Заложник захрипел от подкатывающей слюны, откашлялся и продолжил воспроизводить запись.

Синт обыскал карманы, пробежался руками по впалому животу, ища следы заражения. На миг сознание крысы проснулось от яда. Окинув мутным взглядом Мота и Берса, ощерился беззубой улыбкой.

— Подари милость! — прошептал старик. Через мгновения пелена вновь залила белки глаз, и уже без интонации крыса продолжила: — Вы пришли за чёрными рыцарями, ищите их на месте взрыва…

Резким ударом Синт срубил голову, оставив безвольное тело висеть на клиньях. Схватив трофей, Паладин дал команду возвращаться в транспорт. Уже на подходе к бусику дроны заметили движение в отнорке. Голодные жители дна ждали, когда уедет транспорт, чтобы поужинать.

— Зря бошку взял, хозяин. Химия из местных водорослей уже уничтожила все, кроме голоса стаи. Проходили уже… И я бы заминировал тело. Оставлять стае пищу, значит продлить их некчемное существование.

Замотаев не стал отвечать. Привыкший к другому порядку вещей, морали и личному ощущению правил, он не был жестоким или предвзятым ни к каким группам разумных. За исключением, разве что к симбам. А к коробку с ментальной закладкой «на подумать» добавилась промасляная тряпка с оотекой, обменный товарооборот крыс и рыцарей. Равно как и расписанный по нотам сценарий событий.

Почему все следы и хлебные крошки вели к родной корпорации? Визитка Гусева из кармана кроко, биомасса на утилизацию из вотчины Ауры, следы активности Чистых, дезинформация по гнездам и последующая экспансия корпы. Вытеснение крыс из подземки на поверхность? Директива чистого тела, дворянство, готовое к переезду нового разума болванка парня, отравленого симбиотической заразой? Совпадение? Большой план Лиги, Синдиката, Опеки или другой, неизвестной стороны?

А самый главный вопрос: какую роль играет Замотаев со своей командой в этом спектакле?

Не трудно предугадать, что начнётся в Даун-тауне, когда подземка столкнется с негражданами. Это будет война на полное уничтожение, передел сфер влияния банд, культистов, кроко, смена элит, новый порядок, а значит и другие правила взаимоотношений корпораций со свободными. То, что три года назад случилось в войне мегакорпораций. И опять же в центре всего, красной тряпкой горело знамя симбиотической заразы.

Оставив разыгравшуюся паранойю самостоятельно разбираться с потоком новых данных, лидер группы отдал следующие приказы. А именно: глубокая разведка катакомб. Поиск кратчайшего безопасного пути до места удара обрушевшейся высотки, а также следов активности гнезда. Во время отправки отчётов, выключил статус «молчание» с сети.

На них тут же обрушился поток новостей. Лента горела от видеороликов. Десант миротворцев Лиги, чёрные каски жандармерии, объявленые вне закона все непризнанные лидеры Даун-тауна и введение новой директивы и временного провительства от Анклава. Власть поменялась за считанные часы, а следом началась зачистка.

Аура бросила испуганный взгляд на Паладина, только совершенно от других новостей. Взятый на главную роль в сериал «Время героев» аватар лидера на последней вечеринке, найден мёртвым в своём трейлере. Корпорационое телевидение объявило траур. А по всем каналам показывали или рекламу, или героически ролики по защите Цитаделей. Взлетели цены на биологические протезы, натуральные тела и органы. Преданы забвению крылья ангелов, рога демонов, змеинная кожа, гипертрофированые половые органы, молочные железы и языки. Первые леди и господа корпорации массово легли на операции по возвращению себе эталонных тел.

Код отметил агрессивный перехват любого трафика, цензуру на видеохостинги, отслеживание призывов повстанцев и смещеных со своих мест королей, царей, князей. Вся информация вне корпоративных сетей, жёстко проверялась.

Агнис не смог заказать пополнение реактивов и реагентов из-за взлетевших на них цен. Потому начал искать замену из оставшихся аналогов, порой выкрычиваясь вредными или опасными компонентами.

— О, новый райдер от Марго. Ты прикинь, хозяин, Лолитофф провел флешмоб, и мне пожертвовали болт! Ждут в центре транплантации для его монтажа. Смотри фотку. Правда чёрный и с неоновой татуировкой «смерть симбе».

— Теперь у тебя есть смысл выжить, Гашек. Выдвигаемся. Дроны обнаружили следы потенциальной активности.

Дорога, сплошь усеянная мусором, баррикадами и брошенными жилищами крыс, прошла относительно спокойно. Трижды останавливался бусик, для того, чтобы силами дроидов освободить путь. В это время вся команда находилась в состоянии повышенной боевой готовности. Один раз выходили Берс и Агнис для отработки взаимодействия. Гашек охранял химика, пока тот учился метать флешки из газовой трубки. Примитивный гранатомёт, действующий на кислородом патроне, швырял круглые шарики с начинкой, а система сохраняла результаты выстрелов, углы рикошетов и дальность гарантированного попадания.

— Сжечь бы тут все, — разглядывая в тактический монитор очередную преграду, произнёс Агнис. А затем камера вырвала из темноты очередное тело крысы. Тело было приковано странным образом, а вытянутая в сторону рука указывала на провал в стене.

— О-ни, на карте нет этого куска, почему? Дроны не заметили?

— Эхолокация отметила место, как завал, даймё! — немного нервно ответила японка.

Фары вырвали разбитую бетонную стену, за которой угадывалась бронированная дверь с пневмоприводами. Диаметром не менее трех метров, вся металлическая конструкция испещрена рисунками, большинство из которых изображали религиозные мотивы крыс. Ритуальные жертвоприношения, насыщающие морду зверя с тысячью зубастых ртов. Культ силы, крови и страха.