То, что Великую Пустыню старались обходить стороной — понятно. То, что родину нашей общей знакомой рыжей подружки никто из законопослушных мореплавателей посещать не желает, тоже. Но меня это категорически не устраивало.

— Других кораблей нет?

Сорен отрицательно покачал головой.

— В ближайшее время и в нужном направлении нет. То есть, некоторые плывут на юг, но конечный пункт у них гораздо ближе, чем у «Грешника». Это единственный на данный момент корабль, кто зайдет в ту сторону так далеко.

Я обдумал услышанное.

— Пытался предложить больше?

В конечном итоге любые опасения покупаются достаточным количеством золота. Деньги есть деньги, они заставляют заглохнуть страх, вынуждая идти на риск.

Рыцарь неопределенно пожал плечами.

— Я не знал сколько можно предлагать, — признался он.

То есть, не давил на алчность. Плохо. Именно это нужно делать, имея дело с капитанами вольных торговцев, которые по сути все до последнего авантюристы, пытающиеся извлечь выгоду из всего, что видят вокруг.

— Предложи тысячу золотых, думаю согласится, — велел я.

Брови воина взлетели наверх.

— Тысячу? Не слишком ли много? Насколько помню найм «Морского Змея» обошелся в два раза дешевле, — напомнил он. — А шли мы из Терниона, что гораздо дальше на север по сравнению с Халь-Стаадом.

Настала моя очередь равнодушно пожимать плечами.

— Это гораздо лучше, чем потом тащиться по суше неведомо сколько, не зная, получится ли после вернуться обратно. Сам сказал — земли там беспокойные, как бы не пришлось пробиваться с боем, а это серьезная задержка, которая может растянуться по времени. Я не собираюсь зимовать бездна знает где, только потому что пожадничал и не захотел заплатить чуть больше, чем обычно.

Говорить о том, что последние приобретения в магической лавке (хотя какой лавке, настоящий магазин или даже торговый дом, судя по размерам помещения и масштабам бизнеса), проделали в финансах серьезную дыру, я не стал. Благо банковский счет хоть и похудел, но полностью не опустошился. По крайней мере пока.

С другой стороны, если буду так тратить деньги дальше, то придется искать новые источники дохода, и тогда уже предложение управляющего из Торгового Дома Моранов Аз-Гарада на участие в концессии серебряных рудников в Талаузских горах не покажется столь глупой идей.

Может и правда следовало вложиться? Выделить малую долю, чтобы в экстренном случае совсем не остаться на бобах? Или стоило купить паи корабельных верфей, как предлагал, хитрый финансист? Правда неизвестно остались ли они целы после устроенного бардака в Коллегии Аз-Гарада. Да и вообще неизвестно что случилось с городом. Возможно, потенциальные инвестиции уже обратились в прах. Подобного рода риски в таких делах следовало учитывать, чтобы потом не остаться у разбитого корыта.

— Иногда пристроить деньги для сохранности гораздо сложнее, чем их заработать, — задумчиво проронил я.

— Что? — не понял рыцарь, не догадывающийся какие мысли в данный момент витают в голове колдуна.

— Ничего, — я отмахнулся.

Взял бокал и сделал неспешный глоток, зажевав терпкое красное кусочком сыра. Воин последовал моему примеру, наступила короткая пауза. Какое-то время мы пили вино и неспешно закусывали, затем я осведомился:

— Какие новости из большого мира? Ты ведь наверняка слышал что-нибудь пока болтался по порту. Что говорят люди?

К чести рыцаря, он сразу догадался, что в первую очередь интересует чародея. К тому же, ничего более значительного в последнее время в мире больше не произошло. Речь, разумеется, о Закатных Островах, а точнее о разворачивающейся экспансии в глубину континента.

— Поговаривают, что люди лорда-протектора проникают все дальше вглубь материка. Пока это отдельные отряды, в основном легкие конные разъезды, но все уверены, что это только начало и вскоре за ними потянуться тяжелые пехотные полки.

С моей стороны последовал неспешный кивок. Что и следовало ожидать. Когда стало известно, что лидер Закатных Островов покинул главную резиденцию в Аз-Гараде, как только сошел первый снег, стало понятно, что летняя военная кампания только начала набирать обороты.

— Похоже твой бывший работодатель не из тех кто останавливается на полпути, — задумчиво сказал я, имея ввиду лорда-протектора.

Сорен неохотно кивнул и буркнул в ответ:

— Он очень упрямый человек, — и залпом опустошил кубок.

Заметив знак, служанка принесла новый кувшин, не забыв взять заказ у воина. Все те же колбаски, все та же баранья похлебка с острой приправой и пара свежих пшеничных лепешек. Плюс прибавилась миска жаркого (побольше мяса, пожалуйста), несколько кусков окорока и запеченные пласты оленины, щедро сдобренные травами и специями. После трех недель невзгод, исхудавший рыцарь пользовался моментом и отъедался впрок. Я не возражал, воину надо восстановить форму.