В итоге на следующий день я собрал тех, кто остался на базе и объявил, что мы отправляемся в бездну.

Группа собралась относительно небольшая. Я, Аска, Чих, Дина, Ориф, Варгал. И ещё восемь человек из «внешнего круга». Немного напрягало, что Хил отлучился на поиски материалов вместе с Нургином, но Аска заверила меня, что справится с лечением. Главное — не нарваться на каких-нибудь уж слишком сильных монстров.

Троих человек, включая Синта, я оставил охранять базу. Не считая Никела и Свену. Или, как её теперь все называли «Света».

Лазутчик, конечно, порывался пойти с нами, но я пригрозил ему нагоняем от Силины.

— Кстати, а где Силина? — уточнил я, осматривая собравшуюся компанию.

— Она у себя, — ответил Никел.

Отдельных комнат на всех не хватало. Но мы организовали что-то вроде временного общежития с кубриками на четыре человека в каждом. Я волновался о том, как Силина уживётся с остальными, но вроде всё было нормально.

Конечно, как я уже говорил, стоило бы озаботиться постройкой приличного жилья под небом. Но пока что придётся обойтись тем, что есть.

Силину я нашёл в их комнате. Она сидела на кровати и задумчиво разглядывала букет роз. Заметив меня, она подобралась и спросила:

— О, привет. Ты что-то хотел?

— Мы собираемся в рейд. Пойдёшь с нами?

— Конечно. Сейчас только экипируюсь. Я быстро.

Пользуясь моментом, я решил поинтересоваться у Силины о её состоянии. Я не мастер вести душевные разговоры, поэтому всё, что я смог выдавить, это:

— Как ты вообще?

— Уже лучше. Спасибо. Благодаря тебе.

— Я-то здесь причём?

— Ты напомнил мне, что нельзя сдаваться. Вот я и не сдаюсь.

Я даже несколько смутился от такого откровения, но всё же заверил дроу, что рад это слышать. Бросив, что мы ждём её наверху, я вернулся к остальным. И Аска тут же спросила меня:

— Она идёт?

— Угу.

— Как у неё дела?

— Да, вроде нормально. Сидела, букет нюхала.

— Ты с ней хоть поговорил о нём?

— Э-эм. О чём?

Аска вытаращилась на меня, как на идиота, и начала ругаться, но так, чтобы слышал только я:

— В смысле о чём? О букете, о Чипсете! Она же не в курсе наших традиций. Ещё поймёт что-нибудь не так. Шутку, например, какую-нибудь про них двоих. И прибьёт нашего Ромео.

Видя мой потупленный взгляд, Аска закатила глаза и вздохнула:

— Ох. Мужики. Ладно. Я сама поговорю, когда будет возможность.

Красная пустыня была естественным средством защиты для нашей базы со стороны бездны. Но она же и доставляла нам некоторые неудобства. Ведь её ещё надо было пересечь, прежде чем добраться до, так сказать, «более оживлённых» мест. Ловкачи с нормальной выносливостью вполне могли преодолеть это расстояние на своих двоих. В том числе и я. Те, кто был помедленнее, к примеру, маги, сели на оставшиеся квадроциклы. И мы даже строили своеобразные соревнования, кто быстрее.

Победила, конечно же, дружба, и на краю пустыни все обратили свои взоры к Орифу. От него требовалось найти перспективное направление, где мы не получим уж слишком крепких люлей. Но и на мелочи размениваться не хотелось.

Из-за того, что были выставлены подобные цели, Ориф подвис на довольно длительное время, подбирая варианты. Но вскоре развёл руками:

— Поблизости нет достойных противников.

— Это что же? Мы такие крутые? — хмыкнула Дина.

— Вроде того. Но есть ещё один вариант.

— Какой же?

— Здесь недалеко переход на второй этаж.

Все задумались о таком предложении, а я же обратился к Силине:

— Ваши туда ходили?

— Нечасто. Там довольно неприятные погодные условия.

— Прям «погодные»? — скептически переспросила Дина. — Погода в подземельях?

— Ну, на первом этаже бывают даже ураганы. Второй же вас ещё удивит.

Я удивляться не особо хотел, но народу стало даже интересно, как выглядит другой уровень земной бездны. По сравнению с эбиссальскими однообразными подземельями наша уже была куда более насыщенной. И это только первый этаж. А сколько их там в глубине, лишь Вечножаждущая знает.

В общем, мы припрятали квадроциклы в шипастом лесу и последовали в направлении перехода на минус второй этаж.

И здесь даже переходы были куда масштабнее. Нам пришлось пройтись по всё тому же шипасто-лезвийному лесу, пока мы не добрели до целого озера. Чёрная вода, в котором оказалась совсем не водой, а транспортной жижей.

— Да тут и стадо слонов можно переправить, — угрюмо буркнул Варгал, глядя на раскинувшийся «жижаём».

Я присел на корточки и провёл кончиками пальцев по чёрной поверхности: