Я ненавижу своего сводного, а все, потому что он мой бывший и врал мне с первой минуты нашего знакомства…
******
— Нашел чем перед ней крутить. Ха! — он щелкнул пальцами перед моим лицом. — Таким, как она, деньги не нужны. Им подавай светлые чувства, романтику, честные намерения. Так что ты, дружок, в пролете.
Я нахмурился.
— Хочешь сказать, если я буду бедным студентом, она в меня влюбится?
— Угу, — лениво потянулся он. — Вот только тебе таким никогда не стать.
— Почему?
— Брендовые шмотки, кольца на пальцах. На твоих волосах больше лака, чем у нее на губах помады, — он презрительно сморщил нос. — Я уже молчу о том, что твои туфли стоят больше, чем ее годовая зарплата.
В этот момент она проходила мимо нашего столика и даже не взглянула в мою сторону. Когда она скрылась за стойкой, друг многозначительно поднял бровь.
— Ну что? Готов к перевоплощению, принц?
Глава 1
Пахнет подгоревшим кофе, дешёвым виски и чем-то ещё, то ли плесенью, то ли старыми деньгами. Барная стойка потемнела от времени, на её полированной поверхности кольца от стаканов, словно годовщины чьих-то неудач. Я сижу, уткнувшись в полупустой бокал, в котором лёд уже сдался, превратившись в жалкие островки, плавающие в золотистой жиже.
— Ну что, признался? — Макс стучит костяшками пальцев по столу, его голос звучит как скрип несмазанной двери.
Я поднимаю глаза. Напротив его лицо, освещённое мерцающей неоновой вывеской. Синий свет скользит по скулам, делая его похожим на героя дешёвого нуара.
— Нет, — отвечаю я и снова смотрю в бокал. В нём отражается потрёпанный абажур, болтающийся над барной стойкой.
— Полгода, — он свистит сквозь зубы. — Полгода, а ты до сих пор крутишься как воришка в супермаркете. Я бы не смог.
Я сжимаю бокал так, что пальцы белеют.
— Я пытаюсь признаться. Но каждый раз, когда открываю рот, слова застревают где-то здесь, — и хлопаю себя по груди.
Бармен, здоровый детина с татуировкой паука на шее лениво протирает стакан. Его взгляд скользит по мне, будто оценивая, сколько я ещё продержусь.
— Теперь боюсь, что она всё поймёт неправильно, — выдавливаю я.
Макс наклоняется ближе, его дыхание пахнет мятной жвачкой и пивом.
— А ты не думал, что чем дольше врёшь, тем страшнее правда?
Я закрываю глаза. В голове её лицо, улыбка, то, как она поправляет волосы, когда нервничает.
— Ладно. — встаю и забираю телефон со стола. — Я расскажу ей все, сегодня — завтра. Самому уже тошно. Давай, бро! — жму руку другу и выхожу из бара.
Я прижался лбом к холодному стеклу витрины. Изнурительный свет люминесцентных ламп выхватывал из полумрака три фигуры. Лида в своей вечной униформе (которую я ненавидел) демонстрировала ткань, тонкие пальцы растягивали переливающийся шелк, и он струился между ними, как ртуть.
"Обратите внимание на драпировку," — читал я по губам. Ее профессиональная улыбка заставляла покупательницу, дородную даму в норковой накидке, невольно тянуться к ткани.
Таня-менеджер, вся в блестящих заколках и дешевом парфюме, лихо подхватила: "Этот оттенок специально создан для женщин вашего статуса". Ее хищный маникюр щелкнул по ценнику.
Ветер хлещет по лицу ледяными иглами, пробирается под воротник, заставляет съежиться. Я кутаюсь в куртку глубже, пряча нос в шарф, который пахнет Лидиными духами, сладковатой ванилью с едва уловимым оттенком чего-то теплого, домашнего.
Свет в магазине наконец-то гаснет, сначала громко щелкает замок, потом — шаги по плитке и вот она.
Лида выходит, как всегда, будто на улице не майская промозглость, а летний вечер. Короткая куртка (я сто раз говорил, что она не греет), тонкие джинсы, топик, из-под которого виднеется полоска кожи — бледной, чуть розовеющей от холода. Волосы, эти белые, непослушные кудри сразу подхватывает ветер. Они трепещут вокруг ее лица, как светлое облако.
— Темка! — голос звонкий, удивленный. Она щурится, потому что свет фонаря бьет прямо в глаза. — Ты чего тут?
Я подхожу ближе, наступаю на ее тень.
— Я же просил не работать допоздна. — говорю сквозь зубы, но не от злости, а потому что ветер лезет в рот. — Где шапка? Где нормальная куртка?
Она смеется, знакомый смех, легкий, чуть хрипловатый. Прямо сейчас он звучит как издевательство, потому что я уже вижу, как она завтра будет лежать с температурой, а я бегать по аптекам, ругаясь с фармацевтами.
— Пошли домой, я замерз уже, — бурчу я.
Лида ловит мою руку, цепляется, как всегда, не за ладонь, а за локоть, прижимается всем телом. Ее пальцы холодные, но она все равно умудряется согревать.
— Я к маме хотела сегодня, — говорит она, пока мы идем к остановке. — У нее что-то важное.
— Значит, провожу до мамы.
Автобус подъезжает как назло сразу, старый, потрепанный, с мутными стеклами. Мы заваливаемся внутрь, и тут же знакомый гул двигателя, скрип сидений. Лида прижимается к окну, я к ней.
— Дуреха, — целую ее в нос, который уже успел покраснеть от холода. — Чтоб сразу чай с лимоном выпила, поняла?
Она фыркает, но при этом пристраивается под мою руку так, чтобы я мог обнять ее плотнее. Ваниль, ее ваниль она везде: в волосах, на шее, даже на воротнике куртки.
— Ты такой злой сегодня, — говорит она, но пальцы ее уже запутались в моей куртке, будто ищут что-то. — Что-то случилось?
— Да нет, — вру. — Просто думал, сегодня поговорим. Давай завтра? У тебя же выходной.
— О чем поговорим? — Она откидывает голову назад, смотрит снизу вверх. Глаза серо-голубые, с этими яркими искорками.
— О нас.
— А что у нас не так?
— Все так. Просто завтра, ладно?
Прижимаю ее еще сильнее. Автобус трясет, за окном проплывают огни желтые, красные, размытые дождем.