли во двор. Что-то подхватило ставшее невесомым тело и взметнуло его вверх. Миг – и вместо уносящегося вниз коттеджа стал виден выложенный серыми плитками пол. Они стояли в небольшом пустом помещении, в стенах которого не было видно ни одной двери.

– Идём, покажу твою каюту и познакомлю с экипажем, – сказал Салех. – Проходы открываются мысленным приказом, допуск на тебя уже внесён.

– А где пассажиры? – спросила Вера.

– За нашей спиной четыре помещения для боевой техники. Застелили полы губчатым покрытием, уложили на него пассажиров и погрузили их в стазис. Когда прилетим на базу, вернём к жизни. Нет здесь возможности нормально везти столько людей. Если интересно, можешь потом посмотреть. Открывай проход в этой стене.

Она приказала пропустить, и в стене возникло овальное отверстие, в которое оба вошли.

– Вдоль коридора расположены каюты экипажа, а в конце вход в боевую рубку, – объяснил Салех, – Больше на корабле ничего нет, кроме помещения с десантными модулями. Корабль небольшой, и треть его занята двигателями, генератором пространства и устройствами хранения горючего. Если брать в земных мерах, его полная длинна будет не больше двухсот метров. Пришли, это твоя каюта.

В стене коридора еле-еле светился овал в рост человека с цифрой 7 на языке Родера. Вера отдала приказ, и он исчез, пропустив их в небольшую каюту, размером примерно в пятнадцать квадратов. Потолок в ней был не выше двух с половиной метров.