— Зато надежно, — усмехнулся Феб, заводя двигатель. — Эта машина еще твоих родителей, наверное, пережила.

Обратно ехали прежним маршрутом, всё так же замечая тут и там мелькавшие черные силуэты. Изменённые словно наблюдали за ними из-за каждого угла, из окон и дверных проемов, но не решались нападать на движущийся транспорт.

— Смотри-ка, как они осторожничают, — заметил Волк, указывая на группу черных, скрывшихся за углом здания. — Раньше бы уже толпой бросились.

— Это только подтверждает теорию вашего профессора, — кивнул Федор, внимательно следя за дорогой. — Они действительно становятся умнее.

Примерно на половине пути от ближайшего дома к машине неожиданно бросились три изменённых, примерно вторых-третьих уровней. Они выскочили из-за перевернутого фургона и устремились прямо под колеса. Феб только успел притормозить, собираясь быстро разобраться с помехой, как вслед за тройкой монстров появился ещё один, что был уже гораздо крупнее — массивная фигура с мощными наростами на плечах и спине.

Но вместо того чтобы вместе с остальными рвануть в атаку, измененный громко рыкнул. А дальше Федор не поверил своим глазам! Бежавшие к ним монстры, словно на стену напоролись, резко затормозив. А затем и вовсе развернулись и потрусили обратно, скрываясь за тем же фургоном!

— Ты это видел?! — воскликнул Волк, вцепившись в приборную панель. — Он их отозвал! Как собак, блин!

— Вот и наглядный пример того, о чем говорил профессор из вашего лагеря… — пробормотал Федор, медленно отпуская тормоз и трогаясь с места. — Нужно об этом срочно сообщить в лагере, хотя они наверняка уже и сами это должны знать.

Дальше ехали спокойно. Никакие монстры не выскакивали на дорогу, но вот Феба всё же не покидало ощущение, что за ними постоянно наблюдают. Поумневшие изменённые, видимо, сейчас предпочитают охоту на более простую добычу. Выживших должно скрываться ещё много… И далеко не все из них способны дать отпор.

— Как думаешь, почему они нас не атаковали? — спросил Кай из кузова, просунув голову в небольшое окошко, соединяющее кабину с будкой.

— Возможно, они уже знают, что мы опасны, — предположил Федор. — Или берегут силы для чего-то более важного. В любом случае, это не к добру.

Спустя час после выхода из торгового центра они уже подъезжали к КПП военной части. Дежуривший сержант, проверив карточку Феба, махнул рукой, разрешая въехать на территорию.

— Только грузовик потом верните на стоянку, — добавил он, отдавая документы. — Полковник приказал вести строгий учет всего транспорта.

Группа 17, за исключением командира, отправилась в расположение, а вот он вместе с Волком пошли к Козыреву. По дороге байкер с интересом осматривал лагерь, отмечая организованность и дисциплину.

— Неплохо у вас тут всё устроено, — заметил он, глядя на ровные ряды палаток и четкое движение людей. — Видно, что военные руководят.

— Порядок должен быть, — кивнул Федор. — Иначе хаос и паника. А это сейчас смерти подобно.

Полковник встретил их в не самом хорошем настроении. Его лицо было осунувшимся, под глазами залегли темные круги, а на столе стояла наполовину пустая бутылка водки. Он выслушал информацию про лагерь и про изменившееся поведение измененных, не перебивая, лишь изредка кивая.

— Про то, что эти твари поумнели, мы уже знаем, даже больше вашего… — после короткой паузы сказал он, потирая переносицу. — Эти твари догадались заманить в ловушку группу капитана Лысьева!

Козырев тяжело вздохнул, его пальцы нервно постукивали по столешнице.

— Как сообщили позже другие бойцы, что работали неподалеку, черные сначала разбегались при виде отряда бойцов, а затем из здания стали доноситься крики… Группа Лысьева зашла в дом, чтобы помочь выжившим, но вот обратно никто не вышел…

Он не выдержал, видимо, этот Лысьев был его хорошим знакомым или другом, плеснул в стакан водки и залпом выпил, слегка поморщившись. Выдохнул и продолжил:

— Позже там обнаружили следы какой-то огромной твари, возможно уровня около десятого. Отпечатки лап размером с полметра, следы когтей на бетоне… — он покачал головой. — Теперь новый приказ: группы усилить, в здания не заходить без разведки. Как же хреново, что связь не работает! Невозможно использовать дроны! Приходится рисковать людьми! — он снова помолчал, глядя куда-то в пространство.