Когда брата Сейдж призывают в армию, она вынуждена оставить свою уютную мирную жизнь в хижине и примкнуть к мятежникам, чтобы вернуть его домой. Ее цель кажется предельно простой, но Вон, предводитель Проклятых, полон мрачных тайн. У него неземные глаза, черные как беззвездная ночь, и слабость к сочным бедр… кхм… то есть красным яблокам. Сейдж понимает: с таким мужчиной лучше не связываться. Вот только понимать и делать — это две совершенно разные вещи.
Вместе с Проклятыми мятежниками и Воном — королем теневых сделок и порочных, обжигающих встреч — Сейдж отправляется в главное путешествие своей жизни. Она и не догадывается, что за ниточки дергает сама судьба, а боги следят за каждым ее шагом.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ О СОДЕРЖАНИИ
Дорогой читатель, эта книга содержит материал для взрослых.
«Между Жизнью и Смертью» — роман в жанре темного фэнтези, который содержит ненормативную лексику и откровенные сцены(18+).
В тексте присутствуют упоминания или описания:
• депрессии
• сексуальных домогательств
• сомнительного согласия
• домашнего насилия и жестокости
• применения одурманивающих веществ
• крови и увечий
• смерти
• горя
• утраты
• плена и заточение
• насилия (в том числе над детьми)
• пыток
Читателю рекомендуется проявлять осмотрительность.
Для тех, у кого хватает смелости мечтать.
Ой, да кого я обманываю?
Для тех, кто ищет своего следующего книжного бойфренда.
Глава 1
Крик эхом разносится по опустевшим улицам деревни.
В любой другой день, центр Меристоуна гудел бы от шума торговцев и покупателей. Но сегодня всё иначе. Лазурное небо запятнано багровыми знаменами — развеваясь они провозглашают власть короля над этими землями.
Ни единой души не было на мощенных дорогах маленькой деревни. Большинство жителей разбежались по домам, заперев двери на все засовы. А те, кто не успел, столпились на площади, застыв, от страха, не в силах отвести взгляд. Включая меня.
Гробовая тишина повисла над нами, пока мы наблюдаем, как два солдата в доспехах тащат к костру светловолосую девочку, не старше четырнадцати. На ней железный ошейник, ржавые гвозди которого, словно зубы, впиваются в ее бледную, нежную кожу. Ожерелье из засохшей крови украшает тонкую шею, исчезая под белым церемониальным одеянием, которое они на нее напялили — дешевый кусок ткани — не стал бы король тратить деньги на то, что должно сгореть.
Король. Я называю его только так. Потому что тот, кто способен на такое — так открыто пренебрегать человеческой жизнью — не заслуживает, чтобы его называли по имени. Потому что он уже не человек. Он — существо. Воплощение кровожадности.
Женщина с таким же медовым оттенком волос, как у девочки, пробирается сквозь толпу. Она падает на колени, сцепив руки в молитвенном жесте. С потрескавшихся губ срываются просьбы о пощаде, наполненные слезами и отчаянием. Солдат, на чьих доспехах изображен королевский орел — когти раскинуты, словно кинжалы, готовые убивать — направляется к ней. Но вместо ответа она получает сильный удар сапогом.
Девочка начинает рыдать, глядя на то, как женщина падает на землю, потеряв сознание — что скорее является актом милосердия, учитывая обстоятельства. Она борется с крепкой хваткой солдат, привязывающих ее к деревянному столбу. Словно кролик среди волков — Проклятая среди чистых.
— Пожалуйста! Пожалуйста! Я не Проклятая! — кричит она, слезы текут по израненным щекам.
Крик тут же затихает, когда высокий солдат разжимает ей рот, взмахивает ножом и отрезает язык. Он машет окровавленным куском плоти перед лицом девушки, прежде чем бросить к ее ногам, насмехаясь. Ужас застыл в ее глазах, кровь стекает по подбородку — изувеченный обрубок жутко извивается во рту, когда она издает булькающий, неестественный крик.
Я отворачиваюсь.
Мой желудок скручивает, в нем словно бушует лава, кислый ком подступает к горлу. Подавляю рвотный позыв, впиваясь ногтями в ладони. Сосредоточиваюсь на боли и заставляю себя стоять на месте, наблюдая, как они поджигают платформу — груду дерева, укрытую сухими щепками. И хотя мое внимание приковано к ней, я чувствую на себе чей-то взгляд.
Что-то тянет меня, словно невидимая нить — странное, но знакомое ощущение.
Оглядываюсь через плечо и смотрю сквозь толпу людей позади себя, взгляд останавливается прямо на нем.
Мужчина внушительного телосложения, высокого роста, полностью облачен в черное. Свободная одежда не может скрыть силу, готовую вырваться наружу, но выжидающую своего часа.
Чувствую вкус его магии. Ощущаю ее. Эта мощь внезапно ложится тяжестью мне на грудь.
Его темные глаза, цвет которых подобен бездонной черноте ночи, пристально смотрят на меня.
Я была близка к тому, чтобы вскрикнуть и отшатнуться. Но смогла устоять на месте, убеждая себя, что это просто тени от капюшона создают иллюзию таких потусторонних глаз.
Должно быть, они темно-карие.
Его черные ресницы такие густыми, что глаза кажутся подведенными кайалом1. Густая, но аккуратная щетина подчеркивает острую линию челюсти и высокие скулы. Каждая черта лица дышит необузданной мужественностью, той самой, от которой матери предостерегают своих дочерей.