Сама технология не нова, в той или иной мере она использовалась годами ранее, и только с широким распространением веб-сервисов появился специальный термин, который описывает не одну технологию, а подход к взаимодействию клиентского кода на стороне пользователя и бизнес-логике на сервере.

История успеха Ajax

Технология Ajax начала свою жизнь в середине 90-х годов. Когда вебтехнологии стали развиваться бурными темпами, появилась конкуренция браузеров и многие крупные компании старались внести свой вклад в создание будущего вида интернет-технологий. Так, компания Microsoft представила в 1996 году элемент iFrame, который позволял в одном окне браузера загружать данные из нескольких источников. Одним из применений iFrame стала незаметная для пользователя загрузка данных в скрытый фрейм с последующим использованием этих данных на основной странице. Можно сказать, что IFrame заложил некоторые основы Ajax, и даже сегодня данный подход широко используется на практике.

Чуть позднее компания Microsoft вновь внедрила инновационную технологию в свой браузер Internet Explorer, которая позволяла еще более просто асинхронно получать данные с сервера. Эта технология сегодня известна как объект XMLHttpRequest, который поддерживается всеми браузерами. Изначально XMLHttpRequest представлял собой ActiveX-компонент, который могли использовать разработчики, создающие свои продукты, нацеленные на работу в Internet Explorer. Этот компонент позволял при помощи JavaScript делать асинхронные запросы на сервер с получением данных в формате XML. Сама компания Microsoft использовала его в веб-версии почтового клиента Outlook.

Появление предка XMLHttpRequest можно считать рождением эры Web 2.0, хотя в то время ни такого термина, ни самого наступления новой эры никто не заметил. Потребовалось еще несколько лет, чтобы о технологии заговорили, и был даже придуман специальный термин. Значительное влияние на популяризацию и распространение технологии Ajax оказала компания Google, которая выпустила инновационные и сверхпопулярные в наше время проекты Gmail и Google Maps. Оба продукта Google не предлагали ничего нового: Gmail — это почтовый клиент, а Google Maps — сервис онлайн-карт, подобные которому уже существовали на рынке. Однако изменился сам подход и опыт использования приложений пользователем. Теперь вместо обязательных частых перезагрузок страницы при навигации по письмам или картографическому сервису пользователь получал интерфейс, который напоминал ему обычную настольную программу. Не было перезагрузок страницы с долгим ожиданием, вместо этого данные пользователя незаметно подгружались с сервера Google с использованием Ajax (рис. 7.1).

Пользователи очень быстро заслуженно оценили сервисы Google за их удобство, скорость работы и высокую отзывчивость. Кроме того, компания предложила беспрецендентный объем бесплатного почтового ящика в несколько гигабайт, но это уже другая история. Успех Gmail и Google Maps не прошел незамеченным, и технологией асинхронной передачи данных между браузером клиента и сервером стали интересоваться многие разработчики. Интерес к новому подходу при построении веб-сайтов все возрастал, все больше появлялось ресурсов, которые позволяли управлять собой без перезагрузок страницы, предлагая пользователю новый и интересный опыт общения с Интернетом.

В 2005 году Джейси Джеймс Гарретт, специалист по разработке пользовательских интерфейсов, придумывает специальный термин к технологии, которая уже заразила Интернет. Этим названием стал известный нам термин Ajax. В своей статье "Ajax: A New Approach to Web Applications" Гарретт описал как саму технологию, так и дал ей название. Ознакомиться с довольно объемной и подробной статьей можно и сегодня по адресу18 февраля 2005 года, день выхода статьи, можно считать днем рождения старой технологии под новым именем, которое изменило представление об Интернете.

В апреле 2006 года консорциум W3C утвердил первый черновик стандарта, который описывал объект XMLHttpRequest. Это стало заключительным аккордом в широком распространении технологии Ajax, теперь основополагающая технология была стандартизирована, и ничто не мешало ее дальнейшему распространению.

Современный Ajax

В наше время уже трудно найти новые веб-проекты, которые бы не использовали технологию Ajax. Да и многие другие старые и заслуженные ресурсы также получают обновление сервисов с включением Ajax в той или иной мере. Например, вслед за появлением Gmail другой популярный сервис Hotmail также обзавелся Ajax-интерфейсом, за ними последовали многие другие почтовые онлайн-сервисы.

Применение Ajax находится повсюду, например, крупнейший социальный сервис с IT-тематикой Habrahabr.ru использует Ajax для препросмотра написанной статьи или комментария, для изменения рейтинга записей и пользователей. Другие популярные социальные сервисы вроде Facebook или Spaces предпочитают использовать Ajax для простых действий наподобие подтверждения пользователем своих действий или работы с данными других пользователей сети.

Еще одним интересным применением Ajax, которое предлагает пользователю новый опыт при использовании интерфейсов веб-приложений, стало извлечение данных по требованию. Так, например, Google Reader, популярный сервис для чтения RSS-каналов, позволяет с помощью скроллирования получать все новые и новые данные RSS-ленты, хотя предзагружена изначально лишь малая их часть. Подобный вариант, только более наглядный для пользователя, использует поисковой сервис Bing, в котором реализован "бесконечный" поиск по изображениям. Новые результаты поиска в виде набора изображений будут подгружаться по мере того, как пользователь скроллирует страницу все ниже и ниже (рис. 7.2).

Помимо простого влияния Ajax на современное представление о пользовательских интерфейсах, технология Ajax оказывает огромное влияние на интернет-индустрию в целом. Ajax вдохнул вторую жизнь в веб-сайты, многие из которых стали дублировать функционал, который ранее казался привязанным к десктопу. Появились ресурсы, которые позволяют редактировать офисные документы или изображения. Движение Rich Internet Applications, которое, как ранее казалось, будет осуществляться посредством плагинов и сторонних технологий вроде Flash или Silverlight, теперь вполне осуществимо стандартными веб-технологиями на основе браузера, HTML и JavaScript. Конечно, RIA на базе веб-технологий пока отстает по производительности и возможностям от технологий Flash/Silverlight, но многие задачи, которые ранее решались с помощью Flash, теперь можно решить на базе усиленного с помощью Ajax HTML-интерфейса.