Когда Гибельный шторм был усмирён и силы Гиллимана и Сангвиния поспешили на Терру, Темные Ангелы возглавили кровавую кампанию по уничтожению миров легионов предателей. Но по мере того, как Легион распадается на части и число разрушенных миров между ними и Террой растет, лейтенантам Крыла приходится задаваться вопросом, продолжает ли Лев вести войну, которую он намерен выиграть — или уже проиграл.
Глава 1
Здесь ничего не произошло
— Это кара, что ждет их. Так пусть же она наступит.
— Лев Эль’Джонсон, обращаясь к Робауту Гиллиману
Тьма разрасталась из железных зарослей переборок. Она собиралась в углах, наблюдая, подобно воронам. Просачивалась через свод потолка. А через застекленные диамантитом и дурифростом огромные иллюминаторы бронированных казематов проникал звездный свет. Отбрасываемые им тусклые тени сжимались и растягивались, следуя по лесным сценам на фризах и фресках вместе с инерционным дрейфом гигантского корабля. Редкие, свисавшие с потолка знамена — толстые белые портьеры, которые вдобавок служили в качестве занавесов между аркадами — шевелились в высоких потоках рециркулируемого воздуха и от редкой дрожи с дорсальных орудийных палуб.
Это был «Непобедимый разум», и здесь ничего не произошло.
Избранный лейтенант прижал руку в печатке к экрану приборной панели и идентифицировал себя.
— Ольгин.
Бледно-зеленый свет накрыл его массивный и мастерски изготовленный боевой доспех. Сканирующие лазеры скользнули по полированной черной броне, обнаружив красное марсианское золото в ее отделке. Воин как будто шагнул в инфракрасный столб, который осветил его вены. Электроника пропела последовательные идентификационные подтверждения. Транспондер доспеха. Вокс-отпечаток. Показатели роста и веса. Все сошлось с тем, кем он себя назвал.
— Ольгин. Опознан.
Синтезированная вокс-речь резала слух.
Большая часть секций корабля, которые Лев приказал запечатать во время долгой охоты на Кёрза, все еще пустовала. Корабль с трудом функционировал без них. А теперь не хватало экипажа для их надлежащего обслуживания. Сейчас Темные Ангелы находились в одной из таких секций, хотя она, как и многие другие, когда-то была гораздо важнее.
— Восстановить освещение в этом секторе.
— Исполнение невозможно. Требует уровень доступа вермильон[1].
— У кого, кроме примарха, есть уровень доступа вермильон?
— Исполнение невозможно. Требуется уровень доступа вермильон.
— У капитана Стения?
— Исполнение невозможно. Требует…
Ольгин убрал перчатку с панели. Голос умолк, свет погас. Лейтенант хмуро уставился в темноту.
— У тебя всегда так с когитаторами, — раздался за спиной голос Самариила. Широкое бородатое лицо легионера-ветерана скривилось в неуверенной ухмылке. Это не улучшило настроение Ольгина, и что-то в выражении лейтенанта стерло улыбку с лица Самариила.
— Дай мне замок с ключом, брат. Или стражу с паролем.
— Для тебя это прогресс.
Ольгин поднял бровь. «Прогресс». Ради него состоялось объединение с Террой, индустриализация Калибана и сам Великий крестовый поход. Лейтенант больше не был уверен в смысле этого слова, как и в том, вызывало ли оно в нем желание рассмеяться или же обнажить меч.
Ведь все они снова оказались там, откуда начали — во тьме.
Охотясь на чудовищ.
— Прогресс, — пробормотал он.
— Ты в последнее время мрачнее тучи, брат, — заметил Самариил.
— Галактика охвачена мраком. Мое настроение лишь несет его отражение.
Самариил только кивнул.
Валиил и Бренор осторожно направились мимо них в крытую галерею. Хотя они двигались очень аккуратно, каждый шаг сопровождался очень громким шумом. Свет от силового меча брата-паладина Кастаила дарил слабые сумерки на расстоянии около трех метров.
— Все так же темно, — пробормотал Ольгин.
Самариил надел шлем. Раздался щелчок, линзы вспыхнули красным светом, как только автоматически запустились различные системы.
— Значит, охотимся во тьме, — сказал он.
Фарит Редлосс почувствовал дрожь корабельного корпуса в звоне бронированных иллюминаторов в их рамах. Пустотная битва почти закончилась, но не стихла. Смертный человек, даже опытный флотский офицер мог проигнорировать вибрации, приняв их за отдачу с артиллерийских палуб или легкое инерционное напряжение при коррекции курса, но Редлосс обладал превосходным пониманием принципов действия всех видов оружия. Это было попадание в корпус. Лейтенант посмотрел вверх. Эту часть помещений исполосовали бронированные световые люки. В них были видны немигающие звезды. Огромное пространство космоса поглотило все следы пекла апокалиптического масштаба, выпущенного на систему. Увиденное указало Редлоссу на один важный факт.
Пекло было недостаточно близким к апокалиптическому.
— Это было попадание в щиты, — заметил Гавейн.
Молодой легионер, одним из последних присоединившихся к боевой группе примарха после обрыва связи с Калибаном, последовал примеру своего лейтенанта и посмотрел вверх. Лучи света из люка придавали его бледным калибанитским чертам призрачный вид. На темном керамите наплечника зловеще светился «череп в песочных часах» — символ Крыла Ужаса. Помимо него поношенный доспех украшали разнообразные знаки верности и посвящения, эзотерические указатели на тайную иерархию, в которую даже Редлосс не имел шансов быть полностью посвященным.